Чтение онлайн

— Да ничего страшного, — махнула я рукой. — У меня сейчас другие заботы, так что проблем и без академии хватает.

— А зачем тебе в Чистые воды? — полюбопытствовал Андриан.

— Хочу навестить старого друга, — не моргнув глазом, соврала я.

— Он тебя ждет? — мгновенно отреагировал маг, одарив меня ухмылкой.

— Надеюсь, прошло уже много времени с нашей последней встречи, а недавно я получила известие о его тяжелой болезни.

— Сочувствую, — спокойно ответил маг, в голосе которого, действительно, присутствовали нотки сожаления.

Больше к теме мы не возвращались, и всю дальнейшую дорогу парень рассказывал веселые истории из студенческой жизни, от которых я то и дело смеялась. Когда впереди показалась развилка, мы остановились у стрелочного указателя. Восточная тропа вела к магической академии, а северная к изгарденским землям и нескольким населенным пунктам, таким как Чистые воды, Озерск и Лесоверфь. Попрощались мы с Андрианом на дружеской ноте, я пожелала ему удачи в поисках пропавшего медальона, а он выразил искреннюю надежду на то, что больше моя попа ни в какие неприятности не попадет. Маг деловито порекомендовал держаться намеченного маршрута и больше не сворачивать с дороги. На этом и разошлись. Новый путь уже не проходил через постоялый двор, поэтому идти предстояло вплоть до самой деревни. Впереди меня ждал целый день ходьбы, очередные скучные пейзажи и пыльный воздух. Перспектива продолжать путешествие в таком духе не радовала, но выбора у меня не было. Точнее выбор все же был, но отказаться от своих воспоминаний я просто не могла.

Второй день пути изрядно выматывал, ноги гудели, а после вчерашней прогулки под дождем появились первые симптомы простуды. Но я продолжала идти, игнорируя болезнь, голод и усталость. Мне хотелось поскорее добраться до деревни, укутаться в теплое одеяло и выпить горячего чаю.

Ближе к вечеру я начала нервничать, так как никаких домов по близости не предвиделось. Снова ошибиться в маршруте я не могла, так как вглядывалась в каждый метр дороги, лишь бы не пропустить какой-нибудь поворот. Но деревни все не было, а впереди расстилались огромные заброшенные поля. Я села на ближайший валун, чтобы отдохнуть и подумать, как вдалеке замелькали силуэты нескольких человек. Они шли быстро, с каждой секундой уменьшая разделяющее нас расстояние. Сперва я решила их дождаться и спросить дорогу, но потом в голову пришла мысль: а вдруг приближаются очередные разбойники? Увы, во всей округе не было ни дерева, ни укрытия, которое могло бы спасти меня от их взгляда. Я находилась посередине поля, как на ладони, и не могла пошевелиться. Умом-то я понимала, что нужно бежать, но продолжала сидеть, как вкопанная. Страх сковывал все тело, пока незнакомцы приближались. И пока в голове четко не сформировались надвигающиеся неприятности, ноги отказывались слушаться. И лишь когда мне удалось достаточно близко рассмотреть разбойников, адреналин накрыл с головой. Я молниеносно схватила рюкзак и рванула изо всех сил в противоположную сторону. Позади послышался смешок, а затем монстры побежали вслед за мной.

От быстрого бега в груди начало все гореть, а мышцы неприятно свело. Я обернулась на секунду, чтобы посмотреть разделяющее нас расстояние. Всего одна ошибка перечеркнула гениальный план спасения. Споткнувшись об камень, я рухнула на землю, вовремя успев выставить руки. Резкая боль пронеслась по всему телу. Холодный металл впился в кожу острыми иглами, не давая больше возможности шевелиться.

— Зачем пр-ричиняешь себе боль? Не нужно, еще р-рано, — глухое рычание послышалось рядом с ухом, голос с хрипотцой явно принадлежал не человеку.

Я продолжала лежать на животе и не видела говорившего, от любого движения иглы впивались глубже в кожу, причиняя невыносимую боль. Снова отругав себя за столь неудачное путешествие, я почувствовала, как на меня накинули что-то шероховатое. А после нескольких незамысловатых действий меня самым наглым образом запихали в большой мешок, который перекинули через плечо и понесли.

Я видела своих похитителей издалека, но могла поклясться, что это были самые настоящие чудовища. Огромное туловище покрывали серые чешуйки, массивные лапы могли с легкостью поднять обоз с лошадью, не говоря уже о хрупкой девушке, а рядом со ртом красовались острые клыки. Они умели говорить и носили кожаные накидки, небрежно сшитые вручную. Разговоры похитителей звучали бессвязно, как будто общение происходило на другом языке.

От страха сердце бешено билось, но я все же надеялась на их разумность, ибо, если монстры знали несколько языков, значит, существовал небольшой шанс с ними договориться. Время тянулось медленно, пока меня несли неизвестно куда. Сквозь толстую ткань мешка я ничего не видела, поэтому пыталась принять более удобную позу и освободиться от оков. Холодная металлическая проволока с острыми наконечниками намертво впивалась в кожу, а все попытки дергаться приводили к ухудшению моего состояния. Приходилось брать передышки от неудачных попыток высвободить ногу, ибо боль с каждым разом становилась сильнее. Я так увлеклась процессом освобождения, что не заметила, как мы остановились.

Похитители церемониться не стали и кинули мешок вместе со мной прямиком на землю. От удара об твердую поверхность тело окончательно скрутило, и больше сопротивляться я не могла. Сквозь ткань чувствовалась сырость и затхлость, в воздухе витал запах гниения, отчего я еле сдерживалась, чтобы не прочистить желудок. Практически сразу один из громил вытянул меня из мешка и, обхватив талию одной лапой, посадил в металлическую клетку.

Свыкаясь с запахом и темнотой, я старательно пыталась понять свое местонахождение. По ту сторону клетки виднелся тусклый желтый свет, освещающий четверых существ, которые о чем-то спорили. Я отодвинулась как можно дальше в угол и принялась тихо наблюдать. Во-первых, логовом чудищ служила каменная пещера с длинными проходами, уходящими далеко в темноту. С одной стороны стены стоял деревянный стол с засохшими останками разделанного животного, плюс чугунный котел и несколько завязанных мешков. С другой стороны располагалась клетка — мой новый дом на неизвестное количество времени. Во-вторых, я приметила выход из пещеры, рядом с которым стояли монстры. От клетки до спасения можно было подать рукой, если бы не металлическая решетка. Мой рюкзак похитители отбросили в сторону, лежащий внутри кинжал жалобно звякнул от удара об стену. Воспользоваться им я больше не могла. Взглянув на место своего заточения, мне едва удалось сдержать крик ужаса. Весь пол устилали обглоданные кости, а в нескольких метрах от меня лежало что-то, покрытое черной изодранной тканью. Легкое подергивание выдавало, что тварь живая, но спящая. Холодный пот проступил на лбу, а руки предательски затряслись. Тем временем существа начали разговаривать во весь голос, и мне удалось разобрать некоторые фразы, связанные с голодными временами и редкими путниками в изгарденских землях. Я искренне надеялась, что шум не привлечет внимание еще одного монстра, но удача была явно не на моей стороне. Из соседнего угла сперва послышался тяжелый рык, а затем налитые кровью глаза уставились прямо на меня.

— Вот черт, — непроизвольно вырвалось у меня.

В одно мгновение чудище сбросило накидку и одним прыжком оказалось возле меня. На крик похитители никак не отреагировали, а вот нападавший, придавив меня всем своим весом к стене, явно разозлился и оскалился, и тут же закрыл обычной человеческой ладонью мне рот. Я ошарашено смотрела на молодого парня: его тело украшали глубокие порезы, на коже виднелась засохшая кровь и грязь, темные волосы давно слиплись, а на бледном лице красовался длинный шрам. С обезумевшим взглядом он снова кинулся на меня и начал изо всех сил трясти.

— Что ты здесь делаешь, глупая девчонка? — зарычало бывшее чудище. — Нас обоих теперь убьют.

От резкой встряски раны отдали новой волной боли.

— Я здесь не по своей воле, — хрипло прозвучал мой ответ.

— Твое появление не сулит ничем хорошим, — вздохнул он, отпуская меня. — У тебя кровь идет, ты что ранена?

— Немного, — осторожно ответила я, не зная, чего ожидать от сокамерника. — Меня сковали металлическими штуками по пути в Чистые воды.

— Металлические штуки, — фыркнул собеседник. — Видимо, ты не особо образована, если не знаешь элементарных вещей. Каждому ребенку в детстве рассказывают в качестве страшилки, мол, если не будешь слушаться, то придет какой-нибудь монстр, закует тебя в цепи и утащит в лес на съедение. На самом деле перед тобой боевое оружие, называют их в простонародье оркскими цепями. Основная функция — обездвижить противника на длительное время, в основном от нескольких часов до суток, но под воздействием магии могут удерживать неделями.

— Полагаю, самим снять их не получится? — я с досадой взглянула на оковы.

— Пожалуй, с тобой не все так плохо, как я подумал изначально, рациональное мышление присутствует. Самое эффективное в данной ситуации — перестать двигаться. Через некоторое время иглы ослабят хватку.

— А как освободился ты? — все же полюбопытствовала я, не обнаружив на парне никаких цепей.

— Они сами сняли, — тяжело вздохнул новый знакомый, кивком указав на стоящих поодаль чудищ.

— А кто они вообще такие? И откуда у них магия?

— Их называют орксами, живут всегда группами, промышляют разбойничеством и грабежом. Я слышал, у них есть контракт с магами, у которых они обменивают заряженные артефакты на золото.

— Ничего себе, — прошептала я, обдумывая новую информацию.

Тем временем один из чудищ отошел от своих собратьев и принялся разводить огонь под чугунным котлом.

— А вот и неприятности, — тихо сказал парень.

Я внимательно посмотрела на орксов, которые уже все вместе раскладывали на столе огромные ножи с зазубренными лезвиями, на запекшуюся кровь рядом с ними, а затем на нового знакомого. В его глазах читалась лишь тревога.