Чтение онлайн

— Мне объявили игру. — угрюмо ответил лорд.

Глаза Андуинна заметно округлились.

— Разыгрываешь меня?

— Даже и не думал.

— Неужели боги Иритилла взбунтовались? История с кровавым Вороном повторяется?

— Нет. Она из другого мира — богиня войны и разрушения, Акаша, Пламя Войны. Слыхал о такой?

— Нет. — задумчиво ответил Бронзокрыл. — Чего она хочет?

— Мести. Я убил её избранника. Время относительно, но по ощущениям это было… лет тысячу назад, ещё до того, как я пришел в Иритилл. Он был… чем-то вроде полубога. — лорд потупил взгляд. — Он был мне должен. Да… большая часть моей памяти исчезла, а то, что осталось — лишь жалкие обрывки… Я лишь помню, что оказал ему услугу. Вроде как… помогал ему стать настоящим богом… Рассчитывал, что когда помощь понадобится мне, он ответит взаимностью.

— Может оно и к лучшему? Эти воспоминания сделали бы тебя совершенно другим… — Андуинн не мог подобрать правильное слово. — Другой личностью.

— Не думаю… — протянул Влад. Он хотел что-то добавить, но одёрнул себя. — Сейчас не обо мне. Проблема в том, что эта богиня… Хочет не просто убыть меня, но и уничтожить всё, что мне хоть сколько-то дорого. Мы заключили перемирие на двадцать лет, но я сомневаюсь, что она будет просто сидеть и ждать, сложив лапки. Сейчас я вообще сомневаюсь, что это было хорошей идеей.

— Ответь мне честно… — задумчиво сказал дракон. — Насколько далеко ты готов пойти, чтобы одолеть её?

— Эх, друг мой. — лорд безрадостно улыбнулся. — Эта смута может полностью сместить баланс сил, который мы так кропотливо устанавливали… Мы, готовы пойти на очень, очень многое, чтобы сохранить его, и даже если нам придётся убить бога, мы сделаем это. Сотрём его душу в порошок и развеем по ветру бесконечного пространства междумирья… — Влад говорил от лица всех лордов Иритилла. — Проблема лишь в том, что столько лет проведя среди смертных, отдав столько сил этому миру, я начинаю чувствовать запах смерти, её привкус на языке. — он вздрогнул. — Я никогда её не боялся. Впрочем, как и остальные лорды. Мы были свидетелями, и не единожды виновниками судьбоносных для этого мира событий, вскоре отправимся на заслуженный отдых, пусть даже раньше, чем я рассчитывал. Время. На исходе. Я был бы рад, что цикл вот вот должен повториться, и новые лорды встанут на наши места… — он вздохнул. — Но эта богиня… появилась так не вовремя. Поддерживать эту оболочку становится всё трудней, я… Мы слабеем с каждым годом. Да, семя нового поколения уже посеяно, но взойдёт оно ещё не скоро. Я солгу, если скажу, что это не вселяет в моё сердце страх. Если богиня нанесёт удар на самом стыке цикла, то у кого хватит сил остановить её?.. — лорд с надеждой посмотрел в глаза Андуинну.

Они оба молчали, но понимали друг-друга без слов.

— Давай пройдёмся… — предложил Бронзокрыл, встав и направившись к выходу из пещеры.

Лорд пожал плечами и последовал за ним.

— Ты уже нашел себе достойную замену. — нарушил короткое молчание дракон. Он утверждал, не спрашивал. — Вильгельм его зовут, так?

— Это спорный вопрос… Остальные… Не хотят его признавать. К тому же недавно у меня появился ещё один ученик, человек по имени Вальдо…

— Люди меня не интересуют. — отмахнулся собеседник. — Если я не ошибаюсь… Вильгельм, один из нас?

— Андуинн, ты поразительно много знаешь, как для того, кто десятки лет проводит за старыми, пыльными книгами. — хищно улыбнулся Влад. — Да. Ты прав.

— Я сочту это за комплимент… — дракон вернул лорду его улыбку. — Ты пришел просить меня, и других драконов о помощи. Мне больно тебя огорчать… Но драконы не ответят на зов. — он развёл руками, шагая вперёд по коридору. — Мы уже поддержали лордов во время мировой войны… И поплатились за это сполна: наша численность сократилась почти в полтора раза. Ист`Ардус — единственное большое гнездо в этом мире и здесь драконов осталось не многим больше полусотни, считая старцев, молодняк и нескольких высших.

— Я боялся услышать такой ответ, хоть это и было ожидаемо.

— Средние драконы будут соблюдать нейтралитет, даже если вы четверо падёте. У них нет чувства долга перед равновесием, и на смертных им плевать. Но если демоны начнут тянуть свою чашу весов вниз, большинство высших встанет на вашу сторону.

— Это лишь догадки.

— Да. На их счет я ничего обещать не могу. Высшие импульсивны, что дети малые. Но… Есть два «но». Твой Вильгельм… На правах нашего собрата, может попросить их о помощи. Ему они отказать не посмеют. Такова традиция. И второе… Пусть, как наш вождь, я отказал тебе, но как друг, без поддержки тебя не отпущу. У меня есть предложение…

Мастер нахмурился, но ничего не ответил. Они зашли за поворот, из которого лился яркий свет уходящего за горизонт пустынного солнца. Здесь находился выход во внутреннюю часть оазиса и открывался прекрасный вид на целый лес — его сердце. У ног спутников находился высокий обрыв, нависавший прямо над голубым зеркалом небольшого озера, своим дном уходящим на километры вниз.

— Ты можешь взять Хельсидору, мою дочь, себе в ученики. — дракон посмотрел лорду в глаза.

— Что я буду с ней делать? Она же… полукровка? — Влад ожидал услышать многое, но не это. — Не средний, и не высший.

— Ты говоришь, прямо, как мой отец. — недовольно скривился Бронзокрыл. — Она высший на три четверти. Вельсифьора, её мать, полу-высший. У Хельси огромный магический потенциал. Уже через несколько десятилетий упорного труда, она, возможно, станет сильнейшим драконом-чародеем в Иритилле.

— Ты уверен в этом решении? — спросил Мастер задумчиво. — Бремя ученика, это великая ответственность. И со мной твоя дочь не будет в безопасности. Ты не боишься, если с ней что-то случится?

— Как раз наоборот, я уверен, что рядом с тобой она и будет в полной безопасности. Конечно, я не смогу заставить себя перестать за неё волноваться, но ей необходим сильный, опытный наставник, который научит её всему, что может уметь высшее существо. А я на эту кандидатуру… — он пожал плечами. — Не очень подхожу. Она хоть и учится быстро, но очень любит своевольничать. Да и я, не лучший учитель. Так что… как хорошо ты её обучишь, такую поддержку и получишь…

— Спасибо тебе. — лорд мягко улыбнулся. — За доверие.

— Это тебе спасибо. — отмахнулся дракон. — Ты меня прямо выручил. Наши с ней занятия изматывают похлеще политики и войн. К тому же… Возможно… Ты захочешь свести их с Вильгельмом… Я буду не против.

— Ты сам сейчас говоришь, прямо как твой отец… Она ещё совсем ребёнок.

Андуинн от души рассмеялся.

— Я ни к чему такому её не принуждаю. Она свободолюбивая душа, и прямо как я в юности, жаждет приключений и путешествий. Ей всего двадцать, а она уже намеревается отправится в вашу столицу… Она будет счастлива стать твоей ученицей…

— Тогда, я возьму её под крыло. — лорд продолжил любоваться закатом, пока последние лучики солнца не исчезли за горизонтом. — Я приду за ней, как только Вильгельм начнёт пробуждаться. Подготовь её.

Дракон уверенно кивнул в ответ.

А Абтхет— богиня войны чаще всего изображаемая как тигрица с шестью руками. Является покровительницей одноимённой расы зверолюдей, обитающих в северной части Великого Континента. Абтхет разделены на шесть кланов, шесть под-рас: львы, гиены, лисы, тигры, черные волки и рыси.

Аватар— физическое воплощение бога в мире смертных. Поскольку законами мира богам запрещено появляться в своём истинном обличье в материальном мире, часто аватарами становятся смертные, наделённые силой того, или иного божества, являясь исполнителями их воли.

Адросс— небольшое, но крайне гордое островное государство-теократия, находящееся в самой восточной части Великого Континента. После захвата Иритиллом, Адросс ослаб, а церковь, до этого имевшая почти безграничную власть в стране, почти отмерла. Последним её понтификом был Оварис Мур, чья смерть ознаменовала падение теократии. Адроссцы внешне походят на долговязых, безволосых людей с бледной, зеленоватой кожей и второй парой рук, растущей из нижней части груди. Физической силой, ловкостью и выносливостью они уступают почти всем остальным расам Иритилла, но компенсируют это одной единственной особенностью: они черпают магическую силу из молитв и веры в своего бога-покровителя Традана, по легендам пожертвовавшего собой, дабы предотвратить разрушение мира.