Чтение онлайн

— Слушай, Вейла… — тихо пробормотал я, не отрывая взгляда от улицы. — Они ведь не сразу такими стали, да? Мы же видели, как люди поднимаются.

— Конечно нет, Алекс, — её голос стал вдруг серьезным. — Это как… стадии. Если хочешь проще, то можешь воспринимать это мутациями.

Я провёл рукой по лицу. Всё это выглядело нереальным. Как дешёвый ужастик. Но стоило лишь прикрыть глаза и перед внутренним взором сразу вставали картины: ползущие мертвецы, рваные тела, крики людей… и моё собственное отражение в треснутом окне.

Пора было двигаться дальше.

Отвернувшись от него, я тяжело вздохнул и начал спускаться ниже на второй этаж.

— Осталось всего ничего. — пробормотал я вслух, пытаясь приободрить самого себя.

— Ага, "всего ничего". — ехидно откликнулась Вейла. — Осталась какая-то мелочь — выжить.

Я усмехнулся, скользя пальцами по холодным перилам. Стены вокруг были потрескавшимися, местами покрытыми граффити. Которые я в самом начале и не заметил. Где-то с потолка капала вода, создавая глухие удары, похожие на удары барабана в медленном марше.

Видимо, где-то наверху всё-таки меня услышали. В первой квартире второго этажа меня наконец-то ожидал монстр. Причем шумный.

Я заметил его раньше, чем он меня.

Тот, не подозревая об опасности, копошился в груде разбросанных вещей, переворачивая старую мебель и швыряя тряпки по комнате. Какая беспечность…

Я не раздумывал. Лишь мрачно улыбнулся собственным мыслям.

На цыпочках приблизившись, сделал единственный рывок, и вакидзаси со свистом рассёк воздух. Одним быстрым движением я отделил его голову от тела. Монстр даже не успел издать ни звука: только тихий хрип.

— Ха, ну хоть кто-то сегодня решил облегчить мне задачу. — пробормотал я себе под нос, стряхивая остатки напряжения от стремительного боя. Удивительно, но с каждым разом тело ощущалось как-то иначе, легче что ли.

На полу, где мгновение назад лежал монстр, осталась россыпь камней. Десяток — весьма приятная прибавка к нашему скромному капиталу. Я закинул их в рюкзак, привычным движением, будто собирал осенние каштаны для последующей их жарки.

Кухня в этой квартире встретила меня волной зловония. Запах испорченного супа, забродившего прямо на плите, вонял так сильно, что даже через заткнутый рукавом нос было трудно дышать. На раковине распухли остатки какого-то мяса, в которых копошились жирные мухи.

— Фууу. — передернуло меня от этого вида. Монстры, чудища, упыри, мертвецы — это, пожалуйста. А вот мухи всегда одинаково мерзкие.

— Если хочешь, я могу отключить обоняние. — с ехидцей предложила Вейла внутри сознания. — Правда, заодно и вкусовые рецепторы. Прощай, наслаждение едой.

— Даже не думай! Ещё мне не хватало, чтобы жизнь стала совсем безвкусной. — отшутился я, выходя обратно в коридор.

Вторая квартира выглядела подозрительно тихой. Я прислонился ухом к прохладному металлу двери.

Изнутри доносились мягкие, еле различимые шорохи — копошение в нескольких местах сразу.

Многовато для одиночки.

Что-то подмывало снова обратиться к той энергии внутри меня, как в прошлый раз, когда мир разложился передо мной на чертёж. Но, вспомнив, чем это закончилось, я быстро отбросил эту идею. Не сейчас. Слишком высока цена за простое любопытство.

Пальцы легли на дверную ручку. Я медленно, с предельной осторожностью, начал открывать дверь, чтобы избежать скрипа. Всё тело было натянуто как тетива спортивного лука.

Щель. Я заглянул внутрь.

В противоположном углу мелькнула небольшая тень — существо меньше обычных серых монстров.

Или ещё недоформировавшийся? Или мелкий мутант? Движения у него были быстрые, резкие, дерганые. Он будто бы сканировал помещение, выискивая что-то среди рухнувших вещей.

— Ох, мелочь пузатая… — шепнул я. — С такими у меня ещё не было встреч.

— Алекс, не торопись. — осторожно подсказала Вейла. — Эти мелкие — шустрые, но нервные. Один неверный шаг, и заорёт так, что мама не горюй. А потом все ближайшие набегут.

— Спасибо за оптимизм. Очень поддерживаешь. — с усмешкой ответил я мысленно, контролируя дыхание.

Я двинулся. Медленно, почти скользя по полу, стараясь не зацепить ни осколков, ни мусора. Проходил вдоль стены, туда, откуда слышал более громкие звуки — судя по всему, там обосновались старшие "товарищи" этого мелкого.

Моя цель была проста: убрать их по одному, не устраивая шоу.

В квартире царил полумрак. Пыль, подсвеченная бледными лучами через разбитое окно, висела в воздухе, словно миллионы крошечных светлячков. Где-то вдалеке скрипнула пружина старого дивана. Где-то за окном шуршали крысы или что-то ещё похуже.

А я крался вперёд, сжимая вакидзаси, и вслушиваясь в каждый разносившийся звук. Старался ещё полагаться на чутьё, которое, надеюсь, тоже развивается.

В этот раз я не ошибусь.

Я двигался по коридору медленно, почти скользя вдоль стены. Воздух здесь был гуще чем обычно. Как будто сама смерть обитала в этих стенах.

За дверью слышались странные звуки: негромкие шарканья и тихое, сиплое дыхание. Я задержал дыхание, вслушиваясь. Два источника. Разные ритмы. Разные веса.

Идеально.

— Алекс… будь осторожнее. — шепнула Вейла в сознании, как тёплый ветерок. — Чую беду. Ты её тоже чувствуешь?

— Ещё как. — усмехнулся я про себя.

Медленно, чтобы не скрипнула петля, я приоткрыл дверь. Тонкий луч света скользнул внутрь.

Комната наполнилась тенями.

В дальнем углу, у обломков рухнувшего шкафа, скрючившись на корточках, копошился первый монстр. Пепельно-серая кожа, исполосованная сетью фиолетовых прожилок, натянутая на изломанные суставы. Его движения были судорожными, резкими — как у старого механизма, который вот-вот сломается.

Второй стоял ближе к центру комнаты, покачиваясь на месте как маятник. Его длинные руки почти касались пола. Он вскинул голову, будто почуяв что-то, и я едва успел затаить дыхание.

Черные, безжизненные глаза сверкнули в полумраке.

Время замерло. Я рванулся вперёд.

Перекат вправо — уклоняясь от неожиданного броска первого монстра, который, несмотря на свои судорожные движения, среагировал быстрее, чем я ожидал. Шипение вырвалось у него из глотки.

Рывок вперёд — короткий выпад вакидзаси в живот. Лезвие вошло твари под рёбрами. Вязкое сопротивление плоти, и горячая капля чего-то мерзкого брызнула мне на руку. Кожа немедленно зажглась болью.