Чтение онлайн

— Тогда вдевятером, — после этих слов она указала на одинокую, фигуру, отделившуюся от отряда и догоняющую их.

— Вот, Тьма, Рэймонд! Он никогда не может остаться в стороне! Тебе придется перехватить поводья! И старайся обойтись без рывков! — Маркус, не оборачиваясь, протянул Кэлл кожаные ремешки, пропустив их с двух сторон своего тела, их длина позволяла сделать это. Сам же достал из седельной сумки странного вида устройство, в сложенном виде напоминавшее несколько довольно массивных брусков. Всего пара быстрых и ловких движений, щелчок и в руках воина оказался довольно большой арбалет. Массивное ложе из крепкой породы дерева, плечи из отполированного до блеска бело-желтого материала, напомнившего Кэлл кость. Настолько она успела разглядеть, не было привычного стремени для взвода тетивы, вместо этого наверху располагался сложный механизм из шестерен и рычага. Перекинув широкий кожаный ремень через плечо, Маркус укладывал в ложе сразу три болта. Да этим арбалетом можно было бы и дерево насквозь пробить, но сможет ли он пробить врожденную драконью броню?

Кэл подумала, как справятся другие воины, сидевшие в седле поодиночке. Оглянувшись, она стала оглядывать своих спутников. Вазар одной рукой держал поводья, а на кончиках пальцев другой руки уже сверкали и потрескивали искры будущего пульсара. Диего и еще два стража держали в руках по сложенной крепкой сети. Еще двое стражей, чьих имен Кэлл не знала, держали в руках арбалеты значительно меньше, чем у ее спутника. В руках у подлетавшего Рэймонда Кэлл заметила обнаженный меч. И это все? Да их сметут как песчинки. Паника начала подбираться к Кэлл, а стражи, казалось, ничего не чувствовали. На сосредоточенных лицах не дрогнул ни один мускул, никто не повернул назад, все как один смотрели в лицо опасности, и, видимо, не собирались проигрывать. Стражи рассредоточились, отстав друг от друга на довольно большое расстояние.

Оперев оружие обедро, Маркус одной рукой ухватил поводья, идущие мимо него, и резко потянул на себя, заставляя виверна зависнуть в воздухе. Перехватив удобнее арбалет, прицелившись, он выпустил болты в первого дракона. Звон спущенной тетивы слился с шумом ветра. А затем округу огласил безумный рев огромного монстра. Болт пробил броню. Четыре дракона разделились и разлетелись в разные стороны, собираясь взять в кольцо назойливых стражей. И только один, не меняя направления, двигался прямо на маленький отряд. Маркус ловко перезарядил арбалет и вновь направил его на дракона. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и Кэлл уже видела разверзнутую пасть со смертоносными длинными зубами в несколько рядов, и зарождающееся пламя. От страха девушка онемела, Маркус целился прямо в пасть, но в последний момент, виверн видимо испугавшись, непослушный воле управляющего, резко дернулся. Выпущенные в это мгновение болты не достигли цели, лишь один войдя в открытую пасть под углом, прошил насквозь тонкую мышцу, соединяющую мощные челюсти. Взревев от боли и гнева, монстр захлопнул пасть, и новорожденное пламя, не успев разгореться, погасло. Времени на перезарядку уже не было, бросив арбалет болтаться на ремне, воин выхватил из ножен два меча. Как раз вовремя, потому что разъяренный монстр уже пикировал на наездников. Камилла скорее инстинктивно, чем осознано стегнула ремешками повода, и виверн резко ушел вниз и вправо. Над ними пронеслось мощное тело и чиркнуло опасными когтями по заклепкам на кожаной куртке стража. В свою очередь Маркус выбросил вверх руки с соединенными мечами. Они, прочертив по защищенному пузу, задели нежную кожу в складке задней лапы. Как только воин почувствовал, что мечизадели нежное мясо, он резко развел руки в стороны, расширяя рану, и небо оглушил еще один свирепый вой, а из-под задней лапы потекли тонкие струйки горячей крови. Заложив вираж, разъяренный дракон вновь направился на своих противников и снова открыл пасть. В этот раз ему повезло больше, он был недосягаем для меча, а Маркус еще только перезаряжал арбалет, и в этот раз раскаленная струя жидкого огня вырвалась из его жерла. Камилла закрыла глаза, ее щеки и кисти рук опалило жаром, но не огнем, пот градом катился по лицу. Открыв глаза она увидела, что огонь как об стену разбивается об выставленные в защитном жесте перепончатые крылья виверна. Поток жидкого огня разделялся и огибал препятствие, не причиняя вреда ящеру и его седокам. Повернув, не долетая до противников, дракон, описав дугу, снова бросился в бой. Подняв, заряженный арбалет Маркус выстрелил в открытую пасть, три болта попали в цель. Раздался рык боли, перешедший в хрип, а затем и он потонул в кровавом потоке, хлынувшем из пробитого горла. Камилла потянула поводья в сторону, уходя от столкновения с дезориентированным противником. А страж вновь вспомнив о мечах, нанес удар в раскрытую пасть и рассек ее, нижняя челюсть монстра повисла, держась на мышцах только с одной стороны. Кровь хлыстала из разодранной морды, глаза монстра бешено вращались, боль и ярость не давала огромному ящеру планировать атаки, она заставляла его снова и снова бросаться на острые мечи. Огромный дракон завис на месте, выгибая мощную гибкую шею, он пытался разодранной пастью схватить обидчиков. А миниатюрный по сравнению с ним виверн ловко уходил от встреч с узкой свирепой мордой, кружа вокруг него. Молодой воин, не теряя времени даром, ловко наносил удары острыми мечами, клинки пели, рассекая воздух и жаля противника. Через несколько минут изматывающей схватки морда дракона была покрыта кровью, не хватало одного глаза, челюсть уже давно висела на растянувшейся боковой мышце. Эти раны только больше раздражали дракона, не являясь смертельными, выгнув шею для решающего броска, он оголил небольшой слабозащищенный участок у основания шеи. Исход был предрешен. Сразу два острых меча вонзились туда и, разведенные в стороны крепкими руками распороли горло монстра. Дракон все еще конвульсивно взмахивающий крыльями начал стремительно падать на землю.

Все еще дрожа от напряжения и страха, Камилла огляделась по сторонам. Семь стражей бились с четырьмя опасными драконами. Вазар ловко уходя от атак, пускал в своего преследователя один пульсар за другим. Летевшие по касательной, лишь слегка царапали мощную броню, но те, что точно попадали в цель, взрываясь, вырывали целые куски бронированной плоти. Монстр свирепел на глазах, но ярость не добавляла ему точности. Открыв пасть, вместе с ревом дракон исторг из себя смертоносное пламя. Боевой маг ушел в сторону в последний момент, пламя лишь слегка опалило его. Развернувшись, он направил очередной пульсар прямо в раскрытую пасть. Искрящийся небольшой шарик магической энергии играючи преодолел сопротивление огня. Секунда и небольшой взрыв превратил пасть дракона в кровавые лохмотья. Отчего тот издал пронзительный рев и в агонии бросился на обидчика. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы вовремя не подлетевший Рэймон, с одного мощного удара рассекший драконью шею до позвоночника. Второй поверженный дракон стал проваливаться сквозь облака на землю. Но праздновать победу было рано, осталось еще три дракона, и, судя по их виду, они были старше и хитрее своих менее удачливых собратьев.

Диего отвлекал на себя еще одного дракона, раззадоривая его охотничий инстинкт, подпуская довольно близко, а затем ловко уходя от выпадов заостренной морды с голодной пастью. Сколько еще дракону будет интересна эта игра в кошки-мышки перед тем, как он попытается зажарить стража?

Еще две пары стражей взяли на себя по дракону, но схватка была не равна. Их противники были самые большие, а значит самые взрослые. Пока они не нападали, а скорее играли со своими жертвами. Быстро оценив обстановку, Рэймонд направился на подмогу Диего, а Вазар и Маркус дернув поводья, направились к двум группам товарищей, пытавшихся накинуть сети на хитрых монстров.

Подлетев ближе, Маркус знаками приказал стражам накинуть сеть на дракона, пока они с Кэлл будут его отвлекать. Но этот дракон, должно быть, был очень стар и хитер, он ловко уходил от всех попыток Ланца с напарником набросить на него сеть или сразить боласом, связкой ремней, к концам которых были привязаны каменные шары. Казалось, могучий ящер забавлялся этой игрой. Вскинув заряженный острыми болтами арбалет, Маркус выстрелил, но дракон лишь слегка отклонившись в полете, легко ушел с линии огня. Выругавшись, воин стал спешно заряжать новые болты, а Кэлл расширенными от ужаса глазами следила, как исполин, размерено взмахивая крыльями, набирал скорость и двигался на них. В этот момент один из стражей метнул болас, с целью сплести два крыла летящего монстра воедино. Но болас, ударившись о жесткую перепончатую ткань, отскочил и обвил основание только одного крыла, не причинив вреда и не мешая хищнику дальше преследовать свою добычу. Кэлл резко потянула за поводья, и виверн почти вертикально ушел вверх. Во время неожиданного маневра чтобы сохранить равновесие и удержаться в седле стражу пришлось выпустить болты из рук, и они полетели в синюю бездну под ними. Тьма, это было очень плохо! Выругавшись еще раз, Маркус полез за новыми снарядами, крикнув на ходу:

— Держись как можно дальше от него!

«Легко сказать», подумала Кэлл. Как тут удержишься, если страх и паника накатывают волнами? Если сердце стучит так сильно, что не слышно даже шума ветра? Намотав поводья на руки, Кэлл оглянулась через плечо, чтобы узнать, где дракон. А он не отставал! Увидев, что добыча ускользнула, быстро развернувшись в полете, он по дуге устремился ей наперерез. Только что он был сзади, и вот уже огромная туша неслась на них сбоку. За ним не отставалиЛанц с товарищем. Камилла уже видела, как открылась огромная пасть, как с желтых клыков капала зловонная слюна, как из двух заглоточных желез начал зарождаться огонь.

— Маркус! Скорее! — понимая, что они не смогут долго гоняться наперегонки с огромным монстром, Кэлл охватила паника.

— Заел натяжитель! — Маркус пытался справиться с заклинившем механизмом, когда на секунду поднял глаза и встретился с налитыми кровью глазами ящера.

Дракон почувствовав, что добыча никуда не денется, расправив крылья, парил с широко раскрытой пастью, в которой уже собирался клубочек огня. Игры окончены. Кэлл ловко управляла виверном, как будто делала это всю жизнь, жажда жить и рефлексы взяли свое. Подгоняя своего ящера, она заставила его развить приличную скорость, но казалось, что этого недостаточно. В последний момент, когда казалось, что уже ничего не способно встать между ними и голодной мордой противника, сверху спикировал Рэймонд. Он, ловко направляя своего виверна, смог подобраться к разъяренному дракону незамеченным. Сжимая одной рукой поводья, другой он наносил удары мечом один за другим. Крепкая броня на морде защищала от смертельных ран, но цель Рэймонда была отвлечь его внимание от товарищей. Улучив удачный момент, командир стражей вонзил свой клинок в огромный глаз монстра. Кровь и жидкости глаза брызнули во все стороны. Небо огласил рев ярости и боли. Оглянувшись через плечо, Кэлл увидела мощную струю огня, прорезавшую сумерки. Но цели она не достигла. Дракон потерял их из виду, узкая морда вертелась из стороны в сторону, злобное существо рыскало вокруг в поисках добычи. А Кэлл с Маркусом тем временем зависли высоко над ним. Рэймонд бросился на помощь оставленному без присмотра Диего.

— Что дальше? — Кэлл не хотела слышать ответ на этот вопрос. Она догадывалась, что он ей не понравится.

— Арбалет заклинило, я не могу ничего сделать. А его броня настолько крепка, что от мечей мало толка, к своему горлу на расстояние удара он никого не подпустит. Из арбалетов Джона и Кина его не достать. У нас есть шанс только в том случае, если Вальц быстро восстановит запас силы и придет нам на помощь.

В этот момент воспользовавшись заминкой и уязвимостью дракона, Ланц с товарищем направили своих вивернов наперерез взбешенному дракону. Они крепко сжимали сеть в руках, все могло получиться. Стражи собрались перехитрить дракона, направляясь непосредственно ему в лапы, а затем перед подныриванием под противника набросить ловчую сеть ему на морду. Без возможности изрыгать огонь дракон оставался бы не менее опасным противником, но их шансы значительно бы возросли. Камилла не отрываясь смотрела за тем, как стражи и их смерть летят на встречу друг другу. Хитрый дракон не собирался повторять свою ошибку дважды. Не подпуская близко несущихся на него воинов, он открыл пасть, и огромная струя жидкого всепоглощающего пламени вырвалась наружу. Один из стражей резко ушел в штопор, избегая атаки. А Ланц уже не в силах был что-либо изменить. Он успел только резко вскинуть руки перед собой в защитном жесте, но это ему не помогло. Огонь охватил его и обезумевшего от страха неуправляемого виверна. Крик боли горящего заживо мужчины слился воедино с жалобным ворчанием его виверна и победным рыком дракона. Несколько секунд показались Камилле вечностью, ее глаза наполнились жгучими слезами, горло охрипло от крика, на ее глазах все еще живой горящий факел стал добычей голодного древнего монстра. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на то, как ящер вцепившись огромными когтями в виверна и то, что осталось от его наездника, отрывает от них куски плоти, и резко запрокинув голову вверх проглатывает. Маркус что-то говорил ей, но она его не слышала. Она уже готова была вернуться во Тьму, лишь бы не видеть этого ужаса. Перед ними мелькнула тень, приводя Кэлл в сознание, Маркус по-прежнему что-то говорил, развернувшись вполоборота, кажется, успокаивал ее. И тут мороз пробежал по ее коже, а волоски на теле поднялись — неприятное ощущение, нехорошее предчувствие. Сама не отдавая себе отчет в том, что делает, не обращая внимания на стража, который пытался забрать поводья из ее рук, она сжала их крепче и со всей силы стеганула ими, виверн резко рванул вперед, забрав немного в сторону. От неожиданности Маркусу пришлось прижаться вплотную к шее своего ящера и это спасло ему жизнь. По его руке и спине, разрывая ткань куртки, вспарывая рубашку и кожу, проскрежетали изогнутые когти драконьей лапы. Дракон, с которым пытались справиться Вазар с Джоном и Кином, увидев легкую добычу, играючи оставил преследователей позади и спикировал на ошарашенных смертью товарища наездников. Секунда, другая и виверн под мужчиной и мальчиком взбесился. Он запрокинул голову и разинутой пастью пытался достать до своих наездников, перестав реагировать на попытки управлять им. Когда это ему не удалось, он, резко опрокинувшись, ушел в штопор. Сложив крылья, со свистом рассекая тупой мордой воздух, он собирался или скинуть своих седоков, или погибнуть вместе с ними.

— Что случилось? — крепче сжимая ремни и обхватив Маркуса за талию, кричала Кэлл.

— Он почуял запах моей крови! Он обезумел и неуправляем! Это конец! — прокричал ей страж.

— Как? Твой виверн не должен реагировать на твою кровь! — Кэлл зажмурилась от подкатившей тошноты, земля приближалась слишком стремительно.

Не долетев до твердой поверхности чуть больше десятка местров, ящер резко вышел из штопора и полетел параллельно земле, набирая скорость.

— Это виверн моего погибшего друга, мы не успели провести обряд на крови. Мой виверн был тяжело ранен, я его отпустил, — сейчас это не казалось хорошей идеей, но как он мог предположить такое.

Девушке не надо было объяснять дважды, она все поняла и так. Если что-то кардинально не изменить виверн будет пытаться их стряхнуть с себя и съесть. Паника отошла на второй план, а в голове родилась идея. Быстро выхватив кинжал из ножен, она принялась распарывать рукав на поврежденной руке спутника.

— Что ты делаешь? — Маркус попытался повернуть к ней голову.

— Пока ты в крови у нас нет шансов!

— У нас в любом случае нет шансов, он уже почуял запах крови! Теперь не важно, течет она или нет!