Чтение онлайн

Она успокоила меня, махнув рукой.

– Ты слишком загоняешься, подруга.

Может, и так, но, думаю, об этом стоит побеспокоиться. В новой жизни было так много хлопот!

Этим утром, после завтрака, Кристалл отвела меня в офис Хейдена в передней части дома и позвонила в местную школу. Она договорилась о встрече с директором, и я уже нервничаю. В старой школе Сабину еще помнили сообразительным, разговорчивым ребенком, и когда все изменилось, пытались ей помочь – как учителя, так и ученики. Не знаю, как отнесутся к моей застенчивой, молчаливой дочери в новом месте. Я боялась, что ее не полюбят или будут обижать. А что, если ее не примут и придется идти в другую школу, для детей с особыми потребностями? Мне становилось дурно от одной мысли.

– Не беспокойся. Для школы все стоит очень дешево, – уверила Кристалл. – Ты должна знать лучше, чем я.

Но я не знаю – Суреш всегда давал деньги на форму Сабины своей матери. Я понятия не имела, сколько она стоит, и это меня пугало.

– Пойдем и купим, как только убедимся, что в школе есть место.

– Спасибо.

– А тебе придется создать совершенно новый имидж, – сказала Кристалл, пока мы углублялись в магазин. – Сегодняшние покупки должны приносить удовольствие! Выкинь все эти лохмотья. Ты – молодая красотка, а выглядишь, будто старая ведьма. Разумеется, в хорошем смысле.

Оглядев свой сальвар камиз, я понимаю, что она права. Теперь я – не та женщина. Во всяком случае, не хочу ею быть.

– Мы тебя осовременим. Избавим от этих пижам. И кто сказал тебе, что хаки – твой цвет? Должно быть, какой-то слепой.

– Я привыкла одеваться скромно, – робко возразила я. Надо избавиться от одежды, чтобы начать новую жизнь, но мне не хотелось бы предавать свою культуру.

– Да ладно! Я видела множество женщин в таких костюмах ярких цветов, с блестящими украшениями – они выглядели на миллион долларов! Мы могли бы пойти этим путем, но тебе нужно полностью измениться, чтобы стать неузнаваемой.

– Но я хочу остаться собой.

– Я поняла. Никаких откровенных топов. Коротких юбок. Хотя, честно говоря, тебе бы чертовски пошло.

Сегодня Кристалл была одета скромнее: узкая белая футболка и джинсы, ярко-красные сумочка, ботинки и очки. Но по ней сразу видно, что она очень привлекательная женщина, роскошная, как говорят в рекламе.

– Мне нравится твоя одежда, – призналась я. – Вот бы мне смелости быть такой же откровенной.

– Тогда вперед. – Она потащила меня к рядам с джинсами.

Определив мой размер, Кристалл нагрузила меня джинсами разных цветов – от темных до светло-голубых. Потом мы долго блуждали среди вешалок с одеждой и эскалаторов, и все это время Кристалл бросала мне на руки футболки, пока не образовалась беспорядочная башня. Сверху она положила несколько хорошеньких маленьких кардиганов.

– Какой у тебя размер обуви?

– Третий.

– Боже, – пробормотала она. – Детские ножки. Я сейчас. Вставай в очередь.

Она исчезла, а мы с Сабиной тем временем присоединились к длинной очереди в примерочные.

– Тебе весело? – спросила я дочь. – Мы еще никогда так не ходили по магазинам. Ты – следующая.

Она улыбнулась в ответ, и, похоже, впервые за долгое время улыбка достигла и глаз. Я сжала ее руку. Когда Кристалл была рядом, грустить было невозможно.

Наша новая подруга вернулась, у нее в руках охапка туфель. Некоторые были на очень высоком каблуке.

– Держи, Бинни.

Она свалила их в руки Сабине и снова исчезла. На этот раз она примчалась с маленьким платьем и двумя куртками.

– Не уверена, что мне нужна вся эта одежда.

– Только самое необходимое, базовый гардероб, милая. Тетушка Кристалл тебе это обеспечит.

Я кивнула, словно поняла, о чем речь.

– Возможно, стоит подумать и о волосах. Выбросить этот ужасный платок. Сделать модную стрижку и, может, покраситься. Тебе пойдет сливовый оттенок.

Это меня испугало. Хотя, возможно, Кристалл права. Если я поменяю прическу, весь свой образ, это станет еще одним шагом на пути от старой жизни.

Она понизила голос, чтобы только я могла услышать ее сквозь ревущую музыку:

– Ты не думала сменить имя?

– Нет.

– Я – да. Мое настоящее имя Кристин, но кому нужна стриптизерша по имени Крис? Кристалл звучит куда экзотичнее.

– Я не знаю, как себя назвать.

– Пожалуй, Аишу менять не нужно, звучит здорово. Но ты можешь стать миссис Ричардсон или Робертс вместо Рашид. Что-нибудь в таком духе. Думаю, это благоразумно. Не обязательно делать это официально. Оставайся Рашид в документах, счетах пособий и всем таком. Используй «Робертс» в повседневной жизни.

– Я могу так сделать?

Кристалл пожала плечами:

– Почему бы и нет? Это даст тебе дополнительную защиту. Просто на всякий случай.

На случай, если Суреш станет меня искать, имеет она в виду. Станет ли? Мне хотелось верить, что он меня отпустил, но с Сабиной все может оказаться иначе. Он никогда не проявлял к ней особой любви, и многие наши сложности возникали из-за того, что я не смогла родить ему столь желанного сына. В его глазах это делало меня плохой женой. Сабина – его единственный ребенок. Захочет ли он вернуть ее, словно трофей? Как бы там ни было, но отыскать нас в этом огромном городе окажется слишком сложной задачей.

– Ну, пошли, – объявила Кристалл, когда мы толкались в начале очереди. – Заходи в ту примерочную и покажи, что ты прячешь под этими лохмотьями!

Зайдя в кабину, я сняла потрепанный и грязный сальвар камиз. Маленькая, робкая женщина, что смотрела на меня в отражении, была измученной, и на глаза наворачивались слезы.

Но скоро все изменится.

Копаясь в куче одежды, собранной Кристалл, для начала я примерила джинсы с футболкой и пару туфель на самом низком каблуке – в них я, возможно, смогу устоять.

Смущенно разглядела свой новый наряд. Мне еще не приходилось носить такую откровенную одежду: Суреш бы никогда не позволил. Я была словно голая. На футболке, посреди груди, маленькими розовыми буквами написано: I WILL SURVIVE! [8] Она сидела довольно свободно по сравнению с той, что на Кристалл, но подчеркивала мою мальчишескую фигуру сильнее, чем я привыкла. Я изо всех сил стараюсь полюбить то, что видела в отражении, посмотреть на себя с мыслью, что должна изгнать угнетенную замарашку, которой была, и встретиться с собой новой и современной. Да, я должна стать хозяйкой собственной жизни. Глубоко вздохнув, я попыталась найти связь со странным лупоглазым существом, что глазело на меня из зеркала. Интересно, я смогу его полюбить?