Чтение онлайн

На конечной станции нас всех поджидал покрасневший от легкого мороза Беккер. Он топтался у высокой каменной арки с витиеватой вывеской «Королевский лес» и записывал в тетрадь имена прибывших студентов. Я скользнула быстрым взглядом по забитой дорогими мобилями стоянке и направилась к остальным.

— О, приморье, — поддел меня один из однокурсников. — Пальтишко у попрошаек отобрала?

— А что, тебе тоже нужно? — картинно выгнула бровь. — Подсказать адресок?

Однокурсник оскалился, кто-то из его дружков тыкнул его в бок и рассмеялся. Нападки давно не задевали меня, и как только я перестала так остро на них реагировать, остальные тоже потеряли ко мне интерес. Покусывали изредка, и то скорее от скуки.

— Все сюда! — выкрикнул Беккер и передал список с нашими именами грузному охраннику. — Давайте, давайте! Проходим, не толпимся у входа…

Я шагнула вместе со всеми в ворота, задрала голову, разглядывая каменную арку, мелькнувшую над головой, и будто удар поддых получила. Согнулась, хватая воздух ртом. Кого-то рядом со мной стошнило…

— Так, расслабьтесь! — взволнованно выкрикнул преподаватель, вытирая выступившую на лбу испарину. — Магические потоки здесь нестабильны, поле переменчиво…вы можете ощущать недомогание. Но скоро это пройдет. Да! Дышите ртом!

Дышать? У меня внутри все скрутилось тугим узлом…я пошевелила пальцами правой руки, призывая лозу откликнуться, но в ответ услышала лишь тишину. Связь с моим магическим защитником оборвалась!

— Как видите, здесь лес остался нетронутым, — когда мы немного пришли в себя, Беккер повел нас вглубь по узкой тропе. — Но в нескольких милях за грядой начинается великая Шепчущая Пустошь. Место, где наша армия дала отпор иным. Чем ближе к пустоши, тем сильнее колебание магического поля. Но не волнуйтесь, мы близко подходить не будем.

Преподаватель вывел нас на небольшую полянку и достал потрепанную тетрадь.

— Так-с, — он послюнявил палец. — Здесь перечень растений, которые понадобятся нам на практических занятиях. Многие из них растут только здесь! Переменчивое поле наделяет их особыми свойствами, ну, это мы с вами разберем позже…Разбирайте же листы!

Я подошла одной из последних, взглянула на внушительный список. Большая часть названий была мне хорошо известна, остальное я надеялась выудить из конспекта.

Краем глаза заметила кудрявого Эттвуда и Риди, который почти не появлялся в академии с того случая в подсобке. И оба смотрели прямо на меня. Риди пропустил зачет у Роя, да много чего еще пропустил, и я почему-то решила, что его давно отчислили.

— Разбейтесь на группы! — наставлял Беккер. — Придерживайтесь основных троп! Через два часа стемнеет, постарайтесь вернуться до этого времени!

— Эй, Лив, — позвал Лайнел. — Можешь сесть нам на хвост. Только не отставай.

Я благодарно улыбнулась и кивнула. Хороший он парень...

— Что, нашел себе подружку? — поддел его товарищ.

— Заткнись, — послышалось от Лайнела.

Почти час я таскалась за пятью парнями и ничегошеньки не нашла! Тропа после них была похожа на вытоптанное слонами поле. Они больше веселились, закидывая друг друга снежками и сражаясь на палках, чем готовились к практике. Великовозрастные дети!

Меня такой расклад не устраивал, поэтому я решила сменить тактику. Сошла с тропы, но периодически вскидывалась, находя меж деревьев мелькающие силуэты. Да и ржали ребята, как дикие кони…Уверена, их слышала не только я, но и вся остальная группа.

Тенелист, мраковник, телус — перечень нужных растений быстро редел, а моя сумка становилась все тяжелее. Когда в списке осталось три самых редких экземпляра, удача улыбнулась мне, и я наткнулась на подтаявшую полянку с темным дурманом!

Сорвала осторожно темно-синий лист и поднесла к глазам. В опустившихся сумерках сложно было разглядеть характерный перелив, но я была уверена — это он!

Где-то позади вдруг хрустнула ветка…Сердце подпрыгнуло к горлу, и я выпрямилась, вглядываясь в заросли.

— Эй! — позвала несмело. — Кто там? Лайнел?

Никто не ответил . Я сжала лямки сумки и замерла, прислушиваясь…ни смеха, ни чужих голосов. Куда делись ребята? Или это я…увлеклась и зашла слишком далеко?

Бросив в сумку пару стеблей, отыскала свои же следы в снегу, но далеко уйти не успела… На моем пути выросла долговязая фигура Риди.

— Ну, привет, Оливия, — протянул он хрипло. — Соскучилась?

От его голоса в груди похолодело, язык прилип к небу. Я сглотнула и отступила, споткнулась неловко, но упасть мне не дали…прижали к телу и тут же перехватили руки.

— Не рыпайся! — нервно выпалил Эттвуд. Я боднула его головой и отчетливо ощутила, как угодила ему затылком по носу! Кудрявый взвыл и отпустил мои руки. Я дернулась, успела выбежать с полянки…

— Помогите! Кто-нибудь! — заорала во все горло. Тяжелое тело навалилось сзади, придавило к земле, вышибая весь воздух. Я охнула и захрипела. — Помогите…

— Рот, закрой! — рявкнул Риди, перевернул меня на спину и прижал ладонь к моему лицу.

Слезы отчаяния покатились по щекам, страх удушливой волной сковал тело…Я знала, что помощи ждать неоткуда. Лоза так и не откликнулась, а стихийная магия отдалась в пальцах слабым эхом. Слишком слабым.

— Никто тебя не услышит, нищенка, — прошипел Риди, склоняясь ближе. — Здесь ты не сможешь проделать свои фокусы. Эттвуд, давай сюда браслеты.

Фокусы? Ален так и не понял, что именно душило его в подсобке! Возможно, я бы даже смогла порадоваться этому обстоятельству, если бы он не сидел на мне верхом и не смотрел таким взглядом, будто самое худшее еще ждет меня впереди.

Холодный металл коснулся запястий, я дернулась и уставилась на широкие браслеты, соединенные короткой цепью. Эттвуд мазнул рукой под носом и скривился. Подхватил охапку снега и приложил к лицу.

— Ты мне нос разбила! — возмутился он гнусаво.

— Что это? — пробормотала сипло. Руны на браслетах выглядели незнакомо…Но я уже и сама догадалась. Как только они защелкнулись, пропало даже слабое эхо магии. Я будто снова стала человеком. Совсем как хотела…

— Блокиратор, — тяжело уронил Риди. Его взгляд стал совсем безумным. — Теперь ты узнаешь, каково это — полностью лишиться сил! Не знаю, что ты, тварь, со мной сделала тогда, но ты за все ответишь!

Я выжгла его магию?