Чтение онлайн

Он помрачнел и нехотя ответил:

– Это очень старая легенда, Элиана. Местные жители верят, что в этих краях обитает древний дух, который охраняет горы и сурово наказывает тех, кто осмеливается потревожить ее покой. Я не думал, что кто-то всерьез верит в эти сказки.

Судя по выражению его лица, он тоже был обеспокоен, хоть и старался не показывать этого. Но я успела в достаточной мере изучить Теодора, чтобы понимать это.

– Почему ты не рассказал мне об этом? Мы ведь направляемся туда и…

Я хотела спросить, как он собирается избежать внимания древнего духа, как говорившие резко повернулись к нам, словно услышали мой вопрос. Я закрыла рот и уставилась в тарелку, делая вид, что полностью поглощена приемом пищи.

Мы закончили ужин в молчании. Я чувствовала, как тревога, словно колючий ледяной шар, поселился в уголке моего сознания. Даже закрыв глаза, я отчетливо ощущала его присутствие. Кажется, ночь обещала быть долгой.

Мы медленно поднимались по узкой лестнице на второй, гостевой этаж. Каждый тихий скрип под нашими ногами отдавался в моей голове оглушительным эхом. Я шла впереди, Теодор следовал за мной, и так близко, что я чувствовала жар его тела, а еще - едва ощутимых запах магии и древесного дыма, который всегда витал вокруг него. Его присутствие обжигало, словно пламя, и я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме того, что ждало нас впереди: крошечная комната с одной единственной кроватью.

Едва мы вошли внутрь, как я неловко остановилась у порога. Посторонившись, позволила ему пройти первым, а затем быстро проскользнула к окну и замерла, искоса смотря на то, как он снимает свой плащ и аккуратно вешает на спинку стула.

– Здесь прохладнее, чем я ожидал, - тихо сказал Теодор и обвел взглядом комнату.

Его голос был низким и хриплым после долгого дня. Я только кивнула, чувствуя, как по щекам разливается тепло.

– Да, немного, - пробормотала я, натягивая повыше шарф.

Слова, которые произнесла, показались мне глупыми. Словно любое движение или фраза лишь подчеркивали, насколько я растеряна.

Убранство комнаты действительно выглядело простым: большая деревянная кровать с грубым стеганым одеялом из шерсти, узкий столик у окна, пара стульев и массивный сундук в углу. В первые минуты, когда мы зашли сюда, мне обстановка показалась достаточно уютной - после целого дня пути и не мудрено. Теперь же…

Я снова искоса посмотрела на Теодора и вздохнула. Умом я понимала, что это вынужденная мера, что других свободных комнат в таверне нет, но сама мысль о том, что мы будем здесь вдвоем… Она кружила голову, заставляя меня вновь и вновь прокручивать все возможные сценарии.

Теодор неожиданно повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. От его взгляда у меня перехватило дыхание: в глубине темных зрачков горело что-то необъяснимое, что-то, что мне самой казалось недоступным, но манящим до боли.

– Ты в порядке?
– спросил он.

– Да, конечно, - поспешно ответила я и отвернулась к окну, чтобы он не заметил, как вспыхнули мои щеки.

Я коснулась ладонью стекла, пытаясь отвлечься. Снаружи было темно, но тусклый свет луны освещал очертания домов и леса вдали. У горизонта же темнели кручи гор. Но даже этот спокойный вид не мог унять той бури, что сейчас происходила внутри меня.

Почему я так реагирую на присутствие Теодора?

Все это время он был рядом, как надежный друг и защитник, как тот, кто не давал мне опустить руки даже тогда, когда мне казалось, что дальше пути нет. Но сегодня, оставшись с ним наедине, мои чувства вдруг обрели странную, пугающую меня глубину. И как бы я не пыталась подавить эти мысли, они упрямо возвращались.

Словно в насмешку память подкинула образы, о которых я старалась не думать. Несколько лет назад, еще до знакомства с Лайонелом, к нам в дом прибыли гости. Друг отца привез с собой семью и слуг на лето. Я заперлась в своей комнате и отказывалась выходить, пока они не уедут. И в один прекрасный момент мне понадобилась Лили, но сколько бы я не звонила в колокольчик, горничная не приходила. Тогда я все же решила прервать свое добровольное заточение и отправиться на ее поиски. Я шла по черному коридору, мимо множества дверей - отец хорошо относился к слугам, и почти у каждого была своя, пусть и крохотная, но комната. И для гостей в итоге сделали так же.

Одна из дверей была открыта. Я по глупости заглянула в щелку и застыла, не в силах ни отвернуться, ни уйти. Моя милая Лили лежала на кровати, а над ней склонился незнакомый мужчина. Их смех, прижатые друг к другу обнаженные тела, огонь в глазах, похожий на жажду… И теперь, вспоминая об этом, я, к своему ужасу, видела не их лица, а нас с Теодором.

Представилось вдруг, как его сильные руки обхватывают мою талию, притягивая ближе. Как наклоняется ниже, опаляя дыханием лицо. Его пальцы касаются моей щеки, а потом медленно, дразняще скользят вниз, по шее к ключице, обжигая кожу своим прикосновением. По моему телу пробежала дрожь, когда воображение нарисовало, как его губы накрывают мои, сначала осторожно, а потом с все возрастающей страсть.

Жаркая волна разлилась по телу, и я судорожно вздохнула.

– Хватит, - прошептала сама себе и крепко сжала края шарфа, словно это могло помочь мне вернуться к реальности.

– Ты что-то сказала?
– раздался голос Теодора за спиной.

Я вздрогнула и резко обернулась.

– Нет, ничего, - быстро ответила я, надеясь, что в полумраке комнаты он не заметит, как покраснели щеки.

Теодор подошел ближе и остановился всего в нескольких шагах от меня. Его взгляд задержался на моем лице, и мне на мгновение показалось, что он видит меня насквозь: даже то, о чем я только что думала.

Я закусила губу, чувствуя, как внутри поднимается паника.

Видимо что-то отразилось в моих глазах, потому что Теодор вздохнул и тихо сказал, нарушая напряженную тишину:

– Я спущусь вниз. Узнаю, нет ли чего-нибудь теплого.

– Хорошо, - пробормотала я, радуясь, что он уходит и у меня будет время собраться с мыслями, чтобы подготовиться ко сну в одной комнате с ним.

Когда дверь за Теодором закрылась, я рвано выдохнула, опустилась на край кровати и спрятала горячечное лицо в ладонях. Если так пойдет и дальше, до гор я попросту не дойду.

Почему я так реагирую на близость Теодора? Что со мной не так? Это ведь неправильно.

Я снова шумно выдохнула, пытаясь унять бурю эмоций внутри. Одна мысль о том, что всего несколько недель назад я готовилась выйти замуж за его брата, за Лайонела, казалась слишком мучительной. Я ведь любила его - или, по крайней мере, была уверена, что люблю. А теперь, после всего случившегося, как я могу думать о другом мужчине?

Но воспоминания о Лайонеле теперь казались мне какими-то далекими, почти нереальными. Все, что было между нами, будто покрылось легкой дымкой. Словно это происходило не со мной. От осознания этого факта я медленно убрала руки от лица и выпрямилась, бездумно смотря на темные стекла окна. Как это произошло? Почему? Из-за того, что Теодор всегда был рядом? Настоящий, живой, его присутствие заполняло каждый уголок моего изменившегося в одночасье мира. Даже сейчас я чувствовала, что он рядом, даже если его не было в комнате.

Новый вздох вырвался из моей груди. Я заставила себя встать и снять сапоги, оставшись в теплых шерстяных чулках. Затем подошла к сундуку и попыталась разобрать вещи, но поняла, что руки дрожат. Внутри все пульсировало, будто в венах вместо крови текла горячая магия.

Нет, так дело не пойдет. Нужно поскорее лечь спать - и постараться уснуть. Похоже, в моем случае это единственная возможность избавиться от навязчивых мыслей.

Я откинула одеяло, осторожно легла прямо в платье на кровать, укрылась и закрыла глаза. Перед глазами вновь вспыхнул образ Теодора: его глаза, его руки, его губы.