Чтение онлайн

— О, Мари! — Нэй невинно хлопнула глазами. — А ты быстро справилась! Как всё прошло?

— Нормально… — неуверенно протянула Мари, не в силах оторвать взгляда от странной незнакомой девочки.

Та казалась лишь призраком. Фея, выглядящая чуть младше Нэй, была совершенно белой, словно полностью извалявшаяся в меле или муке. Оттого очень ярко, почти неестественно выделялись на фоне неё ярко-синяя лента, перевивающая длинные волосы, и небольшой кулон, внутри которого горело настоящее, только отчего-то чёрное пламя. Тончайшие крылья — полупрозрачное битое стекло — за её спиной то раскрывались, завораживая всевозможными оттенками проходящего через них света, то складывались, становясь практически невидимыми.

— Это Мина, — возвестила Нэй, переводя взгляд с одной своей знакомой на другую. — Одна из моих кровных сестёр.

— Младшая, — бесцветно обронило привидение, медленно поднимая глаза, в которых едва ли можно было отличить радужку от белка, на Мари.

Та одним лишь титаническим усилием заставила себя остаться на месте, а не метнуться прочь от жутковатой особы, и даже попыталась было приветливо улыбнуться. Улыбка вышла, правда, несколько кривоватой и нервной, но Мину, казалось, это нисколько не обидело.

— Я видела тебя во снах, — голос её был едва ли громче шёпота ветра, но всё же без труда различимый. — Ты сильно припозднился.

Мари неуверенно скосила взгляд на Нэй. Отчего-то Мина вызывала совершенно противоречивые эмоции. Странный кулон, висящий у неё на шее, напротив, притягивал взгляд, будто бы давно потерянная где-то ценность, но Мари не могла даже предположить, где она могла видеть такой. Кроме того, эта оговорка…

— Прости, но я… девушка, — слова вышли несколько неловко, и Мари с силой сцепила пальцы, словно ища в этом хоть какую-то уверенность.

Мина удивлённо заморгала:

— Да? — она склонила голову чуть набок. — Вот как.

Мари вновь покосилась на Нэй, но та лишь руками развела. Видимо, такое поведение казалось странным даже для фей. Но не успел никто из них сказать ещё хоть слово, как Мина вдруг просто растворилась в воздухе, оставляя растерянных девушек наедине.

— Это… — Мари от удивления никак не могла выдать связанную фразу.

— О, не беспокойся об этом, — Нэй же, хотя и пыталась казаться такой же непринуждённой, как и всегда, была заметно сбита с толку. — Мина — единственная вёльва в поселении за последнее столетие. Она часто говорит странные вещи… но никому это ещё не вредило.

Мари глубоко вздохнула, судорожно пытаясь сбросить с себя оцепенение.

— А вёльва (1) — это?..

— Ну… это кто-то навроде прорицательницы, — только и отмахнулась Нэй, вновь становясь похожей на себя. — Правда, магия, которой обладает Мина, недоступна даже верховным жрицам. Это такой врождённый дар.

Мари ничего не ответила, но в голове отчётливо билась мысль о том, что ей просто необходимо было поговорить с Миной без посторонних. Как бы ни пугала её эта таинственная фея, названная вёльвой, неким странным образом казалось, что она могла прояснить очень многое в нынешнем положении дел.

***

1) Вёльва — в скандинавской мифологии провидица.

Первый день в Доме Ветров пролетел слишком быстро: после визита к Старшей, отнявшего все силы, Нэй почти сразу же повела Мари в комнату. И как бы ни хотелось побольше увидеть и осмотреть всё на новом месте, фея была непреклонна.

— Тебе надо больше отдыхать, — неожиданно твёрдо отрезала она. — Переход и так дался тебе нелегко.

— Но я… — Мари, попытавшись вновь возразить, получила лишь ощутимый толчок в спину.

— Даже и не спорь, — Нэй настойчиво оттесняла её к постели. — Успеешь ещё находиться.

— Ты говоришь прямо как доктор, — тихонько посмеиваясь, пробурчала Мари, но всё же забралась на застеленную скамью.

Нэй гордо приосанилась, упирая руки в бока.

— Между прочим, лекарки тоже хранят жизнь! А я уже почти лекарка, так-то!

— Это как? — Мари во все глаза разглядывала девчонку, будто бы увидела её впервые; в голове совершенно не укладывалось, как в таком юном возрасте можно было иметь полноценную профессию.

Нэй смущённо взлохматила волосы и присела на край кровати, поправляя тонкое одеяло.

— Вообще, ты… ну, моя последняя практика перед проверкой, — она хихикнула, заметив, как мгновенно поменялась в лице Мари. — Так что я уж никак не могу позволить тебе умереть от усталости или истощения.

— Не понимаю… сколько тебе лет, Нэй?

Та лишь неопределённо пожала плечами, только добавляя вопросов совершенно сбитой с толку Мари.

— Ну, я не уверена, как это будет по меркам людей, но… — Нэй задумчиво обняла колени, смотря куда-то в пол. — Мы вообще довольно редко запоминаем свой возраст. Глупо это — ориентироваться на то, сколько тело просуществовало в отражениях, разве нет?

Мари нахмурилась. Эта позиция была ей знакома из общения с Лиэ… Но неужели среди фей подобные суждения действительно являлись столь распространёнными?

— И как же определяют, когда идти обучаться… или работать?

— Определяют? — не сразу поняла Нэй. — А! Да никак. Обычно мелкие постоянно крутятся около сестёр, узнавая что-то новое, обучаясь то тут, то там, как от жриц-матерей отнимаются. И так пока сами не решат, куда им дальше идти.

Она помолчала немного и вдруг добавила, будто бы вспомнив нечто важное:

— О! Ну, разве что особо способных почти сразу забирают жрицы. Точнее, оставляют у себя за Внутренним Кругом и не выпускают к остальным.

— Их что, взаперти держат? — ужаснулась Мари, кутаясь в тоненькое одеяло, хотя на улице и не думало холодать.

— Нет, конечно! — Нэй беспечно отмахнулась. — Просто они живут там, в другой части поселения. Ну… и малышки ещё с ними, пока не подрастут. Жрицам и так трудно, чтобы отвлекаться на всех остальных.

Мари тяжело вздохнула. Всё же человеческое сознание отличалось от разума фей — многое казалось странным и непривычным. Она с тоской вспомнила про совсем немногословную Лиэ, которая лишь единожды обмолвилась, что являлась жрицей, правда, наотрез отказываясь рассказывать хоть что-то из своего обучения. Интересно, где она сейчас?

— Точно, чуть не забыла! — воскликнула вдруг Нэй, доставая из холщового мешочка какие-то склянки.

— Это что? — Мари на мгновение показалось, что в комнате привычно запахло больницей и медикаментами.

— Выпей, — фея протянула пузырьки с чем-то полупрозрачным. — Это поможет быстрее приспособиться к нашему отражению.

— Опять лекарства, — скривилась Мари.

Нэй лишь руками развела:

— Ничего не поделаешь. Ты всё-таки с десяток дней провалялась без сознания.

Мари, уже откупорившая первый пузырёк, поражённо застыла: