Чтение онлайн

видимые следы, но я же не Артемида, у меня не было ее способностей следопыта. Я не имел ни

малейшего представления, куда они забрали мою подругу.

Когда я поднял мечи Мэг из грязи, они тотчас же превратились в золотые кольца, столь

маленькие, что их было легко потерять, как жизнь человека. Чуть не заплакав, я попытался

сломать мою нелепую боевую укулеле, но то, что она сделана из небесной бронзы, остудило мой

пыл. В итоге я просто снял четвертую струну и просунул ее через кольца, завязав их на шее.

— Мэг, я найду тебя, – пробормотал я.

Я был уверен, что ее похищение – моя вина. Играя на музыкальном инструменте и спасая только

свою жизнь, я нарушил клятву, данную на реке Стикс. Вместо того, чтобы наказать меня, Зевс,

Мойры или же все боги в целом решили отыграться на Мэг МакКэффри. Как я мог так сглупить?

Каждый раз, когда я гневил других богов, страдали именно дорогие мне люди. Я потерял Дафну

из-за своих неосмотрительных слов Эроту. Мой прекрасный Гиацинт погиб из-за ссоры с

Зефиром. Теперь же нарушенная мной клятва может стоить Мэг жизни.

— Нет, – сказал я сам себе. – Я не позволю этому случиться.

Меня так тошнило, что я еле-еле передвигался. Такое ощущение, что кто-то надул воздушный

шарик прямо в моей голове. Каким-то удивительным образом я доковылял до кромки гейзера

Пита.

— Пит! – крикнул я.

— Давай, покажись, трусливый телемаркетолог!

Подводный взрыв устремился в небо со звуком, похожим на звучание нот самого низкого

регистра органа ( прим.: музыкальный инструмент). В вихре пара появился паликои, его грязное

лицо выражало сильный гнев.

— Ты назвал меня ТЕЛЕМАРКЕТОЛОГОМ? – властно спросил он. – Мы здесь предоставляем

полный спектр услуг по связям с общественностью!

Я нагнулся и вырвал прямо в его кратер, что и послужило ответом на его вопрос.

— Прекрати! – недовольно воскликнул Пит.

— Мне нужно найти Мэг, – я вытер рот дрожащей рукой. – Что мирмеки могут сделать с ней?

— Я не знаю!

— Отвечай, или я не оценю уровень вашего обслуживания.

Пит ахнул.

— Какой ужас! Ваш отзыв очень важен!

Он подлетел ко мне.

— О, бедненький... Ты не выглядишь здоровым. У тебя очень глубокая рана на голове, и из нее

течет кровь. Возможно, поэтому у тебя спутаны мысли.

— Да мне плевать! – закричал я, и в голове застучало ещё сильней. – Где находится гнездо

мирмеков?

Пит заламывал свои парообразные руки.

— В итоге мы вернулись к тому, с чего начинали. Именно туда и ушел Поли. Гнездо –

единственный вход.

— Вход куда?

— В Рощу Додоны.

Мой живот так похолодел, будто на него положили лед, и это было нечестно, потому что лучше

бы он оказался на моей голове.

— Гнездо... и есть путь в рощу?

— Слушай, для начала тебе нужна медицинская помощь. А ведь я говорил Поли, что нам стоит

обзавестись аптечкой для посетителей, – он принялся что-то искать в своих несуществующих

карманах. – Дай-ка, я только отмечу местоположение домика Аполлона...

— Если ты только посмеешь вытащить свою брошюру, – предупредил я его, – я заставлю тебя ее

съесть. Так что лучше сейчас же объясни дорогу до рощи.

Лицо Пита стало жёлтым, или, возможно, зрение уже стало меня подводить.

— Поли не рассказал мне все, что знал. Там, в чаще леса, деревья растут так близко друг к другу,

что никто не может зайти туда. Я имею ввиду, даже сверху, ветви прямо как....

Он переплел свои грязные пальцы так, что они растворились и слились воедино. Это неплохо

объяснило то, что он имел в виду.

— В любом случае, – он разъединил руки, – роща именно там. Быть может, она дремала на

протяжении веков. Никто из совета директоров даже не подозревал о ней. Но потом деревья

внезапно стали шептаться. Поли подумал, что эти проклятые муравьи прорыли тоннели под

деревьями и этим разбудили их.

Я попытался понять смысл сказанного, но это было сложно сделать с разбухшим мозгом.

— В какой стороне гнездо?

— Отсюда на север, – сказал Пит, – полмили. Но, парень, ты не в форме...

— Я должен! Я нужен Мэг.

Пит схватил меня за руку. Его хватка напоминала теплый и влажный жгут.

— У нее еще есть время. Если они унесли ее тело целиком, то это значит, что она еще не мертва.

— Но скоро будет!

— Не. До того, как Поли... до того, как исчезнуть, он приходил в гнездо несколько раз, ища

тоннель в рощу. Он рассказал мне, что эти мирмеки помещают свою добычу в вязкую слизь и,

эм, выдерживают, пока она не станет достаточно мягкой для их личинок.

Я небогоподобно пискнул. Если у меня еще было что-то в желудке, то меня непременно бы

стошнило.

— Сколько времени у нее еще есть?

— Плюс-минус двадцать четыре часа. Потом она станет... эм, мягче.

Трудно было вообразить, как Мэг МакКэффри становится мягче хоть при каких-то

обстоятельствах, но я представил ее одинокой, напуганной, помещенной в слизь и клетку в

муравьином гнезде. Для девочки, ненавидящей жуков, это.... Ох, Деметра была права в том, что

ненавидела меня и держала своих детей подальше. Я был ужасным богом!

— Сходи за помощью, – настаивал Пит. – Домик Аполлона сможет вылечить рану на твоей

голове. Ты не сможешь помочь своей подруге, если бездумно бросишься за ней и умрешь.

— Почему тебя так волнует то, что произойдет с нами?

Бог гейзера выглядел оскорбленным.

— Угодить посетителю – наша главная цель. Кроме того, если ты найдешь Поли, пока будешь

там...

Я пытался злиться на паликои, но волнение и одиночество на его лице отражали и мои чувства.