Чтение онлайн

– Не бойся, это я, — сказал Эйден.

– Ты меня напугал, — прошептала Кристель с упрёком, внимательно осматривая его. — Ты ранен?

– Нет, — коротко ответил он, и карета тронулась вперёд, унося их в ночь.

– Тогда чья это кровь на сюртуке?

– Горничной миссис Брукс, но за нее тоже не беспокойся, бедняжка даже не вспомнит события этой ночи, правда придется неделю ходить с мигренями и еще возможно ей будут сниться кошмары.

– Ох. Я себе места не находила, пока сидела здесь, — голос Кристель дрожал, то ли от волнения, то ли от облегчения.

– Спасибо, что послушалась и не пришла, — ответил Эйден, садясь напротив.

– А что мне оставалось? — она с укором взглянула на него.

– Они у тебя?

– Да, сейчас...

Кристель чуть смутилась, но всё же приподняла подол платья. Эйден не смог удержаться от взгляда. Лодыжка, изящная и тонкая, потом колено, а следом бедро — гладкое и совершенное. За резинкой чулка оказался сложенный в трубочку пергамент.

– Эй, отвернись! — вспыхнула девушка, заметив, куда устремлены его глаза.

– Да, прости... — Эйден торопливо отвернулся, чувствуя, как кровь бросилась ему в лицо.

Но сердце продолжало бешено колотиться в груди. Он не мог понять, что именно вызывает этот вихрь чувств: то ли соблазнительное зрелище, которое он нечаянно увидел, то ли предвкушение разгадки тайны, которая так долго не давала ему покоя.

Некоторое время назад.

Я едва могла дышать от волнения и быстрого бега. К счастью, долго петлять по садовым дорожкам не пришлось. Как я и думала, Эйден мирно прогуливался возле беседки, явно ожидая тайную возлюбленную Дугласа Кларка. "Ловля на живца," — вспомнилось мне выражение из мужских детективов, которые папа любил читать, сидя у камина.

Заметив его, я невольно обрадовалась и, подбежав ближе, начала сбивчиво рассказывать, что его враг здесь и ищет его. Но прежде, чем я успела договорить, нас накрыл невидимый купол, и все звуки мгновенно стихли.

– Что бы ни случилось, оставайся здесь. «Тут ты в безопасности», —строго сказал Эйден.

– А как же ты?

– Ты меня поняла, Кристель?

– Да, я поняла. А как же ты?

– Кристель!

– Хорошо, я честно поняла.

– Я не шучу.

Насупилась, но осталась стоять под теневой завесой, пока Эйден встретил наконец эту загадочную даму. Ой, да это же миссис Брукс! Ну и семейка… Ого, а вот это уже лишнее! Нет, ну честно слово, Эйден уже переигрывает, мог бы и не стоять столбом, а оттолкнуть эту наглую рыжую особу.

В этот момент у меня в ухе защекотал магический шёпот Эйдена.

"Поднимайся в будуар Амелии Брукс. Там есть шкатулка. Забери всё, что внутри."

Оказалось, он выудил информацию из памяти рыжеволосой красавицы и теперь направлял меня. Следуя его инструкциям, я справилась довольно быстро. Тихо проникнув в будуар, я нашла шкатулку, а крошечный ключик лежал на туалетном столике. Замок поддался с лёгким щелчком, и я вытащила пожелтевший от времени пергамент с гербовой печатью.

Не удержавшись, я мельком взглянула на документ. Это было свидетельство о браке, заключённом двадцать шесть лет назад, подписанное свидетелями Л. Харрисом и доктором М. Кларком.

"Ничего не понимаю," — пронеслось у меня в голове. "И из-за этой бумажки убивают людей?!"

Настойчивый шёпот Эйдена вернул меня к реальности. Я спрятала документ и неспешной походкой направилась к карете. Ожидание было невыносимым, но, когда я увидела мага невредимым, внутри всё расслабилось, и я едва не закричала от облегчения.

– Уже посмотрела? — спросил он, заметив, как я тереблю документ.

– Угу, — кивнула я и отдала ему свиток.

Эйден развернул его, быстро пробежал глазами записи, и его лицо вытянулось от удивления.

– Леди Тереза Фостер и Бастиан Лагард? Ты их знаешь?

– Косвенно, — признался он. — Но это многое объясняет.

– Теперь всё закончено? — осторожно спросила я.

Хотя в глубине души знала ответ. Конечно, нет. Эйден не стал бы устраивать спектакль с уничтоженной шкатулкой, если бы дело действительно завершилось.

– Для тебя — да, Кристель. Этот мерзавец покинет город, ему больше нечего здесь делать.

– А тебе? Значит, ты тоже уедешь?

– Чуть позже, — не стал отрицать он. — А пока у нас есть ещё одно дело. Разве забыла?

Эйден подмигнул мне, а я ответила усталой улыбкой.

***

Ночь выдалась неспокойной: я долго ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение.

– Не спится? — раздался тихий голос Эйдена.

В серебристом лунном свете я увидела, как он перевернулся на спину, заложив руку за голову.

– В пятницу будет суд, — сказала я, наконец прерывая тишину. — Как думаешь, я выиграю?

– Если твой дядя не сможет доказать, что наш брак фиктивный, судья оставит его иск без удовлетворения, — уверенно ответил он.

– А если меня отправят... ну, на эту медицинскую процедуру, где выяснят, что я всё еще… — замялась я. — Ну, ты понял. Ты мог бы мне помочь в этом случае?

Эйден застыл, будто изваяние, а его голос прозвучал неожиданно хрипло:

– Ты хочешь, чтобы я тебе …хм…помог?

– А ты сможешь? — воодушевлённо спросила я, ложась на живот и свешивая голову с кровати.

– Ты уверена? Это ведь... довольно неожиданно.

– Так сможешь или нет?

– Смогу, — быстро отозвался он, сглатывая.

– Спасибо! — я искренне обрадовалась. — Думаю, это несложные чары, что-то вроде иллюзии.

– Ты про чары... — в его голосе послышался вздох разочарования.

– Ага, а ты про что подумал?

– Нет-нет, я тоже про чары, — поспешно заверил маг.

Я вновь вернулась на свою подушку и мечтательно уставилась в темный потолок.

– А как мы тебя убьем после суда?

– Что?! — он резко подался вперёд.

– Ну, доктор Кларк должен почить и оставить меня вдовой. Мы же так договорились. Можно сказать, что ты подавился оливкой за ужином. Как тебе?

– Звучит... правдоподобно, — пробормотал Эйден, явно пытаясь не рассмеяться. — А сейчас давай спать, ты должна отдохнуть перед ритуалом.

Я тяжело вздохнула. Легко сказать "спать", когда голова забита мыслями. Возможно, завтра я расстанусь с жизнью. Конечно, мне волнительно.