Чтение онлайн

– Госпожа! Я приношу глубокие извинения за нанесённое вам оскорбление! Вы можете объявить меня трусом, но…

– Извинения приняты! – сдержав улыбку, Аста остановила сотника жестом, забрала из его руки перчатку и направилась к коню, чувствуя спиной взгляды находящихся во дворе офицеров.

Наверное, оборота четыре назад такое внимание ее окрылило бы, но сейчас оно принималось как должное. Все случилось так, как и задумывалось. Она сыграла с мужчинами в их игру, и теперь о ней узнают даже в Агире. Хорошо ли это, плохо ли – время покажет, а сейчас пора возвращаться домой.

Оседлав коня, Аста за сопровождающим проследовала в северную часть лагеря, где ее дожидались два десятка рыцарей Джарты и один очень пьяный молодой дознаватель.

– А я… это, госпожа… – видя ее вопросительный взгляд, Рэй указал на седлающих коней братьев, развёл руками и невинно хлопнул глазами. – Я их всех спас!

– Угу, спаситель, – подойдя, хмыкнул Зод и с нескрываемой завистью посмотрел на ее подчиненного. – Ребята из сотни твоего знакомого принесли выпивку, но нам же нельзя, а ему…

– А м-мне м-можно! – широко улыбнувшись, громко объявил Рэй. – Я ж самый б-бесполезный. Б-брони нет, умер бы п-первым. А так – х-хоть не зря! Вино замечательное!

– Ты на коня-то хоть сядешь? – сдерживая улыбку, поинтересовалась кирия у подчиненного.

– Посадим, – хмыкнул Зод и, взяв пьяного Рэя за локоть, повел его в сторону стоящих неподалёку коней.

Попрощавшись с Серыми Плащами, они поехали к городским воротам, и по дороге Аста коротко рассказала приятелю о разговоре с баронами.

Зод слушал молча и, когда она закончила говорить, хмуро заметил:

– Нашу страну ждут очень нелегкие времена…

– Может быть, все не так плохо? – поинтересовалась у приятеля Аста. – Эта армия около Джарты… Может быть, есть еще какое-то объяснение происходящему?

– Вряд ли, – не поворачивая головы, со вздохом произнёс командор. – Этот поход – отличная тренировка перед войной. Арт собрал армию, привёл ее сюда и заставил солдат обустраивать лагерь в виду городских стен. Насколько я могу судить – дисциплина железная. Насчёт боевой выучки не скажу, но, судя по всему, она у них на хорошем уровне.

– То есть Арт не блефует?

– Нет, – Зод покачал головой. – Он выбрал самый удобный момент. Император при смерти, в Лоране грызня, герцоги своих солдат на эту войну не пришлют… Поход в Агир станет концом для Империи.

– Или новым началом… – глядя на город впереди, негромко произнесла кирия.

– Возможно. – Зод пожал плечами, переложил поводья в левую руку и посмотрел на неё. – Но меня сейчас гораздо больше интересует другое.

– Не хочешь вместе со мной идти к Моне на ковёр? – хмыкнула она, без труда прочитав мысли приятеля.

– Что, так заметно? – Зод нахмурился, но не выдержал и улыбнулся. – Ты опасный человек, Лиска. Слишком умная.

– Ага, конечно. – Аста фыркнула и усмехнулась. – Ты же всегда обожал ходить к нему в кабинет. И вина вы у Серых Плащей, конечно же, не набрали?

– Ну так не все же дознанию напиваться, – скосив взгляд на Рэя, вернул ей усмешку Зод. – Устали мы, и нам нужен отдых.

– А мне, значит, не нужен?

– Так ты же не пьёшь, – логично возразил комтур. – Ну и Моне с аббатом любят тебя больше любого из нас.

– Ладно. До завтра отдыхайте и Рэя тоже с собой заберите, – Аста махнула рукой и, слыша за спиной одобрительные возгласы рыцарей, кивнула на городские ворота. – Главное, чтобы нас в город пустили.

– А куда они денутся? – довольно оскалился Зод и оказался прав.

Когда до города оставалось три сотни шагов и стали слышны радостные крики стоящих на стенах бойцов, правая воротная стойка медленно поползла вперёд.

Как выяснилось, солдаты увидели их ещё пару часов назад, когда отряд съезжал с холма, и сразу же вызвали коменданта. Он-то и приказал открыть городские ворота. Перекинувшись парой слов с Ларсом Гратом, Аста оставила ребят у ворот, а сама в сопровождении трёх бойцов из десятка Зода поехала в магистрат.

Нет, конечно, с большим удовольствием она бы повернула домой. Отмылась бы, переоделась и выспалась, но Моне с аббатом дожидались ее в кабинете магистра. Она обязана принести им добрые вести, а отдыхать будет потом.

Город изменился. На привратной площади дымили костры. Солдаты грели смолу, поднимали на стены корзины с камнями, возводили какие-то непонятные конструкции из досок и брёвен, но, судя по лицам, никто из них не верил в то, что агирцы пойдут сегодня или завтра на штурм. На улице Хлебников было не протолкнуться от телег, но уже возле рынка город выглядел так же, как и декаду назад.

Передав ребятам коня и попрощавшись, Аста зашла в здание магистрата и сразу же направилась на четвёртый этаж. Только здесь, в родном здании, она поняла, насколько устала. Почти весь день в седле – это не шутки, а ещё неопределенность, нервы, непростой разговор и все эти загадки. Впрочем, несмотря на усталость, настроение было отличное. Поднимаясь по лестнице, она старалась оставаться серьезной, но губы сами собой растягивались в улыбку.

– Ого! Какие гости! – на стук двери Яков поднял взгляд и тепло улыбнулся. – Судя по виду, ты вернулась с победой?

– Да! – Аста улыбнулась ему в ответ.

– Я очень рад, что ты жива, – серьезно произнёс секретарь. – Проходи. Им очень нужны хорошие вести.

– Что-то случилось? – встревоженно поинтересовалась она.

– Некоторым нужно слушать лекарей и побольше лежать, – отведя взгляд, тяжело вздохнул Яков. – Но его разве заставишь? Ты хоть ему скажи…

– Все будет хорошо, – Аста улыбнулась секретарю и потянула ручку двери.

В кабинете все оставалось по-прежнему: ковры, шкаф, кресла, большой письменный стол, четыре синие пальмы и запах… Остро-сладко-цитрусовый с вплетенными ароматами красной коры и ашеронского корня.

Магистр, как всегда, сидел за столом, Фарис в своём любимом кресле возле книжного шкафа. При взгляде на аббата стало понятно, почему так переживал Яков. Её духовный наставник выглядел хуже, чем в день расставания, и был похож на ожившего мертвеца. Пергаментно-серая кожа, синяки под глазами и застывшее выражение лица. Так бывает, когда от боли не помогают даже лекарства. При виде ее он улыбнулся одними только кончиками губ, и сердце Асты болезненно сжалось.

Поздоровавшись, она сразу же направилась к аббату, положила ладони ему на плечо и, прикрыв глаза, использовала заклинание. Фарис даже не пошевелился. Он молча смотрел на нее снизу вверх, с легкой иронией и… гордостью?