Чтение онлайн

Представители корпорации, затаив дыхание, ждали пока командующий ознакомится с документами. Генерал перевёл взгляд с документа на людей «Far Star» и растерянно сказал: – Но ведь тогда получается, что размер их корабля… Аналитик корпорации пожал плечами и развёл руками… примерно на метр.

Генерал посмотрел на рапорт и произнёс: – Вот дерьмо!

Хмуурссы.

Кокон «Ренегат 34» висел в черноте космоса. На самом деле, кокон несся с огромной скоростью, но из-за отсутствия видимых ориентиров, казалось, что он недвижим и бездушен, как пространство вокруг. Однако, внутри кокона были живые существа: четыре хмуурсса пребывали в стазисе, находясь в симбиотической связи с ним.

Крохотное сознание кокона позволяло обеспечивать функционирование его как организма, и обеспечивать управление небольшими перелётами в атмосфере и в космосе. С увеличением расстояния, по Второму закону Вселенской паутины, резко росла вероятность возникновения инцидентов. А если маршрут пролегал вблизи звёздных систем, нагрузка на сознание кокона возрастала многократно: куча летающего шлака, магнитные бури и умопомрачительные гравитационные развязки. Но основная проблема была в том, что «мозгов» «Ренегата 34» не хватало для квантового смещения.

На длительных перелётах он развивал огромную скорость, но расстояния были ещё больше – жизненного цикла кокона не хватило бы даже на перелёт между соседними звёздными системами. Настоящие путешествия стали возможны с открытием квантового смещения – технология перемещения локального квантового состояния объекта на расстояния в световые годы. Это было сопряжено с рисками, а также требовало точных расчётов и мгновенной реакции оператора.

Реакция у кокона была превосходной, а для расчётов он использовал хмуурссов. Их сознания объединялись, и «Ренегат 34» имел доступ к любой части и к любым воспоминаниям. Он мог бы бесконечно долгими ночами полёта просматривать события из жизни членов экипажа, но там встречалось такое… Особенно у того психа, с полосатой задницей. Поэтому кокон использовал объединённое сознание, в основном, только для увеличения вычислительной мощности.

После очередного «прыжка», «Ренегат 34» послал сканирующий сигнал и сверился с курсом. Пройдено чуть меньше трети пути. Вернувшийся сигнал принёс плохие новости: прямо по курсу – звезда. И не просто звезда, а целая звёздная система, с весьма непростой конфигурацией. Расчёты добавили проблем – энергия была на исходе и на проход через звёздную систему её могло не хватить.

Оставалось квантовое смещение – кокон просто переместится, не входя в зону критического воздействия. Но проблему с истощением запаса энергии это не решало – для прыжка её не хватит. В системе было несколько планет, некоторые с кучей спутников – вероятность найти источник питания достаточно высока. В крайнем случае, можно будет «запитаться» от радиации звезды – низкопробная и «грязная» энергия, но впереди ждала бесконечная пустота, где без полного бака делать нечего.

«Ренегат 34» начал выводить экипаж из стазиса. Первым зашевелил усами Здум – синий хмуурсс с яркими полосками на задней части тела. Здум повертел головой и вылез на палубу. Пошатываясь, он убрёл в сторону кормы. Через некоторое время зашевелились остальные.

Хмуурссы были похожи на огромных тихоходок с головой стрекозы. Вдоль тела, с двух сторон, шли полоски надкрылок. Они раскрывались горизонтально, и крылья, расправившись перпендикулярно телу и закрылкам, напоминали стрекозьи. Четыре крыла на загривке, и два в нижней части тела. Два хмуурсса были тёмно-зелёными, один чёрный. Они крутили головами, ища четвёртого – синего, с полосатым задом.

Зрас – один из тёмно-зелёных, тот что поменьше – повертел головой и произнёс: – Как будто просторнее стало. Второй тёмно-зелёный хмуурсс, по имени Зурж, посмотрел вокруг и подтвердил: -Точно. Может, Ренегат где-то подкрепился и подрос? Что думаешь, Зого?

Чёрный член экипажа задумчиво оглядывал конечности. Он поднял голову, вперил взгляд своих фасеточных глаз в Зуржа и ответил: – Кокон голодает. Исчезли питательные слои, поэтому стало просторнее. Более того, Ренегат распределял поглощение равномерно по всему организму…

Зурж и Зрас непонимающе смотрели на чёрного собрата. Зого вздохнул: – Мы были частью кокона, пока находились в стазисе… Тёмно-зелёные хмуурссы рассеянно оглядывались. – Мы уменьшились. – устало выдохнул Зого. – Надо срочно смотреть состояние “Ренегата”, и где мы находимся.

Раса Хмуурссов состояла из трёх видов: Жрецы – тёмно-зелёного цвета, крупные и сильные; Собиратели – ярко-синие, мелкие и робкие; Кваты – чёрные, поджарые, вечно экспериментирующие и ищущие. Жрецы контролировали большую часть планеты, в том числе и территорию Собирателей, которые с радостью подчинялись и кормили управляющих. Жрецы были консервативны и считали идеальной двухполярную систему: Правящий класс – Жрецы, и Обслуживающий класс – все остальные. А Кватов считали маргиналами, не желающими признать их превосходство. Кваты сами себя кормили и сами собой руководили. Они пробовали разные схемы питания, управления и даже репродукции – в общем, с шилом в заднице.

Соседи хмуурссов по галактике, называли их урсами – с целью экономии букв и нервов при заполнении бюрократических бумажек. Хмуурссы повозмущались, но постепенно свыклись и сами стали использовать сокращённый вариант, кроме особых случаев.

Отдельной, и в тоже время – неотделимой, частью цивилизации урсов были коконы. Росли они во влажной болотистой местности, на коротких толстых стеблях с множеством листов – коконовых пальмах. Созревший кокон вмещал в себя двух Жрецов, или трёх Кватов, а Собирателей помещалось четверо. После вхождения урсов в стазис, кокон перестраивался и становился домашним симбиотом, иногда вырастая до гигантских размеров.

При выходе из стазиса, кокон распределяет должности между членами экипажа, по одному ему понятному алгоритму. В этот раз он превзошёл себя: капитаном оказался Здум – бестолочь и растяпа, с аномально высоким уровнем индивидуализма, а точнее – эгоизма. Здум был альбиносом (яркие полосы на нижней части тела), изгнанным из своего Роя, и остальные члены экипажа начинали подозревать, что попёрли его вовсе не из-за странного цвета задницы. Здум притягивал беды и был их источником. Худшего капитана не существовало.

Зурж – старый вояка, дуболом и тормоз, стал штурманом, а Зрас – безынициативный трус, получил должность пилота. Зого досталось почётное место балласта – затычка на все случаи: первым в огонь, в воду, а также, перспектива приоритетного разложения на питательную смесь, при следующем стазисе. Если не накормить кокон.

Зого вздохнул – а ведь это он всех собрал: добыл координаты свободной планеты с атмосферой и зачатком биосферы, нашёл идиота Здума с коконом, спас этих дебилов Жрецов.

Зого был из тех урсов, что не любили однообразную жизнь – он постоянно искал что-то новое. И однажды нашёл. Умирающий Жрец сообщил ему координаты маленькой ничейной планеты, с подходящими условиями для хмуурссов. Оставалось найти кокон, чтобы добраться туда.

Проблему решила встреча с Здумом. Собиратель-альбинос каким-то чудом раздобыл кокон, но что с ним делать не знал. Зого, поблагодарив Великую яйцекладку, легко увлёк Здума своей идеей, пообещав пожизненную открытую визу на планету, а может и небольшой уголок для его семьи, если таковая появится. Оставалось найти ещё пару-тройку хмуурссов – для достаточной вычислительной мощности объединённого с коконом сознания.

Случай помог найти остальных членов экипажа. Боевой рой Жрецов, находящихся в военном походе, остановился лагерем на куске камня в пустоте. Из-за своей тупости, Зурж и Зрас остались одни на маленьком астероиде – остальной отряд убыл на новые рубежи, а их просто забыли. Так бы и сгинули они там, если б их не подобрал кокон с Зого и Здумом.