Чтение онлайн

Отсюда же отправляли заключенных на остров Сильхейм, темная громада которого едва просвечивала из-за рассветной дымки. На другой стороне острова, невидимой из гавани, уже не одну сотню лет непоколебимо зиждилась главная тюрьма Королевства.

Морская вода казалась странным серым студнем, лениво вздрагивающим от любого прикосновения. Хмурое небо едва в ней отражалось. Это мнимое спокойствие перерастало в волны там, за скалами, оберегающими городок от штормовых волн.

Завтра Эйлит и граф отплывут, а Атис отправится в ближайший храм, как и обещал. От этой мысли пересохло во рту. Неужели для него все закончится именно так? Хотя это лучше, чем подохнуть в лесу от голода или стрел охотников. Не так унизительно.

…Хотя был один путь, путь, что казался сейчас самым правильным, но и требовал наибольшего мужества. И наместник, кажется, почти готов был его выбрать.

Они миновали главную улицу городка и вышли на влажный от морских брызг причал. Рыбаки грузили утренний улов в бочки, сушили сети, кто-то громко зазывал к себе весельников.

– Я договорился с хозяином вон того аркелля. – Граф указал на судно под названием «Средний палец». – Они готовы довезти нас, но пришлось предложить в два раза больше. Плыть на этот остров далековато.

А что делать? Не самим же лезть в воду.

– Зверь на борту – плохая примета, – отозвался хозяин аркелля с обветренным лицом и выцветшей красной банданой. – С ним, – он указал на Атиса, – не поплывем.

– Он не плывет, – успокоил его граф. – Только мы.

Вот и все.

– Я могу погулять на берегу? – спросила Эйлит озабоченно и указала на каменистый пляж, голубая полоска которого виднелась из-под воды.

– Пусть гуляет, у нас будет долгий разговор с хозяином, – отмахнулся граф.

Атис согласно кивнул. Эйлит спрыгнула с причала и метнулась к пляжу, лишь галька хрустнула под ногами. По прошествии всего одной ночи что-то неуловимо изменилось в девушке, хотя она изо всех сил старалась вести себя как обычно и не вспоминать о произошедшем.

Эйлит что-то искала среди мелких розовых камней, по-детски сев на корточки. Он так и не поговорил с ней. Сейчас самое время.

За пеленой туч светился бледный диск солнца – день близился к полудню. Наверное, жизнь в Бисной гавани мало изменилась с Альхоровых времен: вечный шум моря, крики чаек, брань рыбаков. Почему-то это успокаивало и навевало тоску по дому.

Аркелли мерно покачивались на волнах. На некоторых сидели жирные чайки – летающие морские чудовища, пожирающие все без разбору. По пути сюда Атис видел, как один такой монстр целиком проглотил крысу.

– С погодой вам повезло, – начал наместник, принюхиваясь. Пахло солеными камнями. – Надеюсь, и завтра море будет спокойным.

Эйлит все так же продолжала сидеть и перебирать камни. Словно до окружающего мира ей не было никакого дела.

– Что вы делаете? – не выдержал он.

– Циглер сказал, что на берег выбрасывает ракушки. – Она нехотя показала Атису раскрытую ладонь, на которой лежали мелкие завитки. – Просил привезти ему парочку. Посмотреть. Да и Эйдин будет интересно, – ее голос дрогнул.

– Что-то вроде этого? – Он протянул ей раковину, не похожую ни на одну из тех, что она собирала в Бисной гавани, большую, с тонкой щелью и зазубринами, покрытую пурпурными пятнами.

Эйлит осторожно взяла ее двумя пальцами, чтобы получше рассмотреть:

– Спасибо. Очень красивая.

– Послушайте, Эйлит, – начал он, стараясь не выдавать волнения. – Я глубоко сожалею, что напал на вас.

Эйлит убрала ракушки в специальный мешочек и встала:

– Сомневаюсь, что ваши сожаления что-то исправят, минейр. Если бы я умерла там, а я почти умерла, поверьте, все это, – она указала на море, – не имело бы смысла.

– Ваши силы, Эйлит, удивительны. Никто не узнает всех ваших возможностей, кроме вас самой.

– Я не просила этого, – холодно отозвалась она и коснулась ладонью груди. – Не желала этой проклятой звезды.

– Как и все мы. Однако Альхор не оставил нам выбора, – мягко отозвался наместник. Пока они стояли у кромки воды, он умудрился намочить хвост.

Ответ Эйлит смутил. Она отвернулась и, вглядываясь куда-то в серую даль, тихо произнесла:

– Мой отец говорил, что выбор всегда есть. Сам он выбрал смерть.

Некоторое время они молчали, каждый думая о своем. Лицо Эйлит, еще недавно свежее и почти детское, утратило былую невинность. Хотел бы Атис увидеть ее раньше, когда она была счастлива, в родном доме, с семьей. Что за злая доля выпала ей? Что за напасть превращает детей в уставших, жестоких стариков?

Оставалось надеяться, что это превращение придаст ей решительности, когда она окажется на пороге неминуемого.

– Там, в Храме, вам нужно быть начеку, – произнес Атис, чтобы как-то разбавить густую тишину, повисшую между ними. – Если я не ошибаюсь, заклинание привязывается к живому существу, и я уверен, что оно постарается убить вас. Будьте осторожнее.

– Постараюсь, минейр, – кисло отозвалась Эйлит. Из-за камней вновь раздался возбужденный гогот рыбаков.

Варан улыбнулся, стараясь не выдать ту тяжесть, что мертвым грузом висела у него на душе. Теперь вся эта затея с Нефертумом казалась ему сущей глупостью.

– Вы ведь найдете мою сестру? – спросила она вдруг. – Прежде чем… уедете? Даже если я не вернусь…

– Вы справитесь. Я в вас верю, – подбодрил ее Атис, а сам подумал, что самое время рассказать правду.

– По правде говоря, я так не думаю. – Девчонка обняла себя за плечи, отчего ее вид стал еще беззащитней.

– А если представить, что у вас вышло? Что вы будете делать дальше?

– Если Ди жива, постараюсь найти ее и вернуться домой. Но ведь это невозможно, верно? Столько времени прошло… Только сестра меня и спасает, – призналась вдруг она. – Каждый раз убеждаю себя, что это ради пользы Нефера, я ведь принесла присягу. И говорила от всего сердца! Но на самом деле это только из-за Эйдин. Наверное, из меня вышел бы плохой маг.

– О том, что было правильным, а что – нет, могут сказать лишь последствия, – ответил наместник и повернул морду к горизонту. – У меня осталось не так много времени, прежде… прежде, чем я кану в небытие, поэтому хочу кое-что вам рассказать. Я знаю, что случилось с вашей сестрой, – решился Атис. В конце концов, Эйлит заслуживает узнать правду после того, через что ей пришлось пройти. – В Домах пользы сразу запирают в гробы только взрослых, тех, у кого звезда вот-вот пробудится. Это определяется по вкусу крови, наверное, вы и без меня это знаете. Остальные живут и работают до того, как становятся… полноценными девушками. Однако с вашей сестрой все оказалось не так просто. – Он ненадолго замолк, чтобы подготовить девчонку к услышанному. – Спустя три года после вашего усыпления Эйдин обратилась. Ваша сестра стала магом.