Чтение онлайн

Пейзаж за окном немного изменился, саванна сменилась песчано-каменистой полупустыней. Растительности стало заметно меньше, как и животных, то тут то там стали попадаться причудливой формы холмы из песчаника.

Встретили артель заключённых, устанавливающих столбы.

– Говорят, к концу месяца телеграф между Аламо и Мехико наладят, - прокомментировал возню у дороги Антон.
– И тогда южный Техас будет иметь постоянную связь с северным.

– А сейчас что, посыльных гоняют?

– Почему же, есть радио. Но им пользоваться не очень удобно, скорость передачи данных, сам понимаешь, аховая. И от погоды сильно зависит, от вспышек на солнце и бог весть чего ещё. Курьерами возят только что-то важное и очень срочное.

– А почта тут есть?

– Есть, куда без неё. С востока на запад в основном железкой возят, с севера на юг - через конвои передают. Но в целом, не старая Земля, конечно, скорость передачи сообщений тут даже не знаю на каком уровне, начала века двадцатого, наверное. Сейчас-то попроще стало, радио стоит чуть ли не у каждого фермера, а лет десять назад в этом плане на Эдеме почти каменный век был.

– Могу представить. Как-то непривычно и забавно видеть соседство современных технологий и всякого старья. Вон, у Гёбелей, - я кивнул на зеркало заднего вида, в котором была едва различима красная клякса пикапа фермеров, - трактор на газогенераторе. Я даже не знаю, как это выглядит и работает.

– Ну, на самом деле, эти агрегаты и на Земле нет-нет, да встречаются. Удобная штука, если доступ к бензину или дизелю затруднён, или они очень дороги, а ездить надо. Туда ж можно засунуть всё, что горит, дрова, уголь, опилки. Есть даже на мазуте агрегаты, да. Я тоже не особо в курсе, как там и что, в Ордене всё таки проблем с топливом так-то нет. А как два года назад начали на электрокары пересаживаться, так вообще красота стала. Прикинь, в машине климат-контроль работает чуть ли не круглые сутки, в какое бы время дня и ночи ты не сел за руль, температура в салоне одна и та же. Ну, это если бак литров на двести хотя бы, и за казённый счёт заправляешься. Так-то за свои дорого. Но круто!

– Так а что там с газогенераторами?
– мне стало любопытно, что это за зверь такой.

Как-то в новостях видел, что какой-то фермер соорудил себе то ли трактор, то ли автомобиль, работающий на дровах. Выглядел агрегат забавно, напоминал чем-то паровой котёл, только трубок всяких-разных больше.

– Только учти, я сам не силён в этом, могу что-то напутать, - предупредил Антон.
– Там фишка в том, что топливо, ну, дрова, опилки, и всё такое, закидываются в специальный котёл. В верхней части котла температура градусов сто-сто пятьдесят. Там топливо сушится. Потом идёт средняя часть, там температура что-то в районе пяти сотен. Кислорода там мало, поэтому горение почти не идёт, получается что-то типа древесного угля. А вот в нижней части котла температура за тысячу, там-то и образуется газовая смесь, которая потом прогоняется через фильтры, остывает и подаётся в двигатель.

– То есть это не паровик?
– удивился я.
– Обычный ДВС, просто газ к нему из дров делается?

Антон открыл рот, чтобы ответить.

– Бах-бах-бах!
– перебили его отдалённые выстрелы.

Я посмотрел на наёмника. Тот кивнул, мол,нет, тебе не послышалось.

– Что-то случилось?
– Хелен переводила взгляд с наших встревоженных лиц.

Увлёкшись редактированием фото на камере, выстрелы она не слышала, зато чутко уловила, когда мы замолчали.

– Стреляли, - хмуро заметил Антон. И уже мне.
– Сбавь скорость.

Я и без его подсказки начал притормаживать. В километре от нас дорога, бежавшая всё это время почти ровно на юго-восток, делала поворот на восток, в ложбину между двумя кроваво-красными холмами из песчаника с неровными и крутыми склонами. Отличное место для засады, если перегородить дорогу, то окажешься в ловушке.

Выстрелы донеслись примерно с этого направления.

Я свернул с дороги, справа метрах в тридцати была внушительного вида груда валунов, размером с небольшой дом, самое то, чтобы спрятать машину.

– Маршалл, впереди стреляли, - включил рацию Антон.
– Давай-ка притормозим и обмозгуем.

– Принял. Как думаешь, бандит?

– Всё может быть, - философски заметил наёмник.
– Может, бандиты, может, кто-то охотится или вовсе по банкам стреляет. Надо будет посмотреть.

– Понял тебя. Паркуемся за вами.

Когда рация отключилась, Антон повернулся ко мне и спросил:

– Как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться на своих двоих?

– Не сказал бы, что положительно. Но выбор у нас небольшой, я так понимаю, или проводим пешую разведку, или поворачиваем назад, так?

– В точку.

– Тогда давай попробуем посмотреть, что там впереди. Осторожненько, одним глазком. И если что, сразу делаем ноги.

– Не волнуйся,- успокоил меня Антон.
– Даже если только покажется, что впереди опасно, вернёмся обратно и попробуем добраться до Аламо завтра или послезавтра, с новым конвоем. Геройствовать не будем.

Год 27, 19 марта, понедельник, по дороге к Аламо

Алекс Северов

Антон осмотрел склоны красного холма в бинокль. Ни движения, ни наблюдателей видно не было.

– Значит, план такой, - наёмник повернулся к нам.
– Мы с Алексом выдвигаемся в пешую разведку. Маршалл, мисс Хелен пересаживается к вам. Будьте на связи и в готовности выдвинуться туда, куда скажу. Либо делать ноги. Никакого геройства, окей, парни?

– Как скажешь, приятель, - Маршалл приложил два пальца к стетсону.
– Ты уверен, что это хорошая идея, идти туда?

– Если бы это была серьёзная банда, у них был бы наблюдатель. Я никого не вижу. Скорее всего, стреляли по зверью, но надо проверить. Не хочется соваться в неизвестность.

– А если объехать?
– предложила голос Хелен.
– Справа или слева, машины же пройдут.

Действительно, местность труднопроходимой по бокам дороги не выглядела.

– На пересечёнке у нас скорость будет никакая. Если там действительно банда и у них есть пара ган-траков или багги, они нас легко догонят и расстреляют из пулемётов. А если банды нет, то зачем насиловать подвеску? У нас машины гружёные, им по кочкам противопоказано ездить. Ладно, выдвигаемся.

Мы забрали от дороги правее, где шло небольшое понижение, и лёгкой трусцой побежали к грязно-красным холмам впереди.

Зрелище завораживало, никогда ничего подобного вживую не видел. Высокие, под полсотни метров, с крутыми, почти вертикальными склонами, они напоминали гигантские кирпичи со сколами, основание которых было укрыто юбкой из мелкого песчаника.