Чтение онлайн

Несмотря на то, что учредителям в конечном итоге нашлось, что предложить Тьме, не все демоны приняли условия Лиги и оставили людей в покое. Один из них, Летор еще гадал, какой именно, сейчас и донимал жителей. Впрочем, демон вряд ли состоял в высшей иерархии, хотя бы потому, что выбрал такое захолустье и до сих пор не покинул его пределы.

Летор знал немного низших демонов, что осмелились бы на подобное, и все же предпочитал не спешить с выводами. Демон даже с ничтожным запасом сил каким-то образом умудрился просочиться в Свет и теперь кутил в теле мирного жителя. Это нарушало условия договора и злило Лигу, ведь лишний раз говорило о слабых местах в соглашении.

Навстречу Летору вышло двое. Проповедник и, очевидно, сам староста, от нетерпения едва не пересчитавший спиной ступеньки крыльца.

– Наконец-то!
– Он протянул руку, коротко поздоровавшись с гончим, и отступил, ища поддержки у проповедника.

– Мы думали, Лига растеряла всех смельчаков.
– Проповедник, шагнул вперед, с интересом рассматривая тени, мечущиеся внутри жетона, что достал Летор.

– Пришлось задержаться в Гэрлоне, - не вдаваясь в подробности, произнес Летор.
– Так и не выяснили, в чье тело переметнулся демон?

Староста вытер сальный лоб и счесал слипшиеся волосы на бок:

– Позавчера это была дочка кузнеца, а вчера днем наш местный чудик поджег конюшню, попутно костеря всех голосом почившего еще год назад пекаря.

Летор размял ноющие плечи, обдумывая, что дельце, похоже, выдастся веселенькое.

– Он только пакостит? Или случилось что-то серьезное?

– Смотря, что вы под этим подразумеваете, - хмуро отозвался староста, не разделяя задор гончего.
– По мне, так одна возможность того, что какая-то тварь, не страшась, разгуливает где-то рядом, уже представляет угрозу. Жители напуганы.

– И нет никакой закономерности в выборе жертв?

– Это не Гэрлон, и уж подавно не Эшерс. Люди в селении не обладают и задатками способностей, если вы намекаете на то, что демон польстился бы на мага.

– Вы говорили остальным, что ждете гончего?
– Летор искоса глянул на проповедника, зачастившего молитву. Он не исключал, что демон мог находиться сейчас в теле кого-то из них двоих.

– Разумеется, - кивнул староста, на лице которого отчетливее отразилось недоумение. В его представлении гончий должен был выглядеть куда взрослее и уж точно не задавать глупых вопросов.
– Мне же нужно было как-то успокоить жителей, ободрить тем, что Лига непременно поможет. К тому же, не думаю, что демон, столкнувшись с вами, не понял бы, с кем имеет дело.

В последней фразе старосты прозвучала плохо скрытая насмешка, однако Летор, привыкший к предвзятости, лишь улыбнулся. Староста вызывал у него взаимное недоверие. Уж чересчур убежденно тот говорил о демоне, с которым столкнулся впервые в жизни.

– Мы попросили селян собраться в доме совета. Они находятся там с полуночи и, наверняка, уже вымотаны ожиданием, - добавил проповедник.

– Боюсь, им придется поскучать еще немного, перед тем, как начнется представление.
– Летор распрямился во весь рост, проглатывая зевок.
– Если демон сейчас среди них, мне нужно поставить ловушку.

– Я уже нарисовал вокруг дома удерживающий сигил.

Летор с удивлением обернулся на проповедника, только теперь отметя тот факт, которому не предал значение поначалу. Мужчина выглядел слишком крепким и подтянутым, совсем не таким, какими выглядело большинство религиозных поклонников, успевших обзавестись лишним весом.

– Правда, не уверен, что его хватит до полудня, - словно, не замечая реакции гончего, продолжил тот.
– Поэтому нам все же лучше поторопиться.

Пение петухов вновь разнеслось по округе, на крыше дома задребезжал от ветра ржавый флигель. Заслышав шаги, Летор оглянулся на старосту, направлявшегося в дом.

– Разве он не пойдет с нами?

– Хермек должен предупредить остальных.

– Остальных? Вы же только что сказали, что жители собрались в одном месте и только и ждут, когда демон устроит пляски, гремя чужими костями.

– В дом совета не пришло лишь несколько человек. Жена мельника вот-вот должна родить, поэтому вместе с ней осталась поветуха. Еще на краю селения живет местная ведьма. Впрочем, последний человек, которого она могла сглазить, преставился давным-давно. Старухе столько лет, что хватило бы на пару жизней, она ворчлива и почти не встает с постели. К тому же, единственным глазом не отличит болотной жабы от собственного кота. Остаемся лишь мы с Хермеком да молодой пастушок, что следит за стадом вон на том холме.

Проповедник указал на густо заросшее кустарником возвышение и зашагал к воротам.

– Если демон в нем, то он занял хорошую позицию и теперь потешается над нами. С холма, по-моему, открывается прекрасный вид на селение.

– Демон сидит не в нем, - устало произнес проповедник.

Летор, мимоходом подхвативший с земли яблоко, резко выпрямился. В словах проповедника прозвучал слишком знакомый отголосок.

Бывшего ремесла.

Летор сунул яблоко в карман, практически бегом оказался за пределами ворот и не без труда развернул проповедника к себе.

– Разве Лига не сообщила вам?
– рассмеялся тот, прочитав в его глазах немой вопрос.

– Возможно, они забыли. До меня это задание было поручено другому гончему.

– Что ж, это объясняет, отчего вы так задержались.

У проповедника были седые с редкими черными прожилками волосы, едва не доходящие до плеч. Это позволяло скрывать как обе отрезанные мочки уха, так и часть прошлого. Перед Летором стоял один из семи экзорцистов. При Соломоне эти люди являли собой единственное спасение от демонов. Но правитель умер, Тьма поглотила большинство городов, впиваясь в каждый кусок нетронутых земель и дробя Свет, а на смену Соломону пришла Лига, заключившая с демонами договор, в котором все слишком держалось на условностях. Экзорцисты стали камнем преткновения. В кратчайшие сроки их вывезли из столицы, вычеркнув имена из всех списков. Учредители Лиги нашли собственный подход к Тьме.

– Значит, вы выбрали для себя такую... деятельность.
– Летору отчего-то стало неловко рядом с этим человеком, волею провидения в одночасье ставшего ненужным.

– Ну, по крайней мере, это довольно близко к тому, чем я занимался раньше, - пожал плечами проповедник.
– Ведь ничего другого я не умею. И потом, так ли это важно, изгонять реальных демонов из тела или не дать воображаемым сцапать душу за мелкие проступки?

Проповедник посмотрел вверх, туда, где дым сливался с грязно-серым небом и двинулся по тропинке от дома старосты влево, к проступающим сквозь деревья разноцветным крышам.

– Демон за эти не пытался заговорить с вами?
– Летор оглянулся, вдоль спины разлился неприятный холодок. Староста все еще стоял на крыльце и наблюдал за ними.

– Кажется, он даже не предполагает, что в селении вообще могут жить люди, связанные с магией. Во всяком случае, он бы не устраивал тех представлений, зная, что рядом ходит экзорцист. Пускай и бывший.

– Почему вы не поймали его самостоятельно?

– Чтобы получить увесистый пинок от учредителей, сродни тому, какой они отвесили, заслав меня сюда? Не собираюсь лезть в дела Лиги. Хватит и того, что я поставил ловушку.