Чтение онлайн

Когда он поднял руки, из кристаллов вырвались струи энергии. Они были разных цветов: голубой, зелёный, золотистый и багряный. Потоки энергии закручивались вокруг меня, формируя вихрь, который казался одновременно пугающим и завораживающим. Я чувствовала, как воздух уплотняется, а время будто замедляется, а вокруг меня ритуальные руны вспыхнули, взметнувшись водопадом мерцающего света. Словно рой пчёл, они касались кожи, жалили, проникая внутрь. Боль была настолько яркой, что я зажмурилась, стиснув зубы, чтобы не закричать.

Это скоро закончится. Это закончится. Всё пройдёт…

Наконец, я смогла вдохнуть, но вместо спасительного воздуха в лёгкие будто ворвалась раскалённая лава. Я ахнула, схватившись за горло, и упала на колени. Песок подо мной начал нагреваться, пока не стал гладким, как стекло. Я чувствовала, как жизнь ускользает, и в этот момент желание жить захватило меня давая новые силы.

Я поднялась на дрожащих ногах, каждый шаг отдавался невыносимой болью. А затем случился взрыв магической энергии. От меня отделилось нечто – силуэт, сотканный из миллиона золотистых точек. Оно парило передо мной, постепенно теряя человеческий облик, превращаясь в расплывчатое сияющее пятно.

Родовая магия артифа – моя магия – впервые за многие годы покинула меня. Но вдруг это сияющее тело содрогнулось, разделяясь на две части. Одна почернела, словно обуглившись, и исчезла, оставив после себя лишь облако чёрной сажи. Вторая, золотистая, в облике девушки двинулась к воде и растворилась в её глубине.

Дышать стало легче, движения вернулись. Я протянула руку к пятну сажи, покрывшему гладкий круг стекла на песке.

– Что это? – мой голос прозвучал глухо. Я с трудом ворочала языком. – Если это моя магия артифа, то что ушло в воду?

– Это магическая сила, ты права, – тихо ответил Эйден, подхватывая меня за локоть. – Но не твоя.

Что? Как такое может быть?

– Я не знаю, – он выглядел озадаченным. – Никогда о таком не слышал. И в записях профессора Элмерза нет ничего подобного.

Ладно. Ерунда. Главное – мы справились! Я осталась жива. Если бы не Эйден...

Только сейчас я заметила ожоги на его шее, груди, части лица. Они выглядели страшно: кожа обуглилась и потрескалась, несмотря на его защиту.

– Скоро заживёт, – отмахнулся он, заметив мой взгляд. – Не думай об этом.

– Я не так глупа, чтобы верить в это. Я знаю, что раны от магии заживают долго.

– Это небольшая плата за твою жизнь, – он улыбнулся, будто извиняясь. – Я бы согласился на большее.

Обрывки рубашки он бросил на песок, надевая сюртук на голый торс, я же запоздало поняла, что моя собственная сорочка уже давно превратилась в истлевшие тряпки и поспешно натянула платье, торопливо застегивая непослушные крошечные крючки на корсаже.

Физически мое тело не пострадало, но морально я была переполнена эмоциями, и всю обратную дорогу лихорадочно пыталась проверить -как будет отзываться во мне магия вербума- а именно ее после долгих размышлений я решила оставить себе. И вскоре представилась отличная возможность проверить свои силы.

В саду у яблони я заметила кузину Летисию с незнакомым юношей. Он что-то измерял шагами вокруг дерева, оживлённо жестикулируя.

– Летти, яблони – это моветон, – заявил он. – Это дерево надо срубить. Только вначале спросим у моей маменьки, но знаешь- мне кажется, именно здесь она захочет видеть беседку.

Я подошла ближе и громко произнесла:

– Я, конечно, не ваша маменька, – мой голос прозвучал холодно, как сталь, – а вот совет дать могу.

Кузина фыркнула, но встретившись со мной взглядом внезапно передумала язвить и испуганно попятилась назад, а я зловеще улыбнулась.

– Летти, это еще кто такая? — ничуть не смущаясь моего присутствия, спросил молодой человек, с недоумением разглядывая мои растрепанные волосы и платье, испачканное песком и мокрыми разводами.

– Моя полоумная кузина, — не понижая голоса, холодно ответила Летисия. — Я тебе рассказывала.

Они говорили так, словно меня здесь не было. Или, что вероятнее, как будто я была пустым местом. Возможно, именно так они и думали.

Внезапно раздался спокойный, но слегка ехидный голос:

– Дорогая, а ты не представишь меня своим очаровательным родственникам?

Эйден, завел наших лошадей в конюшню, а затем подошел к нам, нарочито медленно. Он встал рядом со мной, сложив руки на груди, и с легкой иронией оглядел незваных гостей, его насмешливо приподнятая бровь и едва заметная улыбка выдавали интерес, смешанный с презрением.

– Моя кузина Летисия Лефевр, — хладнокровно начала я, кивнув на родственницу, а затем повернулась к её спутнику. — А этот рыжий... хм, даже не знаю. Вижу впервые в жизни. Но, судя по тому, как уверенно он расхаживает по чужому саду, вероятнее всего, бродяга или кто похуже. Кто их знает этих…

– Да как вы смеете! — тут же возмутился молодой человек, покраснев до корней своих рыжих волос. Он резко повернулся к Летисии и жалобно проговорил: — Летти, почему эта особа позволяет себе меня оскорблять?

Кузина фыркнула, поджав губы, и, гордо вскинув голову, упёрла руки в бока. Её надменный взгляд метался между мной и Эйденом.

– Кристель, мой жених — сын графа Саливана! — с вызовом выпалила она, как будто этот факт должен был произвести на нас ошеломляющее впечатление. — Представитель одной из самых уважаемых семей.

– Судя по всему, младший сын, — небрежно заметила я. — Иначе вы вряд ли смогли бы заманить его одним лишь приданным.

Лицо Летисии побледнело, а руки сжались в кулаки. Она задохнулась от негодования.

– Кристель, ты… ты… — Летти пыхтела, словно чайник забытый на плите. — Я всё расскажу папеньке! Тебя вообще здесь уже быть не должно!

– А где это интересно должна быть моя супруга? — подчеркнуто удивленно поинтересовался Эйден, шагнув ближе. Его голос звучал расслабленно, но в нём слышался едва уловимый стальной оттенок. — Ты собиралась куда-то с визитом, дорогая?

Кузина побагровела. Её глаза вспыхнули, а губы дрогнули от сдерживаемого гнева. Она яростно повернулась к Эйдену, игнорируя меня.