Чтение онлайн

Некоторое время мы молча поглощали пищу, а затем я отставила тарелку и повернулась к нему.

– Теодор, скажи, - начала я, пытаясь задать вопрос, который крутился в голове с того самого дня, когда мы выехали из приграничного города. – Куда мы направляемся?

Он замер, отложил приборы и встретился со мной взглядом.

– В Эсмерран.

Мое сердце пропустило удар. Я сразу вспомнила старую карту в кабинете отца, легенды и имя, прочно связанное с землями, что находились между нашим текущим местом и городом, о котором говорил Теодор.

– Эсмерран? – переспросила я, чувствуя, как холод пробегает по коже. – Это же… Нам придется пройти через земли, которые, по легендам, принадлежат Ледяной Деве?

Теодор кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но я уловила в его глазах ту же тревогу, которая терзала меня.

– Это безумие, - выдохнула я, чувствуя, как паника захлестывает меня.

Теодор потянулся через стол и взял меня за руку. Его пальцы были теплыми и крепкими, это прикосновение немного успокоило меня.

– Все будет хорошо, - сказал он, его голос был низким и спокойным. – Я обещаю.

Я сглотнула ком, смотря на него, и никак не могла отвести взгляд. Его уверенность казалась осязаемой, и паника ненадолго отступила, сменилась чем-то другим – теплым, немного пугающим.

Теодор сжал мои пальцы чуточку сильнее, его взгляд задержался на моих глазах, и на мгновение мир вокруг будто исчез.

Теодор не сводил с меня глаз. В его взгляде было что-то, от чего меня бросало то в жар, то в холод. Я попыталась опустить голову, но его рука все еще держала мою, будто он не хотел позволить мне сбежать – ни физически, ни мыслями.

– Элиана, - тихо позвал меня Теодор, - ты мне доверяешь?

Вопрос застал меня врасплох. Я моргнула и с непониманием посмотрела на него. Конечно, я ему доверяла. Иначе разве смогла бы выдержать все эти долгие дни пути рядом? Но сказать это вслух показалось очень трудным. Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого я молча кивнула.

Теодор улыбнулся кончиками губ. Его взгляд потеплел, большим пальцем он осторожно погладил тыльную сторону моей ладони. Воздух между нами будто сгустился, словно был насыщен чем-то невидимым, но осязаемым.

– Тогда все будет хорошо, - тихо сказал Теодор. Его рука соскользнула выше, коснулась нежной кожи запястья.

Кажется, я забыла, как дышать. Моя кожа горела там, где он касался. Я тонула во взгляде его глаз. Умом понимала, что должна была что-то сказать, как-то разорвать эту странную чарующую тишину между нами, но не находила в себе силы, чтобы бороться.

– Ты вся дрожишь, - вдруг заметил Теодор. В его голосе проскользнуло беспокойство.

– Я… это от холода, - прошептала я, прекрасно понимая, насколько нелепо это звучит.

Теодор слегка нахмурился, а затем, прежде чем я успела понять, что он задумал, поднялся со своего места и подошел ко мне.

– Теодор, не нужно… - начала я, но маг молча покачал головой.

Он опустился передо мной на корточки, мягко взял меня за руки и посмотрел прямо в глаза. Его странный поступок, его близость заставили меня нервничать. Но больше всего я волновалась из-за того, что Теодор хочет мне сказать.

– Ты слишком много на себя берешь, Элиана, - серьезно произнес он. – Ты храбрая, в тебе есть внутренняя сила, которая восхищает меня. Но даже самым сильным нужна чья-то поддержка, чтобы кто-то был рядом.

Я хотела возразить, что со всем могу справиться сама – особенно после предательства Лайонела, после которого я уже не могла доверять кому-либо так же, как раньше, - что не нуждаюсь в чьей-то поддержке, но вместо этого просто смотрела на него и молчала. В этот момент мне казалось, будто Теодор видит меня насквозь: все мои страхи, сомнения и те чувства, которые я так старательно скрывала даже от самой себя.

– Теодор, - прошептала я и запнулась, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.

Он поднял руку и осторожно убрал прядь волос с моего лица, заправил ее за ухо. Прикосновение Теодора было таким легким, что я едва его почувствовала, но в то же время оно оставило после себя тепло, растекающееся по всему телу.

– Ты не должна справляться со всем этим в одиночку, - тихо сказал он.

Напряжение между нами было столь велико, что я, не выдержав, шумно выдохнула и резко встала, обошла Теодора и замерла возле окна.

– Если бы все было так просто, Теодор, - тихо проговорила я. – За последние пару недель столько всего произошло, что я иной раз думаю, будто это какой-то бесконечно долгий, непрекращающийся кошмар. Или что я вовсе давно умерла – там, перед свадьбой у алтаря, куда так и не пришел Лайонел…

Из моих глаз хлынули слезы. Я обняла себя за плечи, сотрясаясь от мелкой дрожи.

– Не говори так, Элиана, - сказал подошедший Теодор.

Он развернул меня к себе и обнял, прижимая к груди. Я уткнулась в его рубашку, вдыхая такой знакомый, едва уловимый аромат дыма костра, которым всегда пах Теодор, даже когда еще не отправился на службу к Придворному магу.

Теодор потерся носом о мою макушку, провел ладонью по спине в успокаивающем жесте.

– Мы почти добрались до гор, - продолжал тихо говорить он. – Быстрее было бы доехать на Северном экспрессе, но до ближайшей станции ехать почти неделю, это большой крюк…

– Почему Эсмерран? – спросила я и тихонько шмыгнула носом. Теодор достал из внутреннего кармана платок и протянул мне. – Ведь речи не было о том, что нам нужно туда.

– Дартон смог узнать чуть больше об Медальоне Подчинении. Возможно, он как-то связан с Призрачным миром. А ближайшее к нам место разлома – это горы у Эсмеррана. Несколько лет назад один из инспекторов Магпотребнадзора решил, что сможет увеличить свой дар, призвав в наш мир Ледяного демона и подчинив его своей воле*. Но у сущности были свои планы и на незадачливого мага, и на наш, собственно, мир, - Теодор замолчал и вздохнул, покачав головой. – К счастью, Дартон с отрядом магов вовремя успел прийти на помощь пограничному гарнизону. Атаку отбили, прорыв закрыли, инспектора с его помощниками Ледяной демон утянул с собой в Призрачный мир.

– И больше прорывов не случалось?

– К счастью, нет. В таких вот «тонких» местах стоят Пограничные башни. В некоторых других местах, где в перспективе может открыться большой разлом, еще наши предки возвели крепости, которые служат чем-то вроде столпов, держащих защитный барьер.

Я вздохнула и прикрыла глаза. Как же все это сложно.

Конечно, многое из того, что рассказал сейчас Теодор, я знала, но… Не настолько подробно. Поэтому правда… пугала.

– Постой, - я вскинула голову от внезапно проскользнувшей мысли. – Ты сказал Ледяной демон… Получается, хозяйка долины, через которую нам нужно пройти и которую все зовут Ледяной Девой – тоже существо из Призрачного мира?