Чтение онлайн

– Именно мы?
– иронично хмыкнула Лайза.

Зара насмешливо вскинула бровь:

– Ну почему же. Все выжившие претендентки.

– А сколько их всего осталось, претенденток?

Милена не выдержала и спросила-таки то, о чём думали мы все. Если откровенно, единственная

причина, по которой ни одна из нас не задала этого вопроса прежде, банальна до глупости. Страх.

Очень страшно узнавать...

– Сто сорок девять, - последовал сухой ответ.

А было три тысячи. Я буквально силой заставила себя проглотить пережёванное, хотя после такого

кусок в горло не лез. Роша сжала кулаки чуть ли не до хруста. Шайни мрачно уставилась в свою

тарелку, а на щеке Кудряшки сверкнула одинокая слезинка. Да уж... Весело.

– Итак, - отстранённо протянула дроу, словно не замечая нашей реакции.
– С чего бы начать?

Пожалуй, с главного. Как вы уже убедились. Урог - подземный мир. Некогда мы жили на поверхности,

но около двадцати тысяч лет назад ось планеты сместилась, и постелено земля покрылась льдом.

Куратор налила себе терпкого, чуть горьковатого настоя, который нам чаще всего подавали к столу.

Покрутив бокал в руках, так и не отпила, но продолжила вещать отстранённо ровным голосом.

– Дроу не имели возможности покинуть остывающую планету, поэтому нам пришлось спуститься под

землю. Естественно, это не решало проблемы, а лишь давало шанс её решить. К несчастью, записей

о том времени сохранилось прискорбно мало. Нашим предкам удалось создать солнце здесь, под

землёй. Благодаря ему у нас есть растения, животные, и мы сами.

– Очень интересно, - Роша поджала губы.
– Но зачем вы нам это рассказываете? Это дела давно

минувших дней. История древних. Какая нам от неё польза?

– Не скажи, - прервала брюнетку шайни.
– В древней истории, как правило, кроется много не только

интересного, но и полезного. В ней корни всего происходящего сегодня.

– Именно, - кивнула дроу.
– А помимо корней у всего есть ещё и цена. Любое, даже самое

совершенное заклятье мало создать. Его нужно ещё напитать силой. Те маги отдали свои жизни ради

остальных. И почти все они были мужчинами, может, потому теперь... Вы заметили, как мало их

сегодня в Уроге?

– Ну женщины-то остались, - непонимающе нахмурилась я.
– Если так, то и пары десятков мужчин

должно было хватить, чтобы...

– Те, кто пожертвовал собой, тоже так думали, - горько усмехнулась Зара.
– Но они просчитались.

Солнце ли всему виной, или ещё что-то, но у нас рождаются лишь девочки.

– В смысле?
– Кудряшка часто-часто захлопала ресницами, откровенно растерянная.
– Откуда тогда

Повелитель взялся, и остальные мужчины? Не двадцать же тысяч лет им. в самом-то деле?

– Нет, конечно, - успокоила малышку куратор.
– Они прямые потомки последних дроу и женщин из

иных миров.

– Так вот почему вам нужны мы!
– воскликнула вампирша.
– Рожать?

– И поэтому тоже, - Зара наконец-то выпила настойку. Залпом, как водку или спирт.

– А почему мужчин не наворовали?
– полюбопытствовала Лайза.
– Вас же больше? Как-то

несправедливо.

– Пробовали. Мрут, как мухи, - сухо бросила шатенка.
– И дети, зачатые от них, тоже. Женшины-дроу

обычно магией владеют слабее, и плоду от мужчины не-мага не достаёт сил.

– Бред какой-то, - я отодвинула тарелку, пытаясь поймать ускользающую мысль.
– То есть, нас вы

испытываете, чтобы выбрать самых сильных именно для того, чтобы дети были генетически сильнее?

– В том числе, хотя главное не это и...

– А если украсть мужчину-мага?
– с интересом сумасшедшего учёного подалась вперёд Лайза,

оборвав куратора на полуслове.

– Сильного не особо и украдёшь, а слабые гибнут в течение нескольких дней. Да и сильные, если

откровенно, не намного дольше держатся. Вероятно, какой-то побочный эффект местной магии.

Выживают лишь мальчики, рождённые здесь, под землёй.

– Но если в каждом поколении дроу-мужчины имеют детей только от женщин иных рас... Они

должны уже давно и выглядеть иначе, и к дроу иметь весьма условное отношение.

– У нас кровь сильная, подавляет гены матери иной расы, - шатенка отставила стакан.
– Но хватит об

этом. Я сказала достаточно. Теперь о привилегиях. Любая из вас может требовать к себе

уважительного отношения. Любой каприз в стенах этого здания будет исполнен. Одежда,

драгоценности, развлечения... Всё, кроме свободы и жизни других претенденток вам предоставят.

– А на кой это всё без свободы?
– скептически хмыкнула Роша.
– Драгоценности здесь ни к чему, а

всё остальное и так было.

Зара пожала плечами:

– Такова традиция. Между испытаниями никто из моего народа не посмеет вам приказывать,

угрожать, или причинять вред. Каждая из вас бесценна для дроу и как возможная Повелительница, и

как мать будущих магов. Отныне опасность для вас представляют лишь...

– Конкурентки...
– мрачно подытожила я.
– Если нам всё можно, то и им. Не так ли?

– Вот засада...
– простонала Милена.
– Рыжая!

– Можете не покидать своих комнат, - пожала дроу плечами.
– Сюда никто, кроме дроу, без вашего

согласия войти не сможет.

– А дроу могут, значит?
– Лайза.

– Могут, но не посмеют.

– Эм... А если мы попросту уйдём отсюда?

– Вас со всем уважением вернут. Да и куда бежать? В принципе, никто не мешает вам покинуть дом

Тридцати Солнц. Но, должна предупредить: коридоры, ведущие наружу, не безопасны. К тому же,

смысла в этом нет. Пересечь реку огня можно лишь по воздуху, а это для вас не доступно... Хм...

Зара задумчиво посмотрела на меня, явно припоминая историю с лодкой.

– Даже сумей вы перелететь ров, что дальше? Снаружи - вечные льды, а пути в ваши миры нет.

– Ну да, дроу в своём репертуаре, - не выдержала я.
– Выходы, через которые нельзя выйти.

Привилегии, которые несут больше вреда, чем пользы. И до кучи очередное испытание из серии