Чтение онлайн

— Ну че? — спросила я у кучера. — Как лошади после полета?

— Да так. Переволновались жутко. Еле успокоил! — заметил он, похлопывая лошадок по крупу.

— Ну, если опять разыграется метель, то придется снова лететь, — заметила я, погладив лошадок. — Ладно, сейчас будем носить вещи. Только у нас теперь нужно место для сундуков! С призами!

— Ой, а мы точно все утащим? — спросил кучер, расхаживая по снегу.

— Придется, — усмехнулась я.

Я поднялась по ступеням, радуясь, что все так сложилось. И что выставок больше не будет. Но больше всего я радовалась, что мы уезжаем отсюда. Прямо душа пела при мысли о тепле. Я вошла в зал, как вдруг… мне к лицу кто-то прижал тряпку.

Я дёрнулась, пытаясь задержать дыхание. Но сладковатый запах проникал в нос и щекотал его… Я попыталась брыкаться и вдруг осела!

Я очнулась в какой-то комнате, обставленной с роскошью. Почему-то я лежала на кровати, которая по размерам напоминала ринг.

— Так, я что-то не поняла, — произнесла я, пытаясь проморгаться. — Это что еще за новости?

Прокашлявшись, я встала и направилась к двери, несколько раз постучав по ней кулаком. Пусть знают, что намерения у меня серьезные, а словарный запас — огромен.

— Эй! А вы случайно не офигели? Нет? — решила я начать с лайтового.

Возмутительно! Меня похитили! Я уже думала, что это — происки мадам Пим, но та бы насмерть. А тут мне еще дали шанс побарахтаться.

Я была уверена, что сразу узнаю своих похитителей, если они войдут в комнату. По обвислым рукам, вылезшим из орбит глазам и развязанным пупкам.

— Так я не поняла! Это что такое за произвол творится! — произнесла я, негодуя.

Дверь тут же открылась.

В неё вошёл тот самый слуга, который встретил нас на выставке.

Мило улыбался.

Как будто только что не участвовал в похищении.

— О, вы уже проснулись? — миленько спросил он.

— Я не просто успела проснуться, но еще и разозлиться! — предупредила я. — А ну быстро выпустите меня отсюда! Это что за фокусы!

— Мой господин, наместник, был очарован вашей красотой, — заметил слуга, как будто это — комплимент, а не приговор. — И он хотел, чтобы вы погостили у нас подольше!

— Кто? — спросила я. — Этот дед на троне?

— Не надо так, — заметил слуга. — У него к вам очень серьезные намерения.

— Знаете, у кого здесь ко мне серьезные намерения? — спросила я. — У генерала. И ваши серьезные намерения против его серьезных намерений так… Пшик и фантик!

— Наместник холост. И согласился провести выставку для того, чтобы найти себе жену! Он два года назад овдовел, поэтому подыскивает себе новую супругу. К сожалению, девушки ему не очень понравились. Но ему понравились вы.

— Я понимаю, почему он холост. Потому что он — тупой! — усмехнулась я. — Он мог просто подойти и услышать мое: «Нет!». И похищать было вовсе не обязательно!

— Как же не обязательно! Это — наша древняя традиция! — изумился слуга. — Обычно похищает сам жених. Но в силу возраста и статуса он поручил это дело нам!

— Знаете что! — гневно произнесла я. — Я не согласна. Я не хочу быть женой наместника. И требую выпустить меня немедленно! К тому же… эм… замужем!

Вот тут я нагло соврала! Замужем я никогда не была!

— О, теперь вы не замужем. По законам Империи Ярнат, если муж не смог уберечь жену от похищения, то брак аннулируется… — учтиво заметил слуга. — Так что вы теперь свободная женщина. А вот и подарки от наместника!

Он показал на роскошные сундуки, которые приоткрыли, ожидая, что у меня загорятся глаза.

Они стояли возле кровати.

Как трофеи.

Как приговор.

Как соблазн.

— По традиции вам каждый день будут приносить еще дары, пока вы не согласитесь! — заметил слуга, явно мечтая оказаться на моем месте.

Это какой-то сюр! Честно! Кто бы мог подумать, что тут невесту ищут! А я случайно попала в местные каноны красоты!

И тут — я увидела.

К слуге подбежал ещё один.

Что-то стал шептать.

Я затаила дыхание.

Прислушалась.

— Срочно! В тронный зал… Иначе он разнесет весь дворец… Дракон сказал, что это — его невеста… — произнес, задыхаясь, гонец, а лицо слуги изменилось.

Я встала.

Гордо.

Как королева. Как воительница.

И направилась вслед за ним по коридору, ведущему к тронному залу.

В холле стоял Марон.

На троне сидел наместник. Я вот не помню, был он седым на выставке или нет, но что-то мне подсказывает, что седины у него прибавилось!

— Простите, господин генерал. Я не знал, — заметил наместник, когда я бросилась к Марону и прилипла к нему. — Получилось недоразумение. Я вынужден признать свою ошибку. Но ваша невеста — чудо как хороша. Я никогда еще не видел более прекрасной женщины!

Вот я прямо почувствовала себя Еленой Троянской!

— Я знаю, — произнес Марон, подарив наместнику испепеляющий взгляд.

Он обнял меня. Не для защиты. Не для прикрытия.

Для — обладания. Для — признания.

И повёл к выходу.

Молча.

Спокойно.

Как будто только что не спасал меня от брака с дедом-похитителем.

Нашу карету уже слегка замело снегом. Ну еще бы! Столько простоять! Марон подсадил меня на подножку — нежно, как будто боялся — потерять.

— Тетя Оля! — обрадовались девочки и обняли меня со всех сторон.

Я обнимала каждую, успокаивала и старалась ободрить.

— Трогай, — произнес мрачным голосом генерал.

Я выглянула в окно, глядя на замок. И тут я заметила, или мне показалось, что башенок было больше в прошлый раз.

— Так, а мне кажется, или башен стало меньше? — подозрительным голосом спросила я.

— Кажется, — улыбнулся Марон, а Мэри хихикнула в кулачок.

— Ну спасибо. Выручил, — выдохнула я. — Кто мог подумать, что эта выставка ради невесты проводилась! А я-то еще смотрю, что подарки чересчур щедрые… Кстати, насчет невесты — ты здорово придумал!

— Почему придумал? — спросил Марон, глядя на меня. — Я не придумал. Я решил.

Я почувствовала, как его рука легла поверх моей.

Тёплая.