Чтение онлайн

Она встала с кровати и без всякой связи спросила:

— А почему бы вам не остаться в Агаджарайне на этот день?

— А война?

— Война подождет. Посудите сами: министры в вашем возрасте встречаются крайне редко, и они обычно сидят по столицам и носа не кажут даже в провинцию, а не то что на место военных действий. Оставайтесь, Аскер! Всего на один день.

— Я сражен вашими доводами, Терайн, — галантно улыбнулся Аскер. — Но что вы можете мне предложить, чтобы подкрепить правильность моего решения?

— И вы еще спрашиваете? Королевский дворец в Агаджарайне — просто райский уголок, и если вы вчера ночью не рассмотрели ничего интересного, то это вовсе не значит, что при свете дня картина не покажется вам совершенно иной. Как вы находите это озеро?

Терайн имела ввиду озеро, расстилавшееся прямо под балконом ее комнаты. Она тут же вышла на балкон, вскочила на бортик и, взмахнув руками, кинулась в воду, подняв целый фонтан брызг.

— Терайн, куда вы? — вскрикнул Аскер, выбежав на балкон следом за ней. В его голосе звучала неподдельная тревога: его собственное первое и пока единственное купание происходило далеко не в такой безмятежной обстановке.

— Великолепная водичка! — донеслось снизу, и целый сноп брызг полетел в Аскера. Он едва успел увернуться, отпрянув назад.

— Аскер, прыгайте! — крикнула Терайн.

— Вам хорошо говорить, Терайн: вы уже голая и, похоже, купаетесь в этом озере не впервые, — ответил Аскер, подходя к перилам балкона, но в любую минуту готовясь отступить назад. — А если кто-нибудь увидит меня в том же положении, то потом пересудов не оберешься.

— Что за глупости! — фыркнула Терайн. — Вспомните, который час! К тому же, в этой части дворца почти никого не бывает, так что можете смело лезть в воду.

Терайн так заразительно барахталась в воде, а воздух был так сух, что Аскер не устоял. Сняв с себя хофтар, сапоги и все остальное, он по примеру Терайн взобрался на бортик балкона и, оттолкнувшись как следует, на миг завис в воздухе и ринулся вниз. Хрустальная вода поглотила его, взметнувшись в воздух сотнями брызг, и Аскер что было сил заработал руками и ногами, погружаясь все глубже. Пузырьки воздуха, выпутываясь из его шерсти, серебряным шлейфом повисали в воде, прочертив его путь, и летели наверх, с шумом лопаясь у поверхности.

Дно водоема оказалось гораздо глубже, чем Аскер мог предположить. Оно было выложено овальными перламутровыми ракушками, и во многих местах в этом ракушечном орнаменте зияли отверстия, из которых били тугие струи воды, текущей из подземных источников.

Вынырнув наверх, Аскер отыскал взглядом Терайн и сказал:

— До чего тут любопытно! Как давно построены эти водоемы?

— В восемнадцатом веке, когда Гедрайн присоединил к себе земли по реке Шерейм, где водятся эти ракушки, которые вы видели на дне. Впрочем, что вам за дело до ракушек? Давайте-ка наперегонки!

Терайн развернулась и поплыла поперек озера. Аскер поспешил за ней. Оказалось, что он плавает гораздо быстрее и совершенно другим способом: она загребала и руками, и ногами; он же извивался, как змея, и, выставив вытянутые руки вперед, разрезал воду, словно торпеда. Тогда Терайн удвоила усилия, рванулась вперед, поднимая тучи брызг, и на какое-то время обогнала Аскера, но потом поняла, что такой темп ей не выдержать, и отстала. А Аскер пересек озеро и, убедившись, что поблизости никого нет, вышел на берег. Отряхнувшись, он обернулся, чтобы помочь Терайн выбраться из воды, но она, вместо того, чтобы плыть к берегу, почему-то застыла с открытым ртом и во все глаза смотрела на него.

Терайн перевидала много голых мужчин на своем веку, но такого ей видеть не доводилось. Шерсть Аскера, которая, как она считала, была выбелена на лице с помощью косметических ухищрений, отливала такой же опаловой белизной по всему телу и искрилась бликами от солнечных зайчиков на воде.

— Ух ты! — выпалила Терайн, едва он обернулся. — До чего же вы красивый! Будь я на вашем месте, я бы кругом ходила голая, чтобы все на меня пялились!

Аскер невольно рассмеялся. Терайн была сама непосредственность, и ее не заботило, с кем она говорит и что говорит.

— Я бы тоже, — ответил он, — но вот беда: терпеть не могу, когда на меня пялятся.

— Ах, простите! В следующий раз буду любоваться вами исподтишка.

— По-моему, нам пора вылезать из воды, — сказал Аскер, взглянув на солнце. — Скоро проснутся ваши придворные, а мне не хочется, чтобы меня здесь видели.

Аскер подал Терайн руку, и она, отфыркиваясь и тяжело дыша после гонки, вылезла на берег.

— Ничего, мы еще на лодке покатаемся, — сказала Терайн. — Вот только я сперва позавтракаю.

Завтракала Терайн, как настоящий воин: жаркое, вино, овощное рагу, дрилин с приправами и еще много всякой всячины, не вызывавшей у Аскера и намека на аппетит. Из всей трапезы он только пил вино, и то осушил свой кубок единым глотком, чем очень поразил Терайн: вино было крепкое.

После завтрака Терайн, как и обещала, повела Аскера кататься на лодке. Вскочив в лодку, она первым делом схватилась за весла, опасаясь, как бы Аскер не перехватил инициативу. Оттолкнувшись веслом от берега, она повела лодку легко и уверенно, с каждым взмахом весел увеличивая скорость.

— Вы часто катаетесь в лодке, Терайн? — спросил Аскер.

— Вовсе нет, — только когда есть кого катать, — ответила Терайн, выразительно посмотрев на Аскера. — А такое, скажу вам, в последнее время случается нечасто.

— Неужто в столице одного из древнейших королевств Скаргиара так мало достойных авринов, что ваш выбор пал на чужестранца? — удивился Аскер. — Неужели мало великих воинов, галантных придворных и умных ученых?

— Этого добра у нас хоть пруд пруди, — пренебрежительно отозвалась Терайн, — да и за границей тоже, но всем им, на мой взгляд, чего-то не хватает.

Терайн умолкла.

— А мне, по-вашему, этого самого хватает? — спросил Аскер, теряясь в догадках, что бы это такое могло быть. — И что же это за редкое качество?

— Если бы я знала! Но, по крайней мере, оно никак не связано с нашим… культом.

Несмотря на то, что из слов Терайн нельзя было сделать никакого определенного вывода, Аскер забеспокоился. Она едва знала его и вряд ли могла заметить что-то такое, чего упорно не видели другие. Аскеру было чрезвычайно любопытно узнать, чем же он отличается от прочих смертных, но в то же время он боялся обнаружить, что Терайн поняла нечто такое, чего ей знать никак не следовало. Она давала понять, что это качество говорило в его пользу…