Чтение онлайн

— Ты права, мне поведение Айрона тоже странным показалось. Может, просто тебя не хотел беспокоить? — ухмыляясь, предположила Тари.

— Ага, только мне кажется, что он просто струсил прийти днем!

Эльфийка звонко рассмеялась, а следом и меня пробрало на смех.

— Ты такая забавная, Софи, — задыхаясь, махнула рукой подруга. — Хорошо, что мы познакомились.

— Ой-ой, и чем я тебя забавляю? — мне удалось состроить самое невинное лицо и шутливо надуть губы.

— Да потому что только ты могла такое придумать: эльф-трусишка! Ой, сейчас лопну от смеха, — хохот подруги эхом разнесся по всему этажу.

— Эй, Тари, хватит подтрунивать, — я попыталась переключиться на серьезный лад. — Лучше скажи, когда вы вернетесь?

— После обеда примерно, — вытирая слезы, ответила она. — Постарайся отдохнуть.

— Хорошо, попробую. Кстати, ты так и не рассказала о поездке к дяде.

— Ах, точно, — воскликнула Тари, легонько ударив себя по лбу. — Совсем в суматохе из головы вылетело. Дядя крайне заинтересован твоей историей и хочет познакомиться лично, но насчет доступа к документам помочь, скорее всего, не сможет. Все дело в том, что старые обряды хранятся в защищенном месте, доступ к которым есть только у короля. Сама понимаешь, Уриан с тобой за ручку в хранилище знаний не пойдет, а без него никак. Дядя попробует с ним поговорить, но результатов не обещает.

— Как же так получилось, что самые защищенные документы оказались на территории людей в обиходе? — скептически вопросила я.

— Так раньше мы не делили границ, — хозяйка дома подняла указательный палец вверх, напоминая о разломе между людьми и эльфами. — Может, какой сверток и затерялся. Что-то заболталась я с тобой, Софи, брат уже заждался, небось. Но не переживай, по возвращению зайду к тебе и расскажу все с подробностями. До встречи!

Мне хватило минуты, чтобы сопоставить полученную информацию и придумать новый план.

— Тари, а мне с вами можно? — окликнула девушку я.

— Куда? Охотиться? — искренне изумилась подруга, захлопав длинными ресницами.

— Я не буду мешать, честное слово.

— Ну, ладно, поехали, — разрешила она с долей сомнения. — Одевайся теплее, ждем тебя во дворе. Как же будет рад Айрон!

На последней фразе девушка противно хихикнула и тут же скрылась из виду. Я же, предвкушая успех гениальной задумки, радостно побежала в комнату за верхней одеждой. Потребовались считанные минуты, чтобы завершить дела и спуститься на улицу, где меня дожидалась Тари, держа за поводья двух очаровательных лошадей. Эльфийка взяла себе белую гунтер, а мне досталась коричневая. Проблемы начались сразу при посадке на лошадь. Ездить верхом я не умела, а залезать в седло тем более. Признаваться в беспомощности не хотелось, но, спустя несколько неудачных попыток, все равно пришлось.

— А где Айрон? — издалека начала я, не обнаружив мужчину в поле зрения.

— Он уже уехал, будет ждать нас у леса, — равнодушно ответила девушка, подкармливая лошадь морковкой.

Мои надежды тут же рухнули. Стало неловко.

— Тари, а ты не поможешь забраться? — я опустила глаза, дабы не пересекаться с взглядом подруги.

— Серьезно?! — ошарашено выдохнула эльфийка. — Ты хоть ездила верхом когда-нибудь?

— Нет, — честно ответила я, выводя носком ботинка линию на рыхлой земле.

— Ох, вот не сиделось тебе дома, — заворчала девушка, покачав головой. — Радуйся, что лошадь спокойная, а то снова пришлось бы прибегать к услугам лекаря.

Подруга в течение следующих десяти минут объясняла, как мне не убиться в предстоящей поездке, и в конце помогла забраться в седло. В городе было все так же тихо, большая часть жителей нежилась в кроватях, видя приятные сны, поэтому до ворот мы добрались быстро.

— Доброе утро, леди Тариель, — вышел нам навстречу знакомый стражник. — Ваш брат направился к западной части леса.

— Благодарю, Карнет, — спутница одарила мужчину теплой улыбкой. — Мы вернемся после обеда.

— Удачной охоты, — засиял стражник, как начищенный банный таз.

Девушка кивнула, и мы поехали дальше в указанном направлении. Погода за пределами магического купола оказалась прохладной. Осень полноправно вступила в права, окрасив деревья золотистым бархатом.

— Ты ему нравишься, — усмехнулась я, поравнявшись с эльфийкой.

— Тебе показалось, — отмахнулась подруга, хотя ее щеки покрылись легким румянцем. — Мы с Карнетом знаем друг друга очень давно, он как второй старший брат.

Поспорить мне не удалось, так как на горизонте показался Айрон верхом на черном жеребце. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее сжимались все органы внутри, да и хмурое выражение мужского лица ничего хорошего не предвещало. Но стоило нам остановиться, все внимание эльфа переключилось на сестру.

— Итак, — серьезно начал Айрон. — Слушаем внимательно, повторять не стану. Едем друг за другом, стараемся не шуметь, и сосредоточено смотрим по сторонам. Когда я подам знак, подниму руку вверх, вы обе должны будете с разных сторон окружить зверя. А дальше главное не упустить. Все понятно?

Мы с эльфийкой кивнули, хотя несколько вопросов у меня все же имелось. Увы, задать я их не успела, потому что Айрон, развернув лошадь, мгновенно скрылся в лесу. А следом за ним поехала и Тари. Мне ничего другого не оставалось, как встать в строй.

Сперва езда по лесу меня увлекала, и я даже старалась выполнять требования эльфа, то есть не шумела и вглядывалась в каждый сучок, но вскоре сие занятие надоело, и внимание переключилось на кобылку. Колючий ветер поднимал в воздух опавшие листья, отчего хотелось побыстрее вернуться в тепло. Долгое время никаких знаков не было, Айрон то уезжал вглубь леса, то возвращался. В какой-то момент у меня получилось задремать, но до конца расслабиться не давала одолевавшая мошкара. От нее не было спасения даже в столь холодную погоду. Пока я махала руками в разные стороны, пытаясь отогнать противных жучков, впереди что-то начало происходить. Лес как будто замер, затихли птицы, вокруг исчезли абсолютно все звуки. Не сразу сообразив, что знак я проглядела, сердце заколотилось с удвоенной силой. Парочка исчезла из поля зрения почти мгновенно, поэтому мне тут же стало неуютно и очень страшно, руки вспотели за считанные секунды, а тело заколотило от мелкой дрожи. Я не могла себе позволить снова опозориться перед Айроном, ибо на его поддержку и помощь рассчитывала в будущем. Да, именно такой план пришел мне в голову — подружиться с эльфом, чтобы он помог с обрядом, но сейчас затея трещала по швам. Недолго думая, я решила все же принять участие в охоте и направила лошадь вперед. Нам с Тари требовалось ехать в разные стороны, чтобы успешно окружить зверя, так что для своего маршрута выбрала наугад дальнюю тропинку. Через несколько метров лошадь остановилась вблизи небольшой поляны. Удача в очередной раз улыбнулась мне, потому что на другой стороне ждала эльфийка, а Айрон заходил сбоку. На поляне тем временем мирно спал маленький комочек шерсти, а именно детеныш волка. Брат с сестрой одновременно слезли с лошадей и бесшумно стали приближаться к животному. По идее мне требовалось сделать тоже самое, но почему-то не получалось отвести взгляд от беззащитного существа. Лично у меня не хватило бы сил убить волчонка, но парочка моего мнения явно не разделяла. Когда эльфы подошли к жертве почти вплотную и достали ножи, я невольно прижалась к лошади, спокойно жующей лесную траву. Не знаю, что ударило в голову, но в следующую секунду я спрыгнула на землю и побежала к животному, желая любыми путями спасти и защитить его. От громких шагов зверь проснулся, быстро сообразил, что происходит, и пустился наутек. Никто из присутствующих среагировать не успел, поэтому два тяжелых взгляда тут же были направлены в мою сторону. Черт! Роковая ошибка моментально перечеркнула дальнейшие планы на эльфа, который снова сжимал кулаки от ярости. Как выяснилось, вывести Айрона из себя проще простого. Я пятой точкой чувствовала, что на этот раз меня даже Тари не выручит, поэтому быстро развернулась и побежала к лошади. Паника сыграла на руку: в седло я влезла с первой попытки, но с места двигаться не торопилась. Мужчина жест воли оценил и решил сначала отыграться на сестре.

— Зачем ты ее потащила с собой? Она ненормальная! — жестким голосом рыкнул Айрон.

Ага, чья бы корова мычала. Стыда за содеянное я не испытывала, терпеливо ожидая очереди на взбучку. Айрон не заставил долго ждать и вскоре переключился на меня.

— Идиотка! — заорал он так, что в ближайшей округе перепугались птицы. — Что ты себе позволяешь?

Видно, чувство самосохранения совсем пропало: больше я отмалчиваться не собиралась.

— Ой, простите, а что не так? — огрызнулась я с самым надменным видом.

— Язвить вздумала? — страшно прошипел мужчина, отчего Тари мгновенно побелела.

Тут же вспомнилась коробка с энергетическим шаром замедленного действия — Айрон мог взорваться в любой момент, пришлось немного смягчить тон.

— Мне очень жаль, но я не смогла смотреть на убийство невинного существа. Это жестоко и неправильно.

— Дура! — все-таки взорвался эльф. — Слабая и никчемная дура! Надо было убить тебя в первый же день, но нет, пожалел, спасать полез. Ну, ничего, сейчас я это исправлю.