Чтение онлайн

В голове Мари что-то предупреждающе щёлкнуло, словно бы она уже слышала это имя совсем недавно. Острые скулы, странноватый разрез глаз, песочного цвета волосы… Мари неожиданно осознала, что словно бы смотрела на Леона в женском обличии. И вдруг всё стало на свои места.

«Чаща — это совсем не то место, дорогая моя, куда бы мне хотелось ещё хотя бы раз отправить своих родных.»

— Т-ты, — голос Мари упал до шёпота. — Ты ведь знаешь Леона?

Брови Льоны взлетели в удивлении, и она вдруг тихонько рассмеялась:

— Удивительно, какое впечатление мой драгоценный братец сумел произвести на всех фей, — она вновь склонилась к воде, рассматривая мелкие камешки. — Теперь уже все знают его, а не меня… Увязавшись с беглянкой и в итоге сам ставши главной фигурой — в этом весь Леон.

На глаза Мари против воли навернулись слёзы. Льона, внешне оставаясь отражением брата, всё же ни капли на него не походила. Витиеватая речь была сдержана, а лицо не спешили озарять яркие, сменяющие друг друга в непредсказуемом порядке эмоции.

— Я мыслила об этом как раз в тот момент, когда пришла ты… — она растерянно моргнула. — Прости, дорогая, но ты так и не поведала мне своё имя.

Сердце ухнуло куда-то вниз на этом обращении.

— М-мари, — она зажмурилась и отвернулась, кусая до боли губы. — Марисоль.

— Чудесное имя, — Льона прикрыла глаза, мечтательно улыбаясь. — Присядь со мной, Мари… Времени немереное озеро до окончания испытания. Да и вижу… мы обе не обзавелись ещё положенными командами.

В голове у Мари не укладывалось, как такое могло происходить. С последнего испытания в Чаще прошло не меньше десяти лет. Она догадывалась, что именно тогда сестра Леона могла проходить экзамен, но как же тогда…

— Сколько ты уже здесь?

Льона непонимающе посмотрела на Мари:

— Только пришла… Прогулки по лесу с подобными тяжестями утомляют. Немного отдохну и…

— Вот тебе раз! Девоньки, а чего это вы тут расселись? — Откуда-то сверху спустилась на поляну фея, которую Мари прекрасно знала по вечерним посиделкам с отрядом Нойль.

Смуглая, пухловатая хохотушка мгновенно подскочила к Льоне, звонко чмокнув её в щёку, и плюхнулась рядом, скидывая мешок, который все феи из-за крыльев носили спереди, а не на спине, как это делала Мари.

— Дальше не полетишь — Круг совсем близко к верхушкам! Пешком идти придётся, — возвестила Наири, устраивая голову на плече Льоны. — Я всё тебя выглядывала, думала — сверху сподручнее будет.

— И не прогадала, — улыбнулась та, легко очерчивая пальцами скулу феи. — Спасибо, что отыскала, душа моя.

Мари окончательно перестала понимать что-либо. Она прекрасно знала Наири — по уровню неунывающего оптимизма та, порой, обставляла даже Нэй. Вот только эта фея уже многие годы состояла в охотницах, более того — успела побывать во всех пятнадцати отрядах, прежде чем осела окончательно в восьмом. О чём лично же Мари и поведала… едва ли не с год назад.

— Ох! Матушки мои, — Наири вдруг встрепенулась и устремила взгляд на человека. — А ты кто вообще?

— Так вы с Мари тоже не знакомы? — чуть повернула голову к ней Льона. — Как странно…

— Да ты глянь! Она же не из наших, — Наири подобралась, и взгляд её стал настороженный, колючий.

Мари отступила на шаг; ладонь машинально опустилась на рукоять меча. Наири, подметив движение, вывернулась из рук Льоны и, натянула лук. Всё это заняло лишь мгновение — Мари даже не успела заметить, как оказалась на прицеле. Шансов увернуться или сбежать не было. Она не могла вспомнить ни единого примера, кто стрелял бы искуснее Наири.

— Не торопись, родная. — Пальцы, уже готовые спустить стрелу с тетивы, замерли, стоило только Наири услышать голос альвы. — Она ведь не совершила ничего дурного.

— Предлагаешь подождать, пока она не исправится? — хохотнула та, но улыбка вышла беспокойной. — Порождения Чащи не знают пощады.

Мари открыла было рот, чтобы возразить, но так и замерла, не в силах найти нужных слов. Это ведь… не взаправду? Такого просто не могло быть.

Наири отвлеклась всего на секунду, кинув взгляд на Льону, — решение пришло мгновенно — и Мари метнулась в сторону, перекатываясь под защиту ближайшего дерева. Скрипнула тетива. Свист резанул по ушам. Мари ломанулась дальше, сквозь густой кустарник, но, не пробежав и с десяток метров — обернулась. Было тихо. Ярко расцвеченная солнцем поляна проглядывала сквозь деревья, словно пёстрая игрушка. Мари осторожно двинулась вперёд, обходя её по кругу. Наири и Льона исчезли, однако…

Склонившись над журчащей водой, девушка с наслаждением ополоснула лицо и провела по волосам, зализывая назад выбившиеся белые пряди. Рядом с ней развалился на траве, подложив под голову походный мешок, мужчина в чёрном одеянии. Длинные волосы разметались вокруг, спутываясь с яркой зеленью — чистейший снег посреди лета.

Мари шумно вздохнула.

Девушка, словно почувствовав внимательный взгляд, подняла голову, вглядываясь в тень под деревьями. Прозрачные капли стекали со лба, капали с носа и подбородка. Мужчина лениво приоткрыл один глаз и нахмурился, безошибочно находя в траве рукояти клинков. Длинный хвост взметнулся, недовольно мазнув по земле…

Мари рванула прочь от проклятого места, не заботясь ни о направлении, ни о диком шуме, что производила. Эти двое… Дыхание сбилось, ветки хлестали по лицу, оставляя царапины и путаясь в волосах. Запнувшись о крепкий корень, Мари полетела под уклон, обдирая ладони и локти. Взметнулась вокруг опавшая листва, обдав её сладковатым, прелым запахом гнили.

Мари затормозила только у самого дна — благо, ров оказался не таким уж и глубоким. Тело дрожало. Каждый вдох царапал горло и жёг лёгкие. В наступившей тишине особенно отчётливо отдавался звон в ушах. Почему же там, на поляне?.. Мари с силой зажмурилась. Никакой ошибки быть не могло. Она. Была. Там. Она или кто-то, кто принял её облик.

В голове вдруг мелькнула шальная мысль: вернуться туда и всё выяснить, но Мари раздражённо зашипела сама на себя. Помирать от собственной руки не хотелось, да и тот мужчина выглядел крайне опасно. Кроме того, его образ тоже был знаком. Даже слишком. Не он ли преследовал Мари, сколько та себя помнила?

Она села, подгребая под себя ворох листьев. Мешок и мечи были на месте. Содранная кожа на руках и коленях горела, щипали царапины на лице, покрытые пылью и грязью. Встреча с сестрой Леона и Наири, которая даже не знала о её существовании, а потом ещё с собственным отражением и выдуманным персонажем здорово взбудоражили Мари. «Перестарались с приданием лесу разума», да? Она резко выдохнула. Знала бы Нойль, насколько!

С трудом поднявшись на ноги, Мари с остервенением вытрясла из одежды и волос большую часть мусора. Вдруг словно разряд молнии перед глазами промелькнул. Мурашки пробежались по всему телу — рука метнулась к карману, вытаскивая единственную надежду на завершение испытания. После фееричного полёта по лесу осталось ли от него ещё хоть что-то?

Мари с облегчением выдохнула, вертя в ладони спасительный компас. Удивительное дело — ни единой царапинки. Зелёные частички приятно мерцали в тени оврага, обещая, что и ночью хозяйка с ним тоже не заплутает. Слоняться по лесу в темноте, конечно, Мари и не собиралась — дело это было глупым и сумасбродным даже для неё. Но было приятно осознавать, что в поселении подмечали такие мелочи, и не бросали охотниц на произвол судьбы.