Чтение онлайн

–  Да отпусти же ты его!
– надрываясь пронзительным воплем, взвизгнула Мелин. Ее доска обрушилась на спину волка, но тот лишь тихо взвизгнул, не оставляя попыток оторвать Фло ухо.

Вопль Мелин прошиб, наконец-то, рев зверя и грохот грома. Фло ее услышал.

«И как я его должен отпустить?
– недоумевал Фло, стараясь подмять под себя волка.
– Он же, первым делом, на меня кинется! Чтоб отомстить!».

И вдруг, совершенно неожиданно даже для самого себя, Фло впился зубами в шею хищника. Зубы, словно клещи, прогрызли шерсть и вонзились в кожу. По мокрым щекам мальчика тонкими струйками поползли алые струйки крови. Все, кто это видел, неволено ахнули, а кого-то, даже, стошнило. И волк, жалобно взвизгнув и неистово изогнувшись, наконец, вырвался из рук обидчика. Фло обессилено уткнулся лицом в сырую землю и тяжело засопел носом, все еще продолжая крепко сжимать зубы, из которых торчал пучок свалявшейся белой шерсти.

«Фло не перестает нас удивлять! Такой игры; такого накала страстей, мы еще не видели! Как бы там ни было - это помогло! Смотрите, как улепетывает волк! Похоже, он находится в полном смятении от такой наглой выходки со стороны человеческого детеныша! Это ж надо додуматься: укусить волка!!! Фло только что применил против зверя его же собственное оружие! Это лишний раз подтверждает правоту поговорки: «Клин клином вышибают»!».

Тяжело дыша, Фло устало повернул голову и, сквозь молодые побеги папоротника, глядел вслед убегающему волку. И, почему-то, ему вдруг стало жалко этого зверя. Странная - всплывшая из каких-то потайных уголков подсознания - жалость.

–  Стреляй, Пинк!
– неслось со всех сторон. Даже благоразумный Шак, и жалостливая Мели, дико кричали:

–  Убей его!!!

«А ведь он ни в чем не виноват, - лежа на боку, думал Фло.
– Ведь это ведьмино проклятье, наложенное на Демер, коснулось и его тоже. Только, в отличие от демерцев, заработал он его совсем незаслуженно. Он всего лишь инструмент в жестоких руках злой ведьмы. Убить его, было бы большой несправедливостью!».

В то же самое время, Фло понимал, что иначе поступить нельзя.

«По крайней мере, его смерть хотя бы нам принесет пользу», - пронеслась в голове Фло успокаивающая мысль за секунду до того, как прогремел выстрел.

Выстрел настиг волка в прыжке. Он уже как раз перепрыгивал через кусты ежевики, намереваясь скрыться в лесу. Дробь ударила ему прямо в бок, оставив с десяток мелких красных пятен. Тело волка развернуло в полете и он, дико визжа от боли, боком рухнул по ту сторону кустов. Некоторое время оттуда доносился душераздирающий вой и шорох прошлогодней листвы, а потом все затихло. Стало невыносимо тихо, и даже ливень прекратился так же неожиданно, как и начался, смолкнув в скорбном молчании.

–  Вот и все, -шепотом проговорил Фло, выплевывая изо рта комочек шерсти. И сердце у него сжималось от тоски.

Над поляной прокатился нарастающий гул радостных и восторженных воплей. Десятка три крестьян бросились к Фло, и тот робко сжался в комок, опасаясь, что его сейчас растопчут.

«Вот он, наш сегодняшний победитель!
– вместе со всеми, ликовал голос в голове Фло.
– Такой игры; такого представления, наше шоу еще не видело! Да и вряд ли когда-нибудь увидит еще! Скажем спасибо нашему сегодняшнему герою и незамедлительно вручим ему главный приз! А призом будет…».

–  Заткнись!
– еле слышно прошептал Фло сквозь крепко стиснутые зубы. И голос, как не странно, заткнулся.

–  Ну ты и дал!!!
– восторженно кричал Шак, первым подбегая к своему товарищу. Очки его сбились набок, но от волнения он даже не пытался их поправить.

–  Молодчина, Фло!!!
– вторила ему Мелин. Она с разбегу упала на колени и проскользила по мокрой траве, широко расставив руки для объятий.
– Молодец! Надо же было до такого додуматься! Я… Мы так перепугались!

Голос ее вдруг сорвался на плачь и, глядя прямо в глаза Фло, она прорыдала:

–  А если бы он тебя загрыз, дурачок?!

Фло стоило больших трудов избавиться от объятий Мелин. В любое другое время, он был бы просто рад оказаться в них, но, только, не сейчас. Своими когтями, волк здорово исцарапал все тело Фло. Каждая царапина отдавала жутким жаром. Во рту поселился неприятный привкус шерсти и крови, а вся одежда, казалось, пропиталась невыносимым запахом псины.

–  Спасибо тебе, -криво улыбаясь, поблагодарил Пинк, и протянул Фло руку, желая помочь ему подняться на ноги.
– Ты спас мне жизнь!

Впрочем, в словах мэра совсем не чувствовалось какой-то благодарности. Безо всякого сомнения, заслугу в том, что волк, наконец-то, был убит, он целиком и полностью приписывал себе. Только, Фло на это было абсолютно наплевать. Он бросился на волка не ради спасения никчемной жизни Пинка.

–  Не стоит благодарности, -усмехнулся Фло.
– Обращайтесь, если что.

На ноги он поднялся без помощи мэра.

–  Как это тебе взбрело в голову броситься на волка с голыми руками?
– восхищался Пинк по дороге в Демер. Он все время шел рядом с Фло, обняв его за плечо, словно закадычного друга. И Фло от этого не испытывал никакого удовольствия.

–  Не знаю, -хмуро отвечал он.
– Все произошло совершенно неожиданно даже для меня самого.

Пинк оглянулся назад на двух здоровенных мужиков, которые за задние лапы тащили бездыханное тело волка. И сырая трава за ними окрашивалась в бледно-розовый цвет.

–  Как бы там ни было -спасибо тебе, - с неохотой в голосе, поблагодарил Пинк, похлопав Фло по спине. А потом, приблизив губы к ужу Фло, он тихо спросил заискивающим тоном:

–  Слушай, а можно тебя попросить об одном одолжении

–  Пожалуйста, -безразлично кивнул Фло.

Пинк некоторое время шел молча, оглядываясь по сторонам. Боялся, видимо, что их подслушают. А может, просто не мог сформулировать свою просьбу. И, лишь когда сквозь деревья начала проглядываться опушка с праздничными столами, он выпалил на одном дыхании:

–  Знаешь, мой юный друг, с каким трудом я зарабатывал себе авторитет среди жителей Демера? Сколько мне пришлось сказать красивых речей и устроить праздников? Ты не сможешь этого посчитать, даже будь у тебя на руках по тридцать пальцев. А сегодняшняя охота может серьезно пошатнуть этот авторитет. Два моих промаха и тому подобное. Ну, ты понимаешь.

Фло кивнул головой, тихо усмехнувшись. Кажется, он догадывался - куда клонит мэр.

–  Я был бы тебе очень признателен, если бы ты сказал всем (если спросят, конечно), что все сегодняшнее представление было заранее, нами с тобой, продуманно. Чтоб, как говориться, людям удовольствие доставить. Что я специально промахнулся, а на волка ты бросился по моей просьбе. Народу это понравится!

Каким же убогим был этот человек! Фло так и подмывало заехать этому «храбрецу» промеж глаз, чтоб тот расплакался, как ребенок! И с каким отвращением Фло терпел эту «дружескую» руку на своих плечах! Он поверить не мог в то, что люди могут быть на столько низкими, чтоб просить кого-то прикрыть перед людьми свою слабость и несостоятельность! Но, тем не менее, Фло кивнул головой и сказал: