Чтение онлайн

– Я, само собой, тоже хочу добавить,- улыбнулся простолюдин Лу и добровольно дописал пятьдесят два нуля.

– Ого!
– зашептал кто-то.- Вся мировая война в мире людей обошлась гораздо дешевле.

Янь Цзюнь не желал сдаваться. Он решил добавить еще и раскрыть карты.

Но тут вмешался Управляющий банком:

– Прошу прощения, но у вас, ваше превосходительство, иссякли возможности.

Янь Цзюнь побелел, как полотно.

– Как?! Ставлю все свои предприятия!

– Нельзя, простолюдин. Как представитель банковских кругов страны, я не могу заверить подобный документ.

– Это конец!
– и Янь Цзюнь бросил карты на стол. Лу Юэ-лао и Пань Ло одержали победу.

– Избран Ба Шань-доу!
– провозгласил Председатель Парламента.

Овация. Музыка. Председатель Парламента вновь взошел на трибуну и объявил по радио на весь мир духов об избрании Ба Шань-доу.

– А теперь можно голосовать!
– удовлетворенно сказал г-н Сяо. Все присутствующие стали вписывать в бюллетени имя Ба Шань-доу. То же проделали три простолюдина. Вписывать другое имя означало идти против воли народа.

И все же, что это была за игра? У Янь Цзюня было три туза, два короля. А у Лу Юэ-лао только пара валетов. Но г-н Сяо объяснил мне, что игра в карты лишь форма. Главное - величина капитала. Ныне два простолюдина объединились, и Янь Цзюнь не смог с ними конкурировать. В прошлый раз двое не очень мощных простолюдинов тоже избрали своего человека...

– Выходит, Янь Цзюнь разорен?
– спросил я.

– Не совсем так. Потерпевший поражение действительно становится банкротом, но все зависит от того, кто этот человек. Янь Цзюнь - единственный крупный знаток нефтедобычи и нефтепереработки в районе, а для Лу Юэ-лао это немаловажно, вот почему, как я подозреваю, простолюдин Лу вернет ему выигранные деньги. Дело в том, что Лу Юэ-лао,- добавил он,- собирается инвестировать крупный капитал в отечественную нефтяную промышленность.

Когда Акт выборов подходил к концу, в зале стали раздавать от имени секретариата Генерального Президента пригласительные билеты на завтрашний Большой банкет.

По слухам, там не бывает ничего особенного, но попасть туда нелегко.

– Тот, кто однажды был приглашен,- сказал г-н Сяо,- всю жизнь пользуется почетом и славой. Прошлый раз у меня еще не хватало необходимого стажа, и я получил "Пригласительный билет Ожидающего Вакансии".

– Как это понять?

– Билеты Ожидающего Вакансии выдаются лицам тоже весьма уважаемым; все дальнейшее зависит от выслуги лет. Однако, если кто-либо из официально приглашенных лиц не явится на банкет, его заменяет обладатель "Пригласительного билета Ожидающего Вакансии".

– Значит, теперь мы обязательно получим приглашение?

– Несомненно,- радостно заверил меня г-н Сяо.

По дороге домой Чжун-но купил книгу "Основные положения банкетного церемониала у Генерального Президента". Завтра она понадобится. Дома мой приятель углубится в чтение. Мне это было ни к чему: г-н Сяо всегда был рядом со мной.

Роскошный банкет в честь выборов проходил в Зале приемов Генерального Президента. Впускали по билетам.

– Не торопись,- наставлял меня г-н Сяо,- делай только то, что делают другие.

В пять часов мы вошли в Зал приемов.

Военный чин при Генеральном Президенте выкрикивал имена прибывавших гостей. Когда он назвал нас, гости стали с любопытством на нас оглядываться. Но вскоре они возобновили прерванные разговоры, увидев, как сердечно пожимали нам руки Лу Юэ-лао и Генеральный Президент, дружески нас приветствуя.

– Интимные друзья беседуют не здесь,- улыбнулся Ба Шань-доу, увлекая нас в боковую дверь.

В укромном холле сидели члены Клуба простолюдинов; Чжу Шэнь-энь благословил нас. Теперь-то я знаю их порядки. До начала банкета Генеральный Президент не должен появляться в Зале приемов. Исключение делалось лишь для почетных гостей, в числе которых оказались и мы. Вот гости и прониклись к нам особым уважением.

В холле находился и Янь Цзюнь. Он о чем-то весело болтал; говорили, будто простолюдины Лу и Пань вернули ему выигрыш, удержав лишь 8 процентов, и он может продолжать дело.

Мне хотелось рассмотреть всю резиденцию Генерального Президента, и вместе с г-ном Сяо мы вскоре покинули холл. Ба Шань-доу просил нас по сигналу вернуться в Зал приемов..

Остальные гости тоже разбрелись кто куда. Мы уселись у фонтана. Несколько духов, как нам показалось, усиленно за нами наблюдали и о чем-то горячо спорили. Наконец один из них подошел к нам.

– Если не ошибаюсь, Его Превосходительство Хань Ши-цянь?

– Да, он действительно Хань Ши-цянь,- опередил меня мой друг,- чему обязаны?

– Я, Чжун-Лун, из Союза корреспондентов, прибыл сюда, чтобы представить Хань Ши-цяню моего друга.

Он подал знак, и к нам подошел дух, как оказалось, старый знакомый г-на Сяо. Мужчины обменялись рукопожатием.

– Я не знал, что господин Хань - приятель господина Сяо,- произнес новый знакомый. Корреспондент помалкивал.

Короче говоря, г-н Сяо представил мне доктора Вэй Сань-шаня. Рукопожатие.

– Я не имел удовольствия быть знакомым с господином Ханем раньше,- начал доктор,- поэтому, узнав об отрицательном его отношении к моему докладу, решил объединить всех журналистов города для борьбы с ним. Но теперь я вижу, господин Хань, как и я, предан простолюдину Лу, и, таким образом, мы единомышленники. От всей души прошу простить мою ошибку. Мы должны рука об руку, единой поступью идти по пути простолюдинов Лу и Паня.

Я в ответ на эту тираду произнес несколько обычных вежливых слов.

В шесть часов прозвучал сигнал, и со всех сторон к Залу приемов устремились приглашенные.

Места были обозначены в билетах; к счастью, мое было рядом с г-ном Сяо. Рассевшись, гости выпрямились на стульях и замерли. Вошли простолюдины. Место Генерального Президента было в центре. Оно пустовало.

– Встать! Музыка!
– рявкнул дежурный офицер-церемониймейстер.

Вошел Генеральный Президент.

– Сесть!

Были наполнены бокалы. И снова:

– Чокнуться!

Все встали со своих мест. Три простолюдина подошли к президентскому креслу. Спич произнес Пань Ло:

– Генеральным Президентом избран Ба. Это большое счастье для политики простолюдинов и для всего района. От имени народа всей страны Янь Цзюнь, Лу Юэ-лао, Пань Ло пьют до дна в знак уважения к Генеральному Президенту и желают ему десять тысяч лет жизни!

– Глоток!
– раздался голос офицера.- Два глотка! Три глотка! Бокалы - ставь! Садись!.. Аплодисменты!