Чтение онлайн

***

Мини-оркестр заиграл третью по счету мелодию, и я сжала вспотевшие от волнения ладони.

Вновь натянув на лицо дежурную улыбку, кивнула головой и ответила что-то вежливое пожилой паре, решившей со мной поздороваться. От количества гостей уже кружилась голова. Мне отчаянно хотелось сбежать куда-нибудь подальше, но с минуты на минуту должно было произойти то, к чему так усердно готовились «Дети солнца» во главе с Эсаном и Алекс, который до сих пор даже не подозревал об участии своего друга в этой кампании. На секунду прикрыв глаза, я потерла виски, а потом отыскала взглядом длинный швецкий стол. То, что мне было нужно. Поспешно преодолев небольшое расстояние, разделявшее нас, я подняла бокал и опустошила его в один глоток. Сморщилась. Шампанское было кислым и невкусным, но я надеялась, что хотя бы благодаря этому оно быстрее подействует на воспаленный мозг. Мне нужно было расслабиться.

Внезапно кожу лизнул чужой пристальный взгляд, и, обернувшись, я наткнулась глазами на Алекса. Он делал вид, будто очень заинтересован лепетом какой-то молоденькой разодетой девицы. Но делал это так плохо, что его взгляд практически не сходил с меня, а на губах играла легкая улыбка. Я довольно улыбнулась в ответ. Строить с Алексом пару мы не стали — тогда бы посыпались ненужные вопросы. Поэтому я носила довольно скромное звание близкой подруги Тессы, которая, к слову, пропала почти в самом начале вечера. Я не знала, почему ни Алекс с Сарой, ни Георг не решили посвятить ее в свои планы. Когда буквально через час эти тайны перестанут быть тайнами, ее жизнь довольно круто повернется, и я не была уверена, что хотела бы быть на ее месте.

— Вы не будете возражать, если я составлю вам компанию? — вдруг раздалось из-за спины.

Я обернулась и наткнулась взглядом на молодого мужчину с желтым цветком в нагрудном кармане. «Один из «Детей», — догадалась я. Вгляделась в лицо упыря и внезапно поняла, что уже видела его.

— Значит, не только Люк любит играть в пропагандистов? — губы растянулись в лукавой улыбке.

— Узнала, значит, — упырь, имени которого я не знала, тоже улыбнулся.

Странно, в тот день я не видела его среди своих похитителей.

— Да. У тебя очень серьезный взгляд, такие запоминаются. Не подскажешь свое имя?

— Тео.

Я еще раз его оглядела. Довольно высокий и худощавый, с короткими русыми волосами и трехдневной щетиной. Казалось бы, ничего особенного… Но глаза — невероятно выразительные и серые — притягивали к себе все внимание. Такие, и правда, запоминаются.

— Наверное, я должна поблагодарить тебя за то, что подсказал дорогу той ночью?

— Да, а потом через несколько дней выкрал со своими друзьями, — виновато усмехнулся он.

— Я уже не обижаюсь.

Я чувствовала себя комфортно рядом с этим парнем и даже поймала себя на мысли, что постепенно начинаю расслабляться.

— Ты ведь не просто так ко мне подошел?

— Пришел приказ сверху, — кивнул он. — До назначенного момента я должен играть роль того, кто будет тебя сопровождать.

— А потом тебя заменит Эсан?

— Он самый.

Спину обожгло. Я обернулась и посмотрела на Алекса. Он сверлил то меня, то Тео недовольным взглядом, но дистанцию не нарушал. Ревнует? Внутренняя Я довольно потерла ладонями и мерзко захихикала.

— М-м-м, не знаешь, где Тесса? — повернувшись обратно к высматривающему что-то в зале парню, поинтересовалась я.

Тео перевел на меня взгляд и задумался.

— Кажется, она с Георгом. Он хотел ее увести куда-нибудь до начала представления.

— Не проще ли было сделать так же со мной?

— Я не уверен, но отец Тайлера настоял на том, чтобы ты присутствовала. Он на каждом шагу видит угрозу и в тайне переживает, что напасть может даже его сын. Не далеко, в общем, старик от правды ушел, — усмехнулся парень и засунул в рот нанизанные на красивую палочку виноградные ягоды.

— Прекрасно, теперь я — гарант его неприкосновенности, — фыркнула я.

Глава уверен, что Алекс не стал бы подвергать меня такое опасности? Не думала, что Томас воспринимает меня настолько всерьез по отношению к своему сыну.

Внезапно игравшая до этого мелодия закончилась, и музыканты объявили следующей композицией вальс. Я застыла, наблюдая за тем, как люди расходятся в поисках пар и выстраиваются в центре свободного круга, а потом повернулась в сторону Тео. Но Тео рядом уже не было. Оглянувшись по сторонам и не обнаружив ни одного знакомого лица, я уже почувствовала легкую панику, но вдруг передо мной нарисовался Эсан и нетерпеливо взял за руку.

— Ты же не против, если мы обойдемся без лишнего пафоса, мартышка? — бросил он через плечо, ведя меня ближе к краю. Туда, где были видны входные двери.

Я послушно плелась следом и старалась найти глазами Алекса, но мои попытки так и не увенчались успехом. Сердце в груди предательски екнуло. Наконец, Эсан остановился и развернулся ко мне лицом, тут же уместив ладони на моей талии. Я недоуменно моргнула и, немного подумав, сделала то же самое.

— Только не говори, что не умеешь танцевать, — рыкнул упырь и раздраженно перенес мои руки на свои плечи.

— Вообще-то, так и есть…

Судя по его выражению лица, он уже собирался выразить все свое недовольство, но вовремя осекся, заметив:

— Без разницы. Все равно времени на танцы у нас не много, — а потом, посмотрев в глаза, напомнил: — Ты должна полностью мне довериться, не забыла?

— Да как уж я…

Внезапно зал окутала приятная музыка, и все вокруг задвигались по кругу. Я вцепилась в мужские плечи и сделала несколько неуклюжих шагов, когда Эсан начал повторять за остальными танцующими упырями.

— Просто отводи от меня ноги, — негромко и почти спокойно посоветовал он, чуть отстраняясь от идущих на нас пар. — Вот так, видишь, это не сложно.

— Неужели нельзя было просто постоять в стороне… — недовольно захныкала я, впрочем, быстро входя во вкус.

Иногда мы отдавливали друг другу ноги, иногда спотыкались, но, в целом, станцевались довольно неплохо, несмотря на ворчание упыря. Я даже успела забыть об изначальной цели этого мероприятия и весело улыбалась, чувствуя, как мое тело двигается вместе с музыкой. А потом Эсан неожиданно дернул меня куда-то в сторону, быстрым шагом направляясь к дверям. Я поспешно подобрала подол платья, испуганно обернувшись. Люди все так же продолжали танцевать и разговаривать, ничего не подозревая.

Вдруг музыка резко прервалась, и на ее смену пришел незнакомый мужской голос.

Вы не оправдали наших ожиданий, господин глава.

Вы не достойны солнца!

Эсан крикнул:

— Бежим! — и я побежала, чувствуя, как непонятный страх застилает глаза.

Прежде чем мы выскочили наружу, до слуха долетел громкий женский крик и застрял где-то между барабанными перепонками.

Я сильнее сжала ладонь Эсана и с большим трудом заставила себя не оборачиваться вновь. Сзади были слышны голоса, крики и топот — кажется, гости вечера начали разбегаться вслед за нами. Упырь не переставал куда-то бежать, и я старалась не отставать от него, еле перебирая онемевшими ногами. Мы петляли между деревьями сада, направляясь в неизвестном мне направлении. Голова раскалывалась от напряжения.