Чтение онлайн

И это было страшно. Но я продолжал терпеть, понимая, что должен пройти этот путь до конца. Тем более что и ранг ресурса был мусорный. И когда я открою свои звезды, то мне не должно будет составить труда вернуть все как было.

В том числе, я продолжал эксперимент и потому, что именно к этому моменту, когда жизнь пронзила все мои клетки, начала гулять по крови и достигал мозга, даруя какие-то странные ощущения, наступил самый кульминационный момент.

Я вдруг начал понимать сущность «жизни», как будто запустил процесс постижения этой стихии. Да, это было куда слабее чем с обретением звука. Куда эфемернее и отдаленнее. Но именно таким путем, будь у меня больше сфер этой силы, я наверняка смог бы сам познать жизнь. Или познаю ее сейчас, чем черт не шутит.

Однако, время шло, я направлял свои усилия на «постижение», но ничего так и не происходило. А силы чужой стихии начала вдруг затухать. Она все еще кипела в моих органах, пыталась жрать силу из телесных рек и тканей. Заставляла чувствовать боль. Но пик воздействия уже прошел. И тогда я сменил стратегию, от попытки постижения переходя к самой закалке и пожиранию.

Звезды разом вспыхнули энергией, выпуская наружу ци, напитанную концептом звука, что хлынули в телесные реки, как мощные струи чистой воды, попавшие в застоявшееся болото, загрязненное чем-то чужим. И в ответ на это жар жизни словно бы ответил, разом усилив свой напор, отчего по всему телу прошлись волны боли. Через секунду весь мой организм превратился в поле боя, на котором две разные ци, моя, и тоже моя, но захваченная чужой, столкнулись, пережигая друг друга. А через десять секунд все было уже кончено. Слишком быстро и слишком просто, оставляя после себя только уже привычную боль.

— Как-то даже… Слабо! — Произнес я через минуту, после того, как вслушивался в себя, ища изменений. Но те, если и были, то крайне незаметными. Видимо, поглощенная мной капля действительно уже была для меня слишком слабой и простой. Но все же… Все же теперь я ощущал звук внутри себя куда как увереннее. Теперь я понимал, как выжигать чужую заразу и не бояться ее. И одно уже это, казалось, делало меня чуть сильнее.

А дальше я погрузился в поглощение новых стихиальных капель, подходя к этому вопросу с азартом и изобретательностью. Второй попыткой стала капля воздуха, всего лишь низкой насыщенности. И ее я сам старался подпитывать и подкармливать внутри себя, стараясь раскормить «свинью» на убой. Вот только я до конца так и не был уверен, происходит ли то самое «поглощение» и становится ли мой звук сильнее оттого, что пожирает ту самую «материальную стихию»? Или весь смысл сводится лишь к тому, чтобы лучше научиться противодействовать врагу?

В любом случае с воздухом мне было уже тяжелее. Да и полученные травмы уже были значительнее. Но все это были лишь цветочки. Так, небольшая изжога. Впрочем, как и стихия челюстей, при поглощении которой я часто зевал, а в голову лезли мысли о том, как бы в бою начать кусать противников. Хотя это, скорее всего, могло быть и лишь плацебо. Но я окончательно убедился, что подобный концепт вряд ли имеет хоть какую-либо ценность и что породила его довольно глупая тварь. Не способная придумать ничего кроме как «больше ци и сильнее кусай!»

Но все же, поглощение чуждых стихий напрягало энергетику, поэтому между подходами я погружался в привычную медитацию, по кругу прогоняя рекомендации школы и продолжая тщетно пытаться вытянуть силу из духовных камней второго этапа. У Нелл это вроде как получалось. Что лишь раззадоривало меня и склоняло к попытке все же открыть пожирание второй силой.

С этой капли я и начал следующий подход. Правда, только с одной. Все остальное подъедала Дух. И вот здесь вот я действовал максимально осторожно, намеренно давая энергии внедриться в мою голову и даже пытаясь уступить ей звезду в черепе. И пожирание довольно активно попыталось начать внедряться в мою энергосистему, захватывая участок за участком, как голодный зверь. Но сколько бы я ни подыгрывал этой силе, через полчаса мучений мой звук вышел доблестным победителем, оставляя меня мокрым от пота и с саднящими звездами. Познать пожирание так и не получилось, хотя местами казалось, что я уже был близок к заветной цели. Завершил я серию самоистязаний каплей яда, что, впрочем, не нанесла мне особо вреда ввиду своей ничтожной насыщенности.

— А теперь главное не зазнаться и не забыть, что я кушал всего лишь первый этап, в то время как у меня есть капли второго и третьего. — Напомнил я сам себе, глядя на висящие три капли высоких рангов. Стихия плавления выпала с человека и потому имела этап ощутившего (2), как и капля с рака-богомола, что к тому же была на пике второго этапа. А вот капля света имела аж ранг познавшего(3). И теперь я куда лучше осознавал, что меня от подобного может порвать. Если уж после капель первого ранга я ощущаю себя таким вымотанным, хоть поначалу они и шли легко и непринужденно. Следующие часы я провел в медитациях, восстанавливаясь и погружаясь глубже в свою стихию, пока сбоку вдруг не полыхнуло, и я тут же открыл глаза, наблюдая, как из копья выбирается Нелл, что просидела там часов двенадцать.

— Как успехи? Поинтересовался я, не видя особых изменений во внешности.

— Неплохо. — Кажется, чуть усталым голосом произнесла дух, а потом прикоснулась к копью, и я замер, наблюдая, как из древка появляется еще что-то. Через секунду комок красной энергии вывалился полностью, расправляя… по всей видимости, крылья, хотя сравнивать это нечто с теми птицами, что находились в артефакте изначально, и было нельзя.

— Это?.. — Запнулся я, не зная, что именно спросить. Конечно, идея возобновить создание духов приходила мне в голову неоднократно, особенно если попробовать сделать их летающими. Но всегда были дела поважнее и жалко ресурсов. Но сейчас Этим занялась сама Нелл, и вот вопрос, это новый дух или часть ее…

— Я попыталась создать птицу… Получилось… — Она махнула рукой, и кровавый комок, с нечеткими формами, попытался взмахнуть крыльями и взмыть в воздух, но подпрыгнул лишь на десяток сантиметров и завалился набок, как умершая курица…

— Не очень…-Прошипела Нелл, бережно беря комок в руки и начиная с ним что-то делать.

— Это часть тебя? — наконец задал я аккуратный вопрос.

— Можно и так сказать. — Задумчиво произнесла дух, но потом тут же добавила. Но нет, это отдельный дух. Просто я взяла немного своей энергии для него. — Переварив это, что в общем-то было не так уж и сложно, ну подумаешь, один дух создает других, плевое дело, я заинтересовался иными моментами.

— Как в целом? Закалки, стихия? — Узнать все это было невероятно интересно. Как само по себе, так и в разрезе того, насколько ей проще и быстрее все это сделать. Я то на закалки трачу куда больше времени, что я уже вроде как успел понять.

— Разум стал высоким. Стихия перешла на пятую ступень. На этом пока что все.

— И как? Стало лучше? — Искренне поинтересовался я, все же состояние Нелл меня волновало крайне сильно. Ну и результат, скачок с базового ранга на высокий за счет превосходного ресурса закалки я тоже отложил в голове, все четче вырисовывая картину закономерностей.

— Не знаю. Разум и эмоции — это разные вещи. Но в любом случае, мне сейчас не до этого. Я хочу, наконец, поглотить сферу пожирания. Но решила делать это здесь, в обычном мире.

— Может не стоит спешить? — Попытался я ее образумить. — Доведи сначала свою стихию до ранга познавшего за кристаллы. И тогда это уже будет точно неопасно.

— Не опасно? — Тут же возразили мне, и по тону я уже понимал, что будет дальше. — Все вокруг опасно. Возвышение опасно! Вся мою жизнь теперь череда непонятных опасностей, и только жажда силы единственное, что двигает меня вперед. Так что не надо меня останавливать. А если боишься, можешь отползти подальше. — Закончила Нелл, но по тому, с каким выражением она это говорила, как внутри ее голоса сквозила силы и концепт пожирания, я понял, что ни закалка разума, что стал у нее уже формально выше моего, ни мои увещевания тут не помогут. А значит, остается лишь наблюдать.

Глава 13

Хардкорная прокачка

Место действия: Паутина миров

Время действия: 7 июня 2060 года

Нелл сидела неподвижно уже десять минут, полыхая эманациями пожирания. Остальных сил, содержащихся в стихиальном ядре от черепахи, я не ощущал, но они там, вроде как, шли лишь небольшим довеском. Естественно, я переживал. И даже находился в некотором азарте, предвкушая увидеть результат поглощения такого ресурса. Но за девушку было страшно. Не переклинит ли ее еще сильнее?