Чтение онлайн

Верного друга от бед сбереги,

Тайные тропы для ведьмы открой,

В чаще своей изумрудной укрой.

В поисках новой и верной тропы

Я отрекаюсь от прежней судьбы.

Мудрости мира пришла я внимать,

Силу лесную позволь мне принять!

Открыла глаза и прислушалась. Вроде и частичку себя отдала, а вроде сама лишь полнее стала. Могло ли это сработать, помочь мне? Захотелось встать и прижаться к дереву, обнять его.

– Я своя, – прошептала я ему и закрыла глаза, – ты же чувствуешь это так же, как и я, наконец, чувствую, что я на своём месте. Подскажи мне дорогу…

Расслабленность спугнуло странное чувство.

Спиной я ощутила вторжение, волоски на вмиг покрывшейся мурашками коже встали дыбом. Воздух доносил сильную и древнюю ауру могущественного существа, которое не смогло бы оказаться очередным ёжиком, как бы я не молилась. Я обернулась.

Рёв, раздавшийся в ответ на резкое движение, вынуждал кинуться наутёк, но тело оцепенело и отказалось слушаться. Какой огромный! Могу ли я перегнать медведя, да в родном же ему лесу? Глупый вопрос, знаю. Но не может же быть, чтобы мне так не везло...

Зверь посмотрел мне прямо в глаза, и от его взгляда и так зашедшееся сердце сорвалось и застучало как бешеное.

– П-пропусти меня, мишенька! – слабым голосом прошептала я, – я с добром пришла в твой лес, не губи...

Похоже, он настроен агрессивно. Я всхлипнула. Даже получись у меня мамина воздушная волна, такого тяжёлого она отбросит лишь на пару метров и пуще прежнего разозлит.

А медведь встал на задние лапы, отчего стал казаться невообразимых размеров, и с силой опустил передние, ударяя землю.

Я в ужасе дёрнулась и побежала, спотыкаясь и задевая колючие ветки, боясь оглянуться и не понимая, что делаю. Земля под ногами, как назло, словно взбесилась, я посмотрела вниз и заметила, как она дрожит и идёт волной, извивается. Нога зацепилась за корень, я упала и съёжилась. Бессильные слёзы побежали по щекам, но шелохнуться боялась. Я же чувствую, что он рядом, почему не нападает, чего ждёт?!

Не в силах больше терпеть неизвестность, оглянулась и увидела, что медведь ещё смотрит на меня и стоит на старом месте, да только не просто стоит. Не веря своим глазам, я неуклюже поднялась, еле высвободив ногу. Земля подо мной всё ещё была в движении, но в нём угадывался ритм, который мог принадлежать только магическому вмешательству. Порыв резкого ветра ударил мне в грудь, словно приказывая уходить прочь, а под лапами медведя струились нити магии, они блестели и поглощались землёй, отчего казалось, что это разноцветная вода, стекающая с его шерсти. Фамильяр.

Я всмотрелась внимательней, пытаясь прочувствовать его связь с ведьмой, но её словно не было. Такого не может быть…

Он рыкнул, и я отмерла. Всё ещё не смея прийти в себя и натыкаясь то на кусты, то на деревья, совершенно ошеломлённая, я выбиралась из этого места, не глядя под ноги, не в силах оторвать взгляд от происходящей магии. Налетев спиной на очередное дерево, я оглянулась, пытаясь осознать дорогу, которой иду, а когда повернула голову назад, там уже никого не было.

Рабочий день подошёл к концу, я успел покинуть академию, дойти до дома и подняться в свой кабинет. Вот и начался первый семестр. Как ни странно, сегодня на душе с каждым проходящим часом становилось всё легче. К вечеру я даже перестал удивляться своему хорошему настроению. Дурная надежда, что всё образуется, что я смогу освободиться от не предназначенной мне нагрузки, как я ни старался гнать её прочь, захватывала меня всё больше. Раньше времени лишние ожидания ни к чему, знаю, но я мало что мог с этим поделать.

Никогда не думал, что моя жизнь изменится аккурат с началом нового учебного года. Что удачно, ведь студентам после лета необходимы в среднем недели две для акклиматизации к новым условиям, прежде чем они смогут плодотворно приняться за осложнение жизней всех работников академии. И моей в том числе.

Мне даже захотелось улыбнуться. Но мысли застиг внезапный образ, и улыбка тут же сползла с лица.

Я представил себе, как по моим комнатам ходит совершенно чужой мне человек, как считает мой дом своим, как встаёт с дивана в гостиной и проводит рукой по корешкам моих книг, думая, что бы почитать перед сном… Как с лёгким стуком объявляется на пороге моего кабинета в тот час, когда я занят, как настаивает на замене тёмных тяжёлых штор на воздушные, в цветочек… Как вечно забывает закрывать за собой двери до конца!

Я вздрогнул и потёр виски. Глянул на дверь кабинета, та была плотно закрыта, но я всё же встал и закрыл её снова. Подошёл к окну и вгляделся в темнеющий лес. Что за паника? На меня не похоже.

Попробовал уловить отголоски чувств. Будет правильнее, если со своим настроением я разберусь до того, как она окажется в моём доме, ни к чему портить знакомство не пойми чем. Я нахмурился.

Да, я привык жить один, да, мой дом станет и её домом. И в мои обязанности входит сделать её жизнь под моей крышей как можно более спокойной и комфортной. Ей тоже наверняка не в радость покидать отчий дом, для неё всё тоже внезапно. И всё же она согласилась – вот что должно заботить меня.

Интересно, что пообещал ей император? Надо будет у него узнать. Очевидно, что просто так никто не поехал бы в такую глушь. Чего она от меня ждёт в обмен на помощь? Успею ли я подготовиться к её приезду? Зная императора, я не удивлюсь, если она прибудет со своей свитой уже через два дня. Я рухнул в кресло и закрыл лицо ладонями.

Она ведь вправе притащить своих слуг. И в такой мелочи я, разумеется, не стану ей препятствовать. Но несколько посторонних людей в моём доме? Где мне лучше разместить их?

Голова начинала болеть. Это временно, всё это временно. Не обязательно, что всё будет плохо. Я всегда могу построить новый дом, в конце концов! Сколько мне придётся потерпеть, пока она справится с задачей – год, два? Это немного. В крайнем случае всегда можно перебраться в академию на время строительства.

Я с тоской оглядел привычные стены. Не то чтобы материальные вещи были мне важны, но после десятилетий в полевых условиях, отданных решению военных конфликтов, расширению территорий и прочей заботе об интересах империи, я позволил себе привязаться к такой вещи как дом. Я устал от битв, морально устал.

Восемьдесят лет я кормил шайку картографов, подкидывая им всё новую и новую работёнку, и справлялся отменно, не спорю. Тогда я был на своём месте, но сейчас… Выторговав себе наконец свободу, я бы ни за что не хотел возвращения прошлых дней. Вот уже почти сорок лет, как я основал академию, перебрался сюда, и меня более чем устраивали и моя жизнь, и лес, пока им управляла бабушка. И вот уже в то время, в те спокойные и свободные годы я бы страстно желал вернуться.

Мне хорошо в уединении, комфортно. Как ценно каждый вечер покидая академию, почти моментально оказываться в лесу, позволяя себе иллюзию, что я в этом мире один.