Чтение онлайн

Марк молчал всю дорогу, не требовал, чтобы я использовала зелье для перемещений, такую роскошь я себе позволить не могла. Эликсир рассчитан на определенное количество перемещений, ингредиенты в нем дорогие, тоже редкие. Тратить его на перемещения каждый раз, нельзя. Легче найти какую-нибудь деревеньку и заплатить применением силы за ночлег и горячий ужин.

Болото неожиданно кончилось у дремучего непроходимого леса. И самое интересное, чем выше я поднималась, тем больше становилось деревьев.

— И что за чары такие странные! — поразилась я.

— Пробираться будем? — не пылая энтузиазмом, спросил фамильяр.

— А есть выбор? Не облетать же болото и не возвращаться!

Я потрогала защитный амулет, а потом решительно направилась в чащу. И стоило только там оказаться, как за спиной сомкнулись деревья, встали стеной.

— Не нравится мне это, — заметил Марк.

— Мне еще больше.

— А вдруг нас сожрут? — не утерпел кот, и метла тревожно зашелестела.

— Еще чего! Тут ни один волк или медведь не проберется! Но попробую-ка я позвать лешего.

Нечисть, призванная защищать лес от чужаков, на мой призыв не откликнулась, что заставило тревожиться сильнее. Я даже попыталась вернуться, но лес не пропустил. Вздохнув и на всякий случай поплевав через плечо, стала пробираться вглубь.

Лес казался сумрачным, замершим, слишком неспокойным. Так бывает, когда в чаще прячется особо опасный хищник. Птицы с таких мест улетают, зверье сбегает, а деревья и листиком не шелохнуться. Без привычного птичьего перезвона, скачущих с ветки на ветку белок, журчания ручья, лес пугал. И в то же время я чувствовала его силу и мощь, словно он, опутанный невиданными чарами, пытался сбросить их, взывал о помощи.

Привидится же!

Я старалась двигаться медленно, не тревожить лес своим вторжением. И шла так часа три, пока небо не заволокло тучами, и на нас не хлынул дождь. Я тут же призвала силу, но она не откликнулась, и Марк нырнул ко мне под плащ, не высовывая даже голову. Но ливень оказался не самым страшным, по сравнению с тем, что позади послышался звон и уверенный громкий рык — чудовище, явно обладающее великолепным нюхом, нас нашло. Прятаться было бесполезно — все равно попадусь, магия не действовала, а моим небольшим мечом, которым я толком так и не научилась владеть, убить неизвестное чудище нереально.

— Бежим! — прошипел Марк.

Вымокшая метла, плывшая по воздуху следом, согласно затрещала веточками. И я прибавила шагу, спотыкаясь и прыгая через коряги, словно козочка, рванула через лес. Тот скрипел, цеплял мою одежду крючковатыми ветками, стонал на все лады, словно живое существо. И ему вторило то неизведанное и страшное, с рыком пробирающееся за добычей.

— Влево! Там дом! — просипел кот.

Я разглядела в отдалении на небольшой лужайке, заросшей диким шиповником, небольшой особнячок.

— А вдруг ловушка? — растерялась я, все еще пытаясь отдышаться.

— Нас сожрут! — завопил Марк.

И я, собрав последние силы, помчалась в сторону домика. Цепляясь за кусты, чьи колючки впивались в одежду, раздирая ее, не чувствуя боли, лишь один страх, вскочила на крыльцо и заколотила по ней кулаками.

Неведомое чудище было совсем близко, я ощущала его кожей, ведьминской сутью. И отчаянно кричала и билась в запертую дверь.

И не сразу поняла, что уже колочу руками по чему-то мягкому и горячему. Подняла глаза и поймала удивленный взгляд мужчины. Глаза у него оказались ярко-синими, словно в горные озера смотришь, а черты лица немного острые, как у хищника.

Рев раздался совсем-совсем близко. И я, явно испытывая шок, подпрыгнула, обняла незнакомого широкоплечего мужчину и на нем повисла.

С мгновение он приходил в себя, а потом, когда рев усилился, а ветер ударил в спину, я каким-то образом оказалась не просто прижата к нему, а еще и ногами оплела талию, вынудив незнакомца подхватить меня под пятую точку.

Он шагнул назад, дверь захлопнулась. И в доме стало тихо. Не слышался дождь, рев чудовища… Словно было оно — и пропало. И повеяло теплом, уютом, запахом тушеного мяса и горячего хлеба, хвоей и терпким ароматом мужчины, который невозмутимо держал меня на руках.

— Ой! — пискнула я, когда Марк высунул голову из-за ворота, осмотрелся и неожиданно заявил:

— Берем! Хороший же мужик, Лика. Нас спас и не отдал на растерзание… кому, кстати?

— А твоя хозяйка в обморок не упадет, если я скажу? — с чуть легкой хрипотцой поинтересовался мужчина, напрочь игнорируя первую часть предложения моего фамильяра. Ничего, вот успокоюсь, возьму себя в руки и напомню ему о правилах хорошего тона.

Я еще теснее прижалась к незнакомцу и часто задышала. Сила и защита, исходящая от мужчины, окутывала, согревала, и покидать его объятья мне, испуганной и напрочь продрогшей, никак не хотелось.

И было еще что-то странное в этих объятьях, словно очень знакомое, но давно забытое. И я никак не могла уцепиться за ускользающую мысль, чтобы разобраться.

— Постараюсь, — честно ответила я, не понимая, что же все-таки со мной происходит. Слишком желанен был мужчина, слишком притягателен… Слишком... Я даже осторожно проверила его на наличие магии. Сила в нем имелась, но незнакомец ее точно не применял. То есть это притяжение настоящее, искреннее?

— Это был стихиарий.

Дух загробного царства, повелевающий огнем, водой, воздухом и землей?

— Тогда просто повезло, что до вас добежала. Сказочно, — просипела я.

Мужчина не ответил, но почему-то старательно меня… обнюхал и глубоко вдохнул. Показалось, даже хочет, как довольный кот замурлыкать.

— Ну что, спаситель, корми нас, пои, — начал кот.

— В баньке парь и спать укладывай? — ехидно уточнил он, рассмеявшись.

Смех у него был глубокий, с чувственными нотками. И у меня по позвоночнику побежали мурашки, а внутри что-то отозвалось, натянулось, как звонкая струна. Мухоморчики лесные, к кому я попала? Куда?

Мужчина тем временем прошел вглубь комнаты и осторожно опустил меня в кресло возле огня. Рассмотрел жадно, пристально, словно привыкая и принимая такой, какая я есть. Я тоже осторожно ощупывала взглядом его фигуру. Крепкая, сильная. Мышцы под синей туникой так и играют. Черные волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам, только и придают загадочности. Хорош! Даже очень! Хоть как кошке облизывайся! Какой экземпляр, однако!

— Арашт, — представился он.

— Лика.

— Ведьмочка? — не удивился он.