Чтение онлайн

— Посвящение? А разве не присяга у Камня Силы является посвящением? — «юнец» оглядывал стражей, вмиг оживившихся при таком разговоре.

— Ха-ха, Камень — это, так сказать, бюрократический этап. Но не все, кого отберет Камень, смогут стать стражами. Вот добыть своего виверна — это уже реальное посвящение, — и великан рассмеялся глубоким раскатистым смехом. И его смех подхватили остальные стражи.

— Понимаешь, сынок, Камень Силы читает души и отбирает преданных, сильных духом и с чистыми помыслами, неспособных на предательство, — за объяснения решил взяться Морт, видя, что юный собеседник не понимает путаного объяснения Вэна. — Но под эти характеристики может попасть и женщина, и ребенок. А они, сам понимаешь, не могут служить в отряде. Камень Силы древний артефакт и он создавался не только для выбора претендентов в стражи. Для отрядов Летучей стражи как средство передвижения существуют только виверны, и каждый страж должен сам себе добыть виверна. На этом этапе и отбираются достойные стражи.

— Но виверны гнездятся на неприступной отвесной скале, а их пещеры обращены к океану! — это она уже слышала от Орика. — То есть вы хотите сказать, добыл виверна — зачислен, не добыл — нет?

— Ага, — Вэн довольно кивнул и отпил глоток воды из фляги.

— Это довольно увлекательное занятие… — слово взял один из светловолосых близнецов.

— … выслеживать, подбираться и попытаться без седла вскочить на спину дикому виверну! — закончил фразу его брат.

— А почему женщина не может быть стражем? — действительно Камилла не слышала ни об одной женщине из отряда Летучих стражей.

Мужчины на секунду замялись, очевидно, подбирая объяснения, и Вэн, как всегда, опередил товарищей:

— Много кровят!

— Не понял, — «юнец» состроил умильную рожицу со сведенными бровями на закрытом темными прядями лице.

— Каждый месяц женщина очищается от дурной крови, — Морт внимательно посмотрел на покрасневшего юношу, очевидно, он был наслышан об этой деликатной женской проблеме, несмотря на свой юный возраст. — А виверны, как тебе должно быть известно, хищники. Любой, кто пахнет кровью для них добыча.

— А как же раненные? В вашем отряде их пятеро, разве виверны не чуют их кровь?

— Для этого мы проводим специальный ритуал, раз в год мы пьем по несколько капель крови своих вивернов, и наша кровь смешивается! При ранении стража его виверн чует запах смешанной крови и воспринимает ее как свою, охотничий инстинкт не просыпается.

— А если раненый сам не может сидеть в седле, что тогда? — вопрос оказался таким интересным, что Камилла хотела узнать как можно больше.

— Тогда или его товарищ перебирается на его виверна, или берет его на своего, для этого надо остановить кровь и следить за повязкой, иначе много сил уйдет на сдерживание ящера, почуявшего запах крови. Поэтому для нас всегда первоочередная задача накормить своих подопечных. Голодный виверн, плохой попутчик, — Морт откупорил флягу и жадно приник к горлышку.

— По этой же причине и другие виверны из отряда не нападают на раненных, вы их контролируете? — теперь Камилле стало ясно, почему раненые летели почти в самом хвосте отряда, растянувшись в линию. А за ними летели только замыкающие.

— Да, — Морт смотрел на парня в ожидании новых вопросов.

— Но почему на женщин не действует кровь вивернов, не маскирует их запах? — за вопросами Камилла старалась не забывать и про сухой обед.

— А я и не говорил, что не действует. Действует. Вот только если мужчинам нескольких капель хватает больше, чем на год, то у женщин кровь слишком часто обновляется и новые порции нужны постоянно. Ты себе можешь представить женщину по несколько раз в год пускающую кровь первобытному монстру?

«Юнец» отрицательно помотал головой.

— Вот и ни одна баба еще не додумалась до этого, — хохотнул Вэн. А с ним и еще несколько стражей.

— Как это, поймать своего виверна? — Камилла сразу представила солнечный берег огромного Великого Океана, высокий обрыв с одинокой фигурой на нем и свежий солоноватый ветер, треплющий длинные волосы. На минуту ей показалось, что она даже чувствует запах великой воды.

— О, это непросто, очень непросто! — ну если великан Вэн сказал, что это непросто, значит это практически невозможно. — В старые времена все стражи были подобны мне или хотя бы Маркусу или на худой конец Морту.

Маркус нахмурился, а Морт только слегка улыбнулся самыми уголками губ.

— Почему же? — это уже интересно, ведь отряд больше чем наполовину состоял из молодых мужчин, они все были без сомнения ловкими, выносливыми, отличными воинами, но вот по силе вряд ли могли сравниться с великаном Вэном. Да его рука в обхвате была как талия Кэлл.

— Что бы, так сказать, загнать и оседлать виверна требовалась сила, ну и опыт. И все стражи были такие же сильные и красивые как я, а по возрасту были ближе к старику Морту, — Вэн гоготал уже во весь голос и показывал свои бицепсы, отчего его кожаный китель трещал по швам.

— Ай, иди ты, рассказчик! — Маркусу надоело слушать бахвальство друга и он шутя стукнул того кулаком в плечо.

— Ну, в чем-то он определенно прав! — Морт решил продолжить рассказ. — До одного довольно недавнего события в истории отрядов стражей, все воины, как и сказал Вэн, были огромные и… эм, в возрасте.

— И что же это было за событие? — история видимо предстояла не короткая, но интересная.

— А это событие, сынок, сидит перед тобой! — Морт, довольно прищурившись, посмотрел на парнишку. Камилла начала крутить головой по сторонам, чтобы понять, о ком говорит ее собеседник.

— Он говорит о нашем командире! — подсказал Камилле Вазар, опытный боевой маг, до этого вообще редко вступавший с ней в разговоры.

— О Рэймонде? — она не могла поверить, что он мало того, что обманул как-то Камень Силы, так стал еще и легендой стражей.

— Да, десять лет назад он явился поступать в стражи и ему намекнули, что он еще слишком молод и …

— Рожей не вышел, — опять загоготал Вэн, по-дружески приласкав своего командира.

— Ну, что-то вроде этого. Он был еще совсем молод, ему не было и двадцати трех, и скажем так, его мышцы в глаза не бросались. Но он был упрям и дошел до нашего верхового, начальника всех стражей. Что он сказал ему за закрытыми дверями до сих пор для нас загадка, но ему разрешили пройти испытание Камнем на звание стража. И он с честью его прошел. Вот только никто не верил, что он пройдет испытание на скале! — Вазар внимательно посмотрел на Рэймонда, отошедшего проверить своего виверна. Он никогда не любил рассказов о себе. Так и в этот раз, как только разговор перешел на него, он незаметно встал и отошел в сторону.

— И он прошел и его! — Вэн опять перехватил повествование. — Я был с ним в тот день на скале и своими глазами видел, как он добыл своего виверна. Это было чуднО и вместе с тем захватывающе. До него все стражи действовали нахрапом и полагались на свою силу, выбирали молодого, неопытного виверна, только научившегося летать и, пользуясь тем, что он еще слаб на крыле загоняли его на скале, а потом подминали и взбирались на спину. Рэймонд несколько дней следил за приглянувшимся ему виверном, часами лежал неподвижно на скале. Мы, сопровождающие, потешались над ним, думали, что он просто стесняется сказать нам о страхе перед ящерами. Оказалось, он приучал их к себе и своему запаху, они перестали обращать на него внимание, а он тем временем с каждым днем подбирался всё ближе и ближе к цели. Мы проторчали на той скале целых три дня и все, по нашему мнению, без толку. И, когда мы уже собрались улетать, он выбрал не какого-нибудь малыша, а вожака стаи и вскочил на него. Никто никогда не посягал на вожаков вивернов. Ящер взревел, прыгнул со скалы и ушел в штопор. Мы, не успев удивиться успеху парня, спешно его похоронили! Но как оказалось рано, он прилип к шее вожака как пиявка и не отпускал. Могучий ящер носился над скалами и океаном несколько часов, пытаясь его сбросить, но ловкий парень не собирался сдаваться. К ночи вожак вернулся на скалу, подчинившись человеку.

— С тех пор слава о Рэймонде разошлась не только среди стражей, но и среди императорских советников, от них по слугам и так далее! — Морт не скрываясь улыбался теплой улыбкой, как будто говорил о собственном сыне. — Он стал самым молодым из стражей. Он показал всем, что стражем можно стать, обладая молодостью, смекалкой, ловкостью и несгибаемой волей. Весьма полезные качества, должен сказать.

— И с тех пор полезли в стражи юнцы мал мала меньше! — с напускной серьезностью пробасил Вэн.