Чтение онлайн

Фло хоть и боялся до ужаса огня, но ступить первым на порог храма, все же, пришлось ему. Уж больно грозным казался ему этот последний оракул. Еще, чего доброго, действительно полыхнет огнем, если не поторопишься!

С предельной осторожностью, он крадущейся походкой вошел в дверной проем. Языки огня плясали так близко от его головы, что ему казалось, будто одежда на нем вспыхнет в любую секунду. Но, странное дело, от этого огня совершенно не веяло никаким жаром. Совершенно случайно, Фло, даже угодил рукой в один из резвых языков пламени, который с жадностью облизывал косяк ворот. И, вместо обжигающей боли, он почувствовал лишь слабое теплое прикосновение ветра. Как будто кто-то легонько пощекотал его запястье перышком.

Внутреннее убранство храма было более чем странным. А точнее сказать: было странным для обиталища оракула! Повидав на своем пути трех оракулов, Фло с Шаком привыкли уже, что интерьеры их жилищ не имели абсолютно ничего общего с человеческими. А тут…

Если бы не однообразный огненно-рыжий цвет и полная уверенность в том, что здесь обитает далеко не человек, то вполне можно было бы подумать, что странники оказались в обычной гостиной комнате самого обычного человеческого дома!

На полу лежал широкий - во всю комнату - ковер яркого красного цвета. Тончайшие полосы огня образовывали на его поверхности удивительно красивый рисунок, изображающий огненного дракона, обвившего своими могучими лапами-крыльями полыхающую пожаром башню замка. Вдоль стенок выстроились длинные книжные шкафы, искусно вырезанные из одного цельного куска красного дерева. Рядом с входом - по правую сторону от ворот - приютилось небольшое трюмо с мутным зеркалом, в котором не отражалось ничего, кроме клокочущего рыжего тумана. Напротив книжных шкафов - на другой стене, висели три большие картины, на которых какой-то безумный художник изобразил страшные пожары в городе. В углу комнаты - возле небольшого журнального столика из красного стекла, мирно покачивалось кресло-качалка. А рядом с ним в стене был выложен большой красивый камин, украшенный огромными плитами красного мрамора. Огонь в камине не просто горел - он полыхал, выпирая из топки во все стороны, и облизывая бешеными языками пламени узорные балясины и широкую мраморную каминную полку, на которой покоились высокие - давно остановившиеся, часы.

Прямо по среди комнаты - под широким рыжим пологом, стояла большая кровать. А на ней лежало странное маленькое существо, с головой объятой пламенем. Пухлые щечки можно было сравнить с раскаленными до красна стенками пузатого кувшина. Грозные маленькие глазки под копной рыжих бровей, сверкали диким пламенем, и этими глазками он с ненавистью глядел на трех, перепачканных с ног до головы, путников. Старик по самый подбородок натянул на себя толстое золотистое одеяло, по которому весело прыгали проворные огоньки. Все его тело била мелкая лихорадочная дрожь, а дыхание было прерывистым и хриплым.

Ворота медленно закрылись, и все оттенки красного цвета в комнате в один момент ожили. Стены начали пульсировать, как перепуганное сердце. Огонь из камина полыхнул еще сильнее, протягивая языки пламени к кровати оракула, словно преданный пес. Пожары на картинах ожили, даже стали слышны дикие вопли перепуганных людей и завывающий треск беспощадного огня. А под ногами у ребят зашевелился дракон, выпуская изо рта рыжие шаровые молнии. Мелин даже вскрикнула от испуга и попыталась забраться на трюмо.

–  Ну?!!

Грубый громоподобный голос этот, заставил огоньки на одеяле испуганно разбежаться в стороны. А дракон на ковре робко поджал остренькие ушки и жалобно заскулил.

За свою короткую жизнь Фло тысячу раз слышал выражение: «Обжигающий взгляд» и раз сто даже испытывал его на себе. Но, только сейчас ему довелось испытать его по-настоящему. От пристального гневного взора оракула, он почувствовал жгучую боль на лице и стиснул зубы, чтоб не закричать.

–  Кто же научил тебя этой грязной штуке?!!!

Фло сам весь покраснел от жары, смущения и боли.

–  Ка-какой штуке?
– процедил он сквозь зубы, стараясь не встречаться с оракулом взглядом. Мелин стояла чуть в сторонке и с беспокойством следила то за перекосившимся Фло, то за полыхающим лицом оракула. Еще немного, и она завопит о пощаде.

–  Кто научил тебя поливать огонь водой?!!

Фло тяжело задышал и растерянно подался назад, совершенно сбитый с толку. Его с самого раннего детства учили о том, что огонь нужно тушить водой. Или, в крайнем случае, присыпать землей. Но как это объяснить существу, жизнь которого напрямую зависит от того, на сколько сильно этот самый огонь будет полыхать?!

К счастью, оракул не стал дожидаться ответа. Нахмурив брови так сильно, что из-под них даже не стало видно глаз (Фло при этом облегченно вздохнул, так как жгучая боль тут же отступила), он недовольно пробурчал:

–  Я -Эмфироз, последний оракул на вашем пути. Не могу сказать, что рад приветствовать вас в своем храме, но… работа, есть работа! Чем быстрее я вам все расскажу, тем быстрее вы отправитесь дальше и оставите меня в покое!

Величественным взмахом руки, Эмфироз успокоил рвущееся из камина пламя и разразился долгим кашлем. При этом во все стороны от него полетели жгучие искры, заставив ребят податься назад.

–  Вам нужно лечиться, -осторожно проговорила Мелин.

Оракул усмехнулся:

–  Лечиться? А как можно вылечить мертвого человека? Я до сих пор не возьму в толк: как я вообще мог простудиться?! Проклятый Степан навеки обрек меня быть подчиненным стихии огня и даже не поинтересовался: хочу ли я этого?! Ведь я всегда мечтал быть повелителем воды, а этот чародей недоделанный отдал стихию воды своей ненаглядной жене!!!

Для Мелин эти слова ровным счетом ничего не значили. Фло лишь тихонько усмехнулся, а вот Шака этот факт весьма заинтересовал. У него даже очки от удивления на лоб полезли. Еще бы: только что ему открылся один прилюбопытнейший исторический факт, о котором, судя по всему, не знал даже сам Шелер!

–  Извините, а Афракона была женой Степана?!
– сдавленным, от удивления, голосом, спросил он.

–  Да, -небрежно ответил Эмфироз и пренебрежительно махнул рукой.
– Степан и Вероника (так ее раньше звали), приперлись неизвестно из какого мира и начали учинять тут свои порядки. Уж больно подозрительным был этот Степан: совал свой длинный нос во все волшебные дела друидов, везде влазил со своими никчемными советами и, даже, умудрился пропихнуть свою жену в Совет Четырех Магистров! А ведь она и друидом-то настоящим не была! Ей это звание присвоили благодаря великим ее способностям к всякого рода магии! Яко бы - великим!

–  А разве звание друида можно присвоить?
– снова удивился Шак.
– Друидами рождаются, насколько я знаю, а не становятся!

–  Абсолютно с тобой согласен, -кивнул головой оракул и криво усмехнулся. Видимо, Шак начал ему симпатизировать.
– Но, к сожалению, Боги посчитали иначе! Они решили, что любой смертный, способный проявить великие магические силы, способен стать друидом. Что, яко бы, он не виноваты в том, что родились обычными людьми, и в этом просто ошиблась природа!

Ладно, отвлекли вы меня. Я тут нахожусь вовсе не ля того, чтоб исторические байки рассказывать!

Пару раз кашлянув в кулак, Эмфироз начал:

–  Начну, пожалуй, с приятной новости. Приятной для меня, а вовсе не для вас! Не смотря на то, что простуда уложила меня в постель, я не буду отменять своего испытания для вас! И не смотрите на мой немощный вид! Уверяю вас, что по сравнению со всеми теми «шуточными» испытаниями, которые вам устроили остальные оракулы, мое будет самым сложным!

По спине у Фло пробежался холодок. Шак недовольно крякнул, а Мелин тихонько пискнула и тут же прикрыла рот ладошкой. Оракул же коварно хохотнул и продолжил: