Чтение онлайн

— Вас ожидают в столовой, — гордо произнесла она. — Следуйте за мной.

Я, вспоминая правила этикета, чинно поднялась с кровати, оправила подол и, удобней расположив радостную крысу на плече, пошла за служанкой. Егорке приказала следовать за нами. Бедный прислужник еще совсем не адаптировался и неуклюже переставлял непослушные ноги, то и дело размахивая руками. Мария старательно притворялась, что сложившаяся ситуация ее полностью устраивает, а постоянно спотыкающийся скелет не вызывает раздражения.

Возле двери в столовую Мария застыла, сделав глубокий вдох и воззвав к пониманию предков, решительно вошла внутрь, предоставив возможность проследовать за ней. Я нервно сжала кулака и, прикрыв глаза, медленно выдохнула. «Со мной все будет в порядке! Это мой дом и бояться нечего!» Сделать первый шаг — самое сложное, дальше, увидев лицо брата, идти стало значительно проще. Дмитрий с неподдельным интересом изучал моего нового ковыляющего прислужника. Остальные же замерли на полуслове, внимательно следя за тем как я занимаю отведенное место. Видя застывший гнев во взгляде матери и отца, я склонила голову и тихо защебетала:

— Прошу меня простить, сборы заняли больше времени, чем я планировала.

Мельком посмотрев на Анастасию, поняла, что она едва сдерживает писк от «приятного» соседства с опоздавшим питомцем. Чуть подавшись к сестре, я заботливо уточнила:

— Сестра, ты побледнела, может воды?

Натренированная милая маска, которую она демонстрировала обществу спала, обнажив ее истинное отношение ко мне. Скрипнув зубами, сестра хотела наклониться ближе и передать все свое возмущение выразительными образами, однако заинтересованно дергающая носиком Рыска напрочь отбила такое желание. Анастасия с детства презирала сотворенных мною колченожек, поднимая шум и требуя немедленно уничтожить их. Даже когда выросла и знала, что прерывание контракта до суток сулит сильным откатом, бежала к отцу и устраивала истерику. Рыска была первым питомцем, которого я смогла отстоять, и теперь она мой верный защитник.

Вспомнив про гостей, Анастасия выпрямилась и вновь стала образцовой дочерью, полной чувственности и обаяния. Я восхитилась ее отточенными навыками.

— Таисия, — сквозь зубы процедил отец. — Позволь представить наших гостей.

Я очаровательно улыбнулась, давая понять, что не планировала ошеломлять присутствующих еще больше.

— Капитан стражи пятого отдела, Александр Брелов, и заместитель капитана — Максим Солохин, — потом взгляд отца переметнулся на меня, а голос перестал быть торжественным. — А это моя старшая дочь Таисия Бриг.

Когда официальное представление завершилось, решила внимательней рассмотреть представленных стражей. Капитан пятого отдела буквально слепил своей светлостью: блондин с яркими голубыми глазами, словно окутанный легким сиянием. Невольно сощурилась и перевела взгляд на белокурую сестру, отметив невероятное сходство. Мысленно свела их вместе и пожелала долгих и счастливых дней, тем более что пристальное внимание Анастасии к названному жениху, говорило о ее заинтересованности. Заместитель капитана оказался менее ослепительным. Русоволосый парень не сводил с меня глаз и игриво улыбался. Я неловко потянулась к стакану и отпив воды, запаниковала. Не такую реакцию я ожидала увидеть от стражей. Они должны быть насторожены, пренебрежительны по отношению к некромантам, возможно, даже брезгливыми, но уж никак не испытывать интерес. Казалось, что приведенный Егорка только распалил интерес, хотя и призывался для спасения от нежелательного жениха. Руки начали непослушно трястись, и я поспешила их убрать на колени. Хоть на гостях и была парадная форма, но даже это не спасало, я отчетливо понимала, что это стражи.

— Когда успела поднять? — Спросил Дмитрий, оценивая Егорку.

— Се… — начало было я, но запнулась, понимая, что такого спланированного протеста мама точно не простит. — Вчера ночью, сразу после смены.

— Хм, еще не полностью контролируешь, но уже подняла, — рассудительно заметил брат.

Его слова не были обидными, но я невольно задумалась о том, сколько времени и сил влила в то, на что брату потребуется всего пара минут. Такая колоссальная разница между нами.

— А как зовут ваше прекрасное создание, леди Таисия? — Внезапно влез в разговор мой потенциальный жених.

Хоть господин Солохин и говорил о крысе, смотрел он явно не на нее. Выбранное платье имело явный успех, так как даже капитан, покосившись на прилежного питомца, не выдержал напор откровенного выреза и опустил взгляд ниже. Смутившись, я затараторила:

— Рыска, ее зовут Рыска.

Стараясь быстро взять себя в руки, я мысленно проклинала мамин выбор и отчаянно хотела подтянуть лиф платья, хорошо бы до шеи. Видимо желание было настолько велико, что оно передалось Рыске, и та приступила к выполнению. Чуть спустившись, крыса уцепилась лапками за ткань и стремительно потянула ее на себя. Ткань не поддавалась, но Рыска не собиралась отступать. Я поблагодарила предков за то, что с Егоркой мы еще не так хорошо сдружились, а то картина была бы куда занимательнее, да и ткань могла не выдержать напора двух помощников. Я благодарно почесала спасительницу, а Дмитрий многозначительно кашлянул. Мгновенно гости увлеченно стали изучать столовые приборы и вообще демонстративно игнорировать меня. Я кивнула брату и облегченно выдохнула.

— Господин Брелов, а расскажите немного о себе, — кокетливо перевела тему Анастасия. — Говорят вы один из сильнейших магов Алконии. Это правда?

Сестра восхищенно хлопала глазками.

— Ну конечно, это правда! — Тут же влез отец. — Не зря же в свои двадцать семь он уже является капитаном. Александр, вы кстати знали, что моя дочурка сейчас лучшая в Академии. Еще год и она сможет составить вам конкуренцию!

Отец, довольный своим замечанием, рассмеялся, а сестра наигранно смутилась. Господин Брелов немного растерялся, но все же нашел, что ответить:

— Разве я могу конкурировать с такой милой дамой? Пожалуй, я заранее признаю поражение.

От таких сладких речей не по себе стало не только мне, заместитель скривился и недоверчиво покосился на капитана, словно проверяя, не подменили ли того. Разговоры затихли, как только внесли блюда. Сочное мясо и ароматные овощи на время погрузили нас в размышления. Пока блюда сменяли, Дмитрий спрашивал меня о работе и делился короткими, но забавными историями. Господин Солохин с интересом слушал нашу беседу, иногда вставляя несколько уместных комментариев. Было поразительно, что его увлек разговор некромантов больше, чем болтовня о работе стражей и их знакомствах с высокими чинами. Казалось и капитан бы с огромным удовольствием вклинился в непринужденную беседу, закончив скучное рассуждение о важности перехода в первый отдел. Но заместитель не поддержал своего коллегу и элегантно перекрыл ему возможность спастись в нашем обществе.

— Капитан, разве вы не хотите поделиться забавным случаем, который как раз случился из-за первого отдела?

Ослепительная улыбка господина Солохина была проигнорирована, а скрежет зубов я однозначно слышала.

— Что же там случилось? — Чрезмерно преувеличенно удивилась Анастасия.

Господин Брелов вернул самообладание и снова стал увлеченным женихом.

— Там такое дело вышло, — начал он, задорно посмеявшись и взъерошив уложенные волосы.

Мне даже жаль его стало — попал в отцовские цепкие руки и теперь точно так просто не выберется. Хотя это были совершенно пустые мысли — страж ведь пришел сюда не приятно трапезничать, а невесту себе приглядывать. На ум пришли книги, что так неловко и стыдно было читать в детстве — любовные история, где герои отказывались жить с нелюбимыми и проходили трудности, доказывая свою преданность. Забавно, ведь сейчас я понимала насколько наивны те сюжеты и почему отец так раздражался, находя подобные книги у нас. Реальная жизнь постепенно стирала прочитанное очарование, но в глубине души оставалась маленькая надежда на неожиданную встречу с тем единственным. Внезапно возникшая грусть стала жадно очернять приятные моменты сегодняшнего обеда, даже теплый, благословленный образ Анастасии и капитана сейчас не казался таким уж правильным и истинным. Припомнилось все: фальшивые улыбки, умелая игра, скучные разговоры, наигранное кокетство и льстивые слова. Два человека так явно выпячивали свои достоинство и важность, при этом тщательно укрывая настоящие чувства — вот что имело большую ценность для выбора супруга, а не какая-то там любовь.

— Леди Таисия, вы так печально смотрите на моего начальника, что мне становится неловко, — довольно провокационно заметил заместитель.

Я растерянно огляделась, понимая, что все ждали ответа, неверно истолковав ситуацию. Смутившись, я принялась теребить ткань платья, надеясь, что сестра не нашлет на меня свою ослепительную кару прямо за столом.

— Мне кажется вы что-то неверно истолковали, — попыталась оправдаться я.

— Тогда что же заставило вас грустить? — Не унимался потенциальный жених.