Чтение онлайн

— Спасибо, — улыбнулась я, нарезая свой кусок так, чтобы было удобнее макать. Соус оказался необычным, то ли кисловатым, то ли сладковатым, но он идеально подчеркнул все тонкости мясного вкуса и заставил меня удовлетворённо улыбнуться.

— Спасибо, — ещё раз повторила я, макая следующий кусок. Надо будет показать Кики… Только где она?

— Господа, — дрожащим голосом произнесла я. — Кажется, мы потеряли подругу…

— Так! — подскочил Марат. — Никому не двигаться. Особенно тебе, Винстон. Эмма, где ты видела её в последний раз?

— Вон… там, — уверенно указала я. — Она болтала с мужчиной.

— Тогда, может, они наверху, в комнатах? — уточнил Дори. Я мотнула головой.

— Нет, она бы предупредила. Здесь что-то не то, говорю вам…

— Что случилось? — к нам выбежал трактирщик.

— Вы помните девушку, которая пришла с нами?

— Да.

— А мужчину, с которым она общалась последние десять минут?

— Да.

— И где они?

— Ушли через задний ход, пока вы ели…

— Её украли, — вынесла вердикт я. — Пока мы ели, он её заколдовал и вывел за собой!

— А ты уверена, что она не сама… — начал предполагать Дори, но его перебил Винс.

— Нужно её найти! Кто умеет идти по следу?

Терри молча поднял указательный палец вверх и присосался к бутылке. Когда та опустела, он хукнул и ответил:

— Теперь я. Пошли на задний двор.

Там он, после набора пассов и бормотания, уверенно указал на неприметную тропинку в лес.

— Дори, — уточнила я. — Телега тут проедет?

— А я знаю? — ухмыльнулся он. — Попробуем.

Телега прошла. С пассажирами оказалось сложнее — ветки били со страшной силой всех, кроме Дори, который как-то умудрялся их избегать. В результате, выбирая между ехать лёжа или идти пешком, мы выбрали вариант с лучшим обзором и послали телегу вперёд.

— Далеко они? — ткнула я локтем Терри, казалось, задремавшего на ходу.

— Не чувствую. Сильный магический фон, — с сожалением покачал он головой. — Но я уверен, что она найдётся, рано или поздно.

— Если из неё ещё не высосали жизнь… — хмуро ответила я.

— Зачем?

Ответить я не успела, услышав спереди шум и увидев, как телега останавливается. Дорогу преградил отряд воинов с мушкетами. Все они были направлены в нашего возницу, послушно поднявшего руки вверх.

— Что тут происходит? — спросил Терри, выходя вперёд.

— Стоять! — приказал один из стрелков. — Эта территория охраняется полком Королевской Гвардии!

Повисла неловкая тишина, которую поспешил рассеять Макс:

— Тогда позовите капитана Эдмонда! У меня от него приглашение.

Гвардейцы отправили гонца, и буквально через десять минут из леса вышел мужчина. Высокий, сильный, обладатель золотистых волос и роскошной бороды, он смотрел спокойным и властным взглядом прямо в душу. Рядом с ним шел пёс, весь в хозяина: большой, рыжий, излучающий спокойствие и власть. Глянув на телегу, безразлично скользнув взглядом по большинству её сопровождающих, капитан воскликнул:

— Макс? Сколько лет, сколько зим! Я уже и не надеялся, что ты успеешь!

— Меня подвезли, — с улыбкой кивнул тот. — И теперь этим добрым людям нужна твоя помощь.

— И Терри тоже? — скептически уточнил Эдмонд.

— Нет, его мы встретили в трактире…

— Сколько лет, сколько зим! — воскликнул алко-маг, обнимая капитана как старого друга. Тот ему был не очень рад.

— Если тебя ещё раз стошнит на меня — расстреляю, — пробурчал он. — Ты-то здесь откуда?

— Отряд элитных магов без предупреждения направился в этот район. Мне приказано разведать ситуацию и заполучить то, ради чего они здесь.

— Ну, для этого тебе придётся постараться, — вздохнул Эдмонд. — Пропустите их! И проведите к моему шатру.

База королевской гвардии расположилась в милой рощице, защищённая от вражеских взглядов ещё густой, но уже желтой листвой. Шатёр же подозрительно напоминал оный из пещеры, в которой я совсем недавно побывала. Наверное, просто классический фасон. Стола нет и славно.

— Гизмо, сидеть! — приказал он псу. Тот немедленно послушался. — Хэмиш, принеси мне воды.

Щуплый адъютант унёсся прочь, а Эдмонд уселся на походный стул и приготовился слушать. Я, взяв на себя должность лидера нашей странной компании, начала объясняться:

— Мы скромные путешественники и заехали в местный трактир перекусить. А там нашу подругу заколдовали и вывели через заднюю дверь. Ну, теперь мы её ищем.

— Хм… — капитан задумчиво сложил руки шалашиком. — Вы видели похитителя?

— Молодой, черноволосый, волосы очень вьются…

— Хм… — повторил он. — Это очень похоже на Люциуса…

— Но ему же лет двести, — возразил Терри.

— Да, но он может временно молодеть при помощи заклинания. А с учётом того, что где-то поблизости шастает отряд лучших магов, то и он наверняка с ними.

— Только зачем они здесь? — не отставал алко-маг.

— Ладно. Раз уж вы все косвенно оказались причастны, я вам расскажу. Кто слышал о маге Дормерусе?

— Это тот ренегат, что мечтал о бессмертии? — уточнил Терри. — Тогда я.

— Он не просто мечтал о ней. Он пытался его достичь весьма… разнообразными путями. Некоторые из них были настолько мерзкими, что его решили изгнать. Ему запретили появляться в крупных городах, и он осел где-то в этой местности. Спасибо, — добавил он, принимая воду из рук адъютанта.

— Поучительно, — отметил Дори.

— Последние полсотни лет о нем ничего не было слышно, и вот буквально неделю назад он умер.

— Умер?

— Ага. Закономерно. И перед смертью он отправил королю письмо, в котором сообщил, что оставил здесь сокровище, которого не видывал свет. Такое ценное, что аж не удосужился уточнить, что же там находится. Король, конечно, отнёсся к этому скептически, поэтому отправил не армию и даже не всю гвардию, а лишь небольшой отряд. Вот теперь мы прочёсываем лес, пытаясь найти ответ на эту дурацкую загадку.

— Какую именно? — уточнила я.

Ответить он не успел: в палатку вбежал Хэмиш с криком:

— Отряд! На дороге вооруженный отряд!

— Тихо, — остудил его пыл Эдмонд. — Что за отряд?

— Не знаю, они далеко. Но выглядят очень опасными.

— Блин, не успеваешь с одними закончить, — пробурчал капитан. — Идите за мной, — приказал он нам и вышел.

Отряд, приближавшийся по дороге, не той, по которой ехали мы, а по противоположной, и правда выглядел очень опасно. И колоритно. Высокие, под два метра каждый, широкоплечие громилы в длинных кафтанах и, наверное, с детства не знавшие, что такое бритва и ножницы. Их главный шел впереди и выделялся огромными проседями в угольно-чёрной бороде. Но самым интересным было не это, а оружие, что они несли. Только у лидера помимо двух цепов на поясах имелся ещё и двуручный меч за спиной и огромный арбалет рядом с ним. Сомневаюсь, что обычный человек его поднял бы…