Чтение онлайн

Бельтогар не повёл нас к парадному входу во дворец, а свернул направо, куда-то к пристройкам. Изначально мне показалось странным, что темница находится прямо при дворце, но потом генерал пояснил, что это особенная тюрьма для высокородных заключённых. Так сказать, на тот случай, если придётся арестовать кого-то прямо на рабочем месте.

Разбитый перед дворцом сад, даже впав в зимнюю спячку и укрывшись снежным одеялом, всё равно покорял своей аккуратностью и изяществом. Жаль лишь, что каждый раз, когда я оказывался где-то здесь, у меня не было возможности насладиться прогулкой по нему без спешки, даже разглядеть толком не удавалось. Вот и сейчас на повестке дня стояли сплошные дела.

Впрочем, я тешил себя мыслью, что самая хлопотная часть всего мероприятия была позади. Оставалось лишь с чувством, толком и расстановкой пожинать заслуженные плоды.

Хотя генерал взял с собой солдат, внутри служебного крыла дворца не нашлось никого, кто мог бы оказать сопротивление. Впрочем, даже без солдат никто не смог бы нас остановить, ведь я просто расчистил бы путь магией. Только дело было не в том, что тут в принципе не нашлось защитников, они как раз имелись в достаточном количестве. Но все, как один, лежали на полу. Не то мёртвые, не то без сознания. В детали я не вдавался.

— Кто это их так? — тихо пробормотал один из солдат, проверяя одну из комнат через приоткрытую дверь.

— Есть у меня одно подозрение, — хмыкнул я.

И оно меня не подвело. Когда мы преодолели лабиринт из удивительно запутанных однообразных коридоров и оказались перед нужным спуском в подвал, навстречу нам уже поднималась принцесса Арвель собственной персоной в сопровождении её верного хвостатого головореза, прикидывавшегося телохранителем. Впрочем, «поднималась» — это было довольно громкое слово. Скорее она висела на эали, придерживаясь свободной рукой за перила. Выглядела она ужасно.

— О, Владыка! Рада вас видеть, — слабо улыбнулась она. — Полагаю, всё прошло по плану?

— Без малейших проблем, — кивнул я и активировал исцеление. — Но к чёрту план, вас надо привести в порядок.

— Стойте! Пока не нужно, — остановила меня принцесса. — Будет лучше, если я покажусь перед людьми именно в таком виде, а уж потом вы меня подлечите. Иначе кто поверит, что я тут страдала от тирании?

В её словах был резон. Если принцесса появится на публике бодрая и свежая, её прошедшее заточение определённо не отложится в памяти у горожан. Куда лучше, если она выйдет отсюда как есть — в лохмотьях и грязи, со спутанными волосами и с кучей синяков. Но всё же…

— Давайте хоть боль сниму, — вздохнул я. — Вас тут явно не щадили.

— Бросьте, это тоже лишнее, — поморщилась девушка. — Всё должно выглядеть естественно. Я продержалась тут неделю, выдержу и ещё несколько минут. В конце концов, всё не так уж плохо как кажется. Например, из уважения к роду мне не стали отрезать язык, хотя знали, что я владею магией, — усмехнулась она.

Возражений у меня не нашлось и я развёл руками, признавая её правоту.

Обратный путь занял куда больше времени, по вполне понятным причинам. Я хотел было сделать для Арвель каменное самоходное кресло, дабы ускорить хотя бы часть пути, но отказался от этой идеи, продолжив восстанавливать магию.

Имелось одно дело, которое было бы неплохо воплотить в жизнь, и я не исключал вероятности, что приступлю к задуманному уже в ближайшее время.

По дороге на улицу Бельтогар отправил пару солдат в помещение для вещей арестантов и те притащили деревянную коробку с именем принцессы, внутри которой я краем глаза увидел её обычные украшения и красную ткань одежды.

Я ожидал, что Арвель будет интересоваться какими-нибудь подробностями последних дней, но в основном она молчала и лишь пару раз перебросилась фразами со мной и генералом. Похоже, что даже беседа сейчас давалась ей с затруднениями.

Однако зрелище, открывшееся принцессе на улице, явно заставило её ненадолго позабыть о боли:

— Невероятно… — поражённо прошептала она, глядя на сверкающую рубиновую крону впереди. — Как это случилось?

— Это ещё не всё, Ваше Высочество, — кашлянул Бельтогар. — Оглянитесь вокруг.

Хотя отсюда вид был не особо хорош из-за стены вокруг придворцовой территории, красная полоска арелосов, опоясывающая город, всё равно проглядывалась. И Арвель её сразу же заметила.

— Не может быть… Владыка, это сделали вы? — спросила она, перестав крутить головой и взглянув на меня.

— Просто небольшое чудо, дарованное Богиней, — пояснил я и кивнул в сторону телохранителя. — Разве он вам не рассказал?

Но, похоже, что нет. Эали и сам удивлённо таращился на алые кроны, а услышав мой вопрос, едва заметно помотал головой:

— Я отправился за госпожой едва вы появились в небе, — пояснил он. — Слышал вашу речь, но что происходило — не видел.

— Я… Искренне вам благодарна, — неожиданно сказала Арвель, после того как посмотрела на красное кольцо ещё немного. — Вам и Богине. Арелосы очень многое значат для нашего народа. Да и для меня самой.

Какое-то время назад у меня было небольшое подозрение по поводу болезни арелоса. Уж больно вовремя его охватила хворь и пару раз меня посещала мысль, что Арвель специально подстроила недуг, чтобы я мог эффектно выступить во время своего первого появления. Но теория, если честно, и прежде выглядела очень притянутой за уши, а сейчас я вовсе выкинул её куда подальше.

— Давайте оставим благодарности на потом, — кивнул я и взмахнул рукой в сторону дворцовых ворот, — когда разделаемся со всеми важными делами и я, наконец, верну вас в целое и здоровое состояние.

Перед тем, как выйти на городскую площадь, принцесса сменила плечо своего телохранителя на наши с Бельтогаром. Спектакль должен был быть сыгран до конца. Лишь в этот момент я заметил, что, несмотря на травмы, взгляд девушки ничуть не потускнел и даже пылал ещё сильнее обычного. Она старалась держать голову прямо и шла вперёд, стиснув зубы.

В чём было Арвель не отказать, так это в наличии внутреннего стержня и завидной целеустремлённости.

С тех пор, как я ушёл с площади, толпа горожан у арелоса стала лишь больше и продолжала прибывать. Куда ни глянь, жители Фиантеля стекались сюда со всех улиц. Неуверенно, опасливо поглядывая на солдат перед дворцовыми воротами, но они собирались у возрождённого древа и совсем скоро их внимание полностью переключалось на исполина. Но когда мы вывели из врат Арвель, взоры очень быстро начали устремляться к ней. Гул толпы постепенно становился всё тише, люди замирали в ожидании.

— Я обеспечу «Громогласность», — тихо сообщил я принцессе. — Вас услышит вся столица.

— Благодарю вас, — кивнула эльфийка и, перестав держаться за нас, медленно и болезненно, двинулась к людям, выпрямляя спину и набирая полную грудь воздуха для своей речи в честь освобождения.

А я, идя чуть позади и глядя на неё, не мог не отметить гордую осанку принцессы. Осанку той, кто, наконец, добилась своего.

Ум, хитрость, непреклонность и беспринципность. Внутри этой девушки бурлил опасный коктейль и я не мог заранее предположить, что она задумает в будущем и как попытается использовать наш союз. А значит…