Чтение онлайн

— Думаю, на этом мы с вами закончим, детектив Харрис, — твердо сказала она, сжимая руки на коленях. — Вам не стоит приходить ко мне домой, придумывая для этого любую подходящую причину. Все это выглядит слишком нелепо.

Не дожидаясь пока Кейн ответит, Эшли встала с дивана и осторожно обошла мужчину.

— Еще ничего не закончено, Эшли.

Эшли остановилась, когда услышала слова, обращенные ей в спину. Стиснув зубы, она снова повернулась к Кейну. На его лице действительно была написана самая настоящая решимость. Даже после всего, что она ему сказала?

— Чего вы хотите от меня на самом деле? — сузив глаза, спросила она, — Ваша настойчивость меня пугает.

Кейн не стал смеяться. Вместо этого он шагнул к Эшли, возвышаясь над ней.

— Шанс. Мне нужен шанс. Нарисуй для меня этот проклятый рисунок. Всего лишь рисунок. А за это время, я постараюсь доказать свои слова.

Эшли прикусила губу, в одну безумную минуту ловя себя на мысли что задумалась о согласие. Глупо и безнадежно. Как раз то, чего она не могла себе позволить. Так что нет. Определенно нет.

— Мой ответ не изменится. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем, — пробормотала она, отступая ближе к входной двери и дергая за ручку, — Уходите.

Эшли сделала глоток кофе и закрыла глаза. От бессонной ночи невыносимо сильно болела голова и даже привычно крепкий напиток не помог. Хотелось одновременно спать и как следует подумать обо всем. О нет, только не это и не снова. Жизнь не может быть к ней так не справедлива.

— Нет, — простонала Эшли, отставляя кружку в сторону, и обессилено падая на стол, довольно ощутимо ударяясь лбом о деревянную поверхность. Боль она не заметила, потому что прямо сейчас это ее волновало меньше всего. Она не будет думать, не будет вспоминать. Все это совсем ни к чему.

Вот они самые правильные мысли. Просто забыть и полностью сосредоточиться на работе. К счастью, сегодня в офисе она была в полном одиночестве. Она сама дала Донне и Гэрри выходной в качестве благодарности за те дни, когда сама была не в состоянии приступить к работе. Но больше этого ей хотелось побыть в одиночестве и оба ее коллеги, семейные люди, с радостью приняли ее предложение отдохнуть.

Кофе. Ей хотелось еще немного кофе. Или лучше, как можно больше.

Вскинув голову, Эшли выпрямилась и с тоской посмотрела на пустую кружку. Придется встать и заварить свежий. В ином случае остаток рабочего дня придется провести лежа на столе. Не совсем то, чем она хотела заняться в этот день. Продуктивность отвлечет ее от ненужных мыслей.

Смирившись с этой необходимостью, Эшли вышла из-за стола и подошла к кухонному уголку, где они с коллегами хранили все необходимое для быстрого перекуса. Да, на работе ей приходилось ограничиваться растворимым кофе вместо привычного, сваренного в турке на плите.

Нахмурившись, Эшли установила капсулу в кофемашину и вернулась к своему столу. Ей предстояло, как следует поработать над двумя проектами, наверстывая то, что она пропустила, пока брала отгулы. Ее взгляд уперся в монитор компьютера, рассматривая макет. Без всякого сомнения, она любила свою работу, но сейчас, после возвращения к краскам и кисточкам, она все чаще ловила себя на мысли что хотела бы внести больше разнообразия в компьютерную графику. Больше цвета, яркости, насыщенности и контраста.

Приободренная этими мыслями, Эшли улыбнулась. По офису разнесся запах кофе и это немного ее взбодрило. То, что нужно ей прямо сейчас. Подпевая себе под нос, Эшли перелила кофе из кофейника в кружку и, встав на цыпочки, потянулась к верхней полке за сахаром.

— Эшли.

Эшли торопливо выпрямилась и развернулась к Эвану, своему непосредственному начальнику. Симпатичный мужчина стоял на пороге кабинета с улыбкой на лице и сунув руки в светлые льняные брюки. Загар на его лице говорил о том, что кто-то выдернул его с куда лучшего места, чем здание их компании. Эшли не смогла сдержать улыбки. Трудяга Эван не умел отдыхать.

— Эван, — она шагнула вперед, попадая прямо ему в объятья, — Я думала, тебя не будет еще несколько дней. Как же твой отпуск?

Эван по-дружески похлопал ее по спине, а затем отставил в сторону.

— Пришлось выйти. Сегодня у нас важный клиент. И нужно сделать все, чтобы удержать его. Нашей фирме это пойдет на пользу.

Эшли отошла к столу и присела на самый краешек, скрестив ноги. На работе ей приходилось носить туфли и всякий раз ей хотелось скинуть их, чтобы позволить себе отдохнуть. Но, кажется сегодня, для этого не самое подходящее время. Эвану не нужно было повторять дважды, чтобы она поняла. Ей, как помощнику Эвана, придется взять этого заказчика на себя. Донна и Гэрри занимались другими не менее важными заказами.

Эшли с улыбкой наблюдала за своим начальником, пока он наливал себе кофе. Все в его крепкой фигуре выдавало то волнение, что он испытывал перед предстоящей встречей. Значит заказчик действительно очень состоятельный и влиятельный. Ей придется предстать перед ним профессионал и отбросить все ненужные мысли о личной жизни. Работа, прежде всего.

— И где же твой важный клиент? — с улыбкой спросила Эшли, потянувшись через стол за своим рабочим блокнотом в котором обычно делала необходимые зарисовки, чтобы потом перенести их в электронный формат, — Я встречусь с ним и мы все, как следует, обсудим. Думаю, он точно останется доволен.

Эван громко выдохнул, не скрывая своего облегчения. Он знал, что Эшли и так вела два важных проекта, и не мог просить ее брать на себя еще столько обязанностей. Но если она сама согласилась, то он, конечно же, не станет ее отговаривать.

— Спасибо, Эшли, — пробормотал он, подходя к ней и осматривая с высоты своего роста, пока Эшли пыталась дотянуться до блокнота, не вставая при этом со стола, — Я помогу.

Он торопливо обошел ее стол и схватил блокнот, к которому так тянулась Эшли.

— Спасибо, — выдохнула Эшли, выпрямляясь и спрыгивая со стола. Ноги предательски подогнулись и она едва не упала. Эван вовремя подхватил ее, спасая от неминуемого падения, — и, еще раз спасибо.

Эван улыбнулся и подмигнул ей. Катастрофическое невезение Эшли было знакомо всему офису, но каждый из них относился к этому по-разному. Эван часто помогал Эшли вот в таких случаях как это падение. Для них двоих это вошло уже в привычку.

— Надеюсь, я не помешал?

Эшли обомлела. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле. Напрочь забыв о том, что продолжала держаться за Эвана, она развернулась к двери, чтобы встретиться с разъяренным взглядом Кейна. Нет, он не смотрел на нее. Вместо этого она четко видела, как он рассматривает руки Эвана, лежащие у нее на талии.

— Что ты здесь делаешь, черт побери? — громко выдохнула Эшли, отступая от Эвана и не замечая, что нарушила свое собственное правило, не переступать черту личного с Кейном, — Ты и правда собираешься преследовать меня?

Эван позади нее изумленно ахнул, а потом ощутимо толкнул ее в спину, заставляя замолчать.

— Детектив Харрис? — Эван быстро обошел Эшли и подошел к Кейну, протягивая руку в приветственном рукопожатие, — Позвольте представить вам Эшли Александер, наш лучший художник. Именно она займется вашим проектом. И я надеюсь на ваше плодотворное сотрудничество. Ведь так, Эшли?