Чтение онлайн

Далее, земля вокруг мест силы постепенно превращается в бесплодные пустыни, где ничто не может выжить. Потому я и назвала Верховную Жрицу язвой своей страны — она постепенно убивает ее. Жаль только, что этот процесс медлителен и займет еще больше века. И это только те недостатки ритуала, о которых мы знаем. Я уверена, на деле их намного больше. Но тут проглядывает и иная проблема…

Шиан-Эр двинула рукой — и горный отрог Танрро, перевал Пути в Империю и сам город на перевале резко приблизились, увеличившись и заняв почти все пространство карты.

— Ты же помнишь недавнюю битву за Риндо и ту жрицу, что смогла противостоять целой армии? Это тоже последствия незнакомого нам ритуала. И — неизвестно, сколько еще подобных сюрпризов приготовила для нас Аг-Наар.

Подводя итог — даже по самым оптимистичным прогнозам, потери в войне с Аг-Наар только на первом этапе составят не менее одной пятой от общей численности войск. А что это означает в бою со жрицами?

— Будто одна пятая наших войск нас предала и перешла на сторону врага.

— Именно. Владыку такое положение дел не устраивает… И поэтому сюда была направлена я. Моя главная цель сейчас — поиск выхода из этой ситуации. И, к сожалению, пока что приемлемых решений я не вижу. Придется предпринимать более… активные действия. Разведка, глубокие рейды на территорию врага, захват пленных… Вот тут-то мне и пригодится вся моя свита и ты — в том числе. Хм… Думаю, пока тебе достаточно информации для рассуждения.

По тону Л’ларк я понял, что на сегодня урок теории закончен. Белый Коготь встала — кресло утонуло обратно в каменный пол; то же самое произошло и с картой.

— Л’ларк-Шиан-Эр, — остановил я женщину уже у выхода. — В Столпе есть библиотека? Мне нужно кое-что прояснить для себя.

— Да, двумя уровнями ниже. Там спросишь у стражи — они помогут.

* * *

— Обычный способ почувствовать исток тебе не поможет, — говорил Ктик, раскладывая на столе передо мной шкатулки. — Потому придется действовать обходными путями. Не поможет это — придумаю что-нибудь другое.

Мы — я и Ктик, — находились в просторном круглом каменном зале, который, как объяснил мне толстяк, служил магам Киар-Бет в качестве полигона для испытаний новых заклинаний, тренировок, спаррингов, дуэлей и прочего. Из сказанного Зодчим Теней было ясно, что в этом месте присутствует защита, направленная в первую очередь на сохранение жизни находящихся в зале людей. Самое то для меня.

— А какой он — обычный способ? И почему мне не подходит? — из любопытства поинтересовался я.

— Наиболее действенный способ инициации — это вывести потенциального мага из себя. Разозлить, напугать… тут часто используются иллюзии. Иногда пытки. По разному бывает, все зависит от учителя… Если все удалось — то нужно успеть «разрядить» новообращенного мага, не дать ему уйти за грань. Тебе это, сам понимаешь, никак не подойдет. Ты взрослый человек — уже довести тебя до нужного морального состояния будет сложной задачей. Тем более, два дня тебе никак не хватит, чтобы оправиться после подобного.

С детьми… проще. Потому и обучение будущих магов Киар-Бет начинают очень рано. Обычно инициацию проводят лет в пять-шесть.

— Действительно, что-то я не очень хочу испытывать на себе подобное. И как тогда быть?

— Смотри, — Ктик раскрыл одну из шкатулок. Там лежал обычный гладкий камень, коих можно было в неисчислимых количествах найти у любой реки. Единственной особенностью этого булыжника являлось то, что на нем был вычерчен незнакомый мне иероглиф. — Эти камни хранят в себе небольшой заряд силы. Я взял по образцу почти у каждого мага, что смог найти в Риндо. Конкретно этот — с моим зарядом. Твоя задача проста — тебе нужно взять камень в руку и мысленно попробовать вытянуть эту силу. Я надеюсь на эффект резонанса — если энергия мага, заполнившего камень, будет близка к твоей, то скорей всего, возникнет реакция в твоем истоке. Тебе нужно будет только запомнить эти ощущения — и в дальнейшем пытаться повторить их.

— На словах все просто, — я посмотрел на камень в шкатулке. — Мне следует знать еще что-то?

— Ха… ну… пока что нет. По ходу дела увидим. Ну, приступай.

Что-то мне в его хитрой, круглой роже не понравилось. Я был уверен — Ктик что-то недоговаривает… Но вот что именно?

После недолгих сомнений я взял в правую руку камень и, как и рекомендовал маг, попробовал вытянуть из него энергию. Я понятия не имел, как это делается, потому решил положиться на свое воображение: представил, что камень у меня в руках — это мокрая губка, а вода в ней — та самая энергия. Прикрыв глаза для того, чтобы легче было сосредоточиться, я сфокусировался на камне, мысленно сжал его и… внезапно руку резануло болью. Естественно, камень я выронил. Открыв глаза, я мог наблюдать слегка покрасневшую кожу на внутренней стороне ладони.

— Ну, могло быть и хуже, — пожал плечами маг в ответ на недовольный взгляд, которым я одарил его. — Энергия, что течет в жилах магов, это далеко не родниковая водичка. Просто знай — если тебе оторвет руку — Оринэ вполне в состоянии вернуть все как было.

— Спасибо, успокоил! — с сарказмом ответил я, недоверчиво глядя на следующий булыжник. — Теперь мне будет только сложнее сосредоточится…

— Ошибаешься. Страх — пусть и примитивный страх боли, — это неплохой помощник на начальном этапе освоения Киар-Бет. Позже, конечно же, от него нужно будет избавиться, но сейчас даже этот страх лишним не будет. И еще — ты же не думал, что путь к освоению магии будет простым? Ты сам этого хотел. Или желаешь отступить?

Я решительно качнул головой.

— Давай начнем с тех камней, у которых, по твоему мнению, больший шанс на успех, — предложил я.

— Эх, не все так просто, друг мой, — потер обеими руками лысую макушку мой пухлый наставник. — Видишь ли… как ты уже понял, энергия, черпаемая из истока, разнится для каждого мага. Я не буду сейчас тебе объяснять, в чем именно различие — не время. Проблема в том, что я, благодаря твоему Дару Богини, не могу даже приблизительно определить, какова энергия в твоем истоке. А потому — и посоветовать ничего не могу.

— Жаль, — я открыл ближайшую ко мне шкатулку.

Знал бы, что будет так — может и отказался от попыток пробудить исток. Каждая следующая попытка была для моих рук все болезненней и болезненней. Немного помогла настойка на травах, что хранилась у меня в сумке — наследие от дружбы со Ста. Но полностью снять боль она не могла. Одно хорошо: как пояснил Ктик, из-за благословления Смерти-Матери шанс, что мне на самом деле оторвет руку, был очень мал.

Особенно мне запомнилась девятая попытка. Стоило мне только взять тогда камень — рука мгновенно онемела по плечо, и тут же по все стороны брызнула кровь из множества мелких порезов, иссекших кожу руки от кончиков пальцев до середины локтя. Ктик охнул и впервые вмешался в процесс — что-то пробормотал себе под нос, махнул ладонью — и порезы медленно затянулись.

— В этом камне было немного энергии госпожи Л’ларк. М-да, пожалуй, не стоило мне давать тебе этот образец, не стоило, да… Хотя, если бы вышло, то как бы было занятно… Жаль… Ну да ладно, пробуй следующий.

И, проигнорировав мой откровенно злобный взгляд, сунул в мои горящие огнем руки очередной булыжник.

Наконец, на семнадцатой попытке я ощутил что-то особенное. Боль в ладони на этот раз была почти терпима — зато словно кусок льда упал мне в желудок.

Но на этом странные ощущения не закончились. Лед во внутренностях медленно растекался по телу… при этом, как ни странно, согревая, напитывая силой. И — хоть глаза мои были до сих пор закрыты, — я стал видеть, или, скорее, ощущать все вокруг. Сначала я почувствовал камни, что еще не достал из шкатулок. Каждый из них слегка исходил каким-то дымком, а на их фоне образец, содержащий часть энергии Когтя, натуральным образом «горел» и «стрелял искрами».