Чтение онлайн

— Можете даже не сомневаться, — улыбнулся я и по комнате прокатился звон бокалов.

— Что теперь? — полюбопытствовал я, сменив бокал на вилку с ножом. — Разгоните всех к ворласковой матери?

— Было бы неплохо, но это непозволительная роскошь, — печально хмыкнула эльфийка. — Совет, конечно, больше не будет существовать, но часть лордов придётся оставить на их должностях, хотя бы на первое время, пока я не перестрою весь механизм под себя. Да и временное правительство нужно из кого-то сформировать. К счастью, часть из них мне лояльна, так что я не предвижу чрезмерных хлопот.

— Уже придумали, какой титул возьмёте?

Я спросил это больше в шутку, но получил неожиданно серьёзный ответ:

— Если честно, пока не представляю, — задумчиво сказала Арвель, покачивая вилкой с наколотым на неё салатом. — Уверена лишь в том, что титул не должен вонять властью, а служить символом нового Лайена.

Я отправил в рот кусок мяса и призадумался. Получается, Арвель не планирует быть какой-нибудь королевой или императрицей, а хочет взять титул, что сблизит её с народом. Хм… Мысль неплохая, но подходящих вариантов мне пока в голову не приходило.

— Если вспомню подходящий вариант, обязательно дам вам знать.

— Буду весьма благодарна, — кивнула Арвель. — Кстати говоря, я думаю, в библиотеке уже закончили сбор информации для вас. Завтра я уточню этот вопрос и сообщу вам.

— О, это было бы прекрасно! — искренне обрадовался я. — Я в любом случае собираюсь снова посетить библиотеку в ближайшие дни, так что не утруждайтесь с посыльными, ежели чего — я сам заберу материалы.

Остаток ужина прошёл за обсуждением ближайших планов и реформ, а также вопросов дальнейшего распространения аллегризма за пределами столицы. Как оказалось, у принцессы уже имелся чёткий план по пропагандированию веры, и не последнюю роль в нём должны были сыграть местные газеты, содержанию которых лайенцы привыкли доверять.

— Что-ж, напоследок я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос, принцесса, — когда опустели не только тарелки, но и чашки с десертом, я решил перейти к делу. — Но хотелось бы сделать это с глазу на глаз, без лишних ушей.

— Тогда нам стоит подняться наверх, — кивнула эльфийка.

Оставив служанок хлопотать с уборкой, принцесса повела меня на второй этаж, где обнаружилась всего парочка комнат. В одной, как я понимаю, жила прислуга, а вторая принадлежала принцессе.

— Конечно, кабинетом это не назвать, но большие дома привлекают больше внимания, — словно оправдываясь, пояснила Арвель, открыв дверь.

— Я не из тех, кого беспокоят такие вещи, — пожал я плечами и зашёл внутрь.

Убранство оказалось довольно аскетичным. Кровать, небольшое кресло в углу у входа, письменный стол со стулом и книжный шкаф, хранивший на полках стопки каких-то бумаг и несколько книг.

— Итак, что же вы хотели обсудить, Владыка Нотан? — спросила Арвель, закрыв дверь. — Честно говоря, вы меня заинтриговали.

— Знаете, принцесса, я много думал о нашем партнёрстве, — начал я, разглядывая книжные полки. — Мы действительно неплохо сработались, но, как показал опыт, без шероховатостей всё-таки не обошлось. В каком-то смысле, это нормально, мы движимы разными идеями и приоритетами, но на будущее я хотел бы избежать других возможных разногласий, — я повернулся к Арвель и взглянул в её рубиновые глаза. — Прошу прощения, принцесса, но наша связь должна стать крепче, чем сейчас. Глубже и прочнее.

— И… как же вы хотите этого добиться? — спросила она, слегка приподняв брови от удивления.

— Прозвучит нескромно, но не могли бы вы снять ваше платье, принцесса? — шагнул я к ней. — Иначе, боюсь, оно немного пострадает.

Удивление эльфийки возросло многократно, но довольно быстро ему на смену пришло заметное смущение.

— Это… было и правда неожиданно, — она чуть отвела взгляд в сторону. — Мне всегда казалось, что вы во мне совсем незаинтересованы и я скорее ожидала, что в какой-то момент вы от меня избавитесь. Быть может, даже там, на площади, подстроив трагическую смерть на глазах у толпы. Но раз всё обстоит так…

Её руки скользнули по ткани, освобождая платье от скрытых застёжек, и вскоре оно упало к её ногам, открывая взору белоснежную кожу и пару аккуратных холмиков, увенчаных рубиновыми навершиями.

Вот тут-то удивился уже я.

— Интересное у вас тут… нижнее бельё, — только и смог выдавить я, глядя на украшения, а «Взор мудреца», тем временем, неожиданно на них среагировал и выдал очень любопытную справку.

Перед моими глазами, оказывается, находилось два артефакта, внешне похожих на небольшие рубиновые плоские броши. Один для определения использования магии разума, а второй — для защиты. Вот это, мать вашу, я понимаю — скрытое ношение. И ведь ткань платьев ни разу не намекнула, что под ней спрятано что-то такое! Тот поджигатель кабинетов таскал с собой похожие штуки, вот только метод их ношения был куда менее изощрённым.

— Всего лишь обычная предосторожность, — улыбнулась Арвель и, коснувшись пальцами артефактов, отправила их вслед за платьем. — Прошу, Владыка. Если моё тело станет залогом нашей…

— Тело? — переспросил я. — Кажется, вы неправильно меня поняли, принцесса, — я протянул руку и коснулся пальцем ложбинки на её груди. — Мне нужно совсем не ваше тело.

Каменный шип вонзился в сердце эльфийки, пронзив бархатную кожу, и принцесса, широко распахнув глаза, вздрогнула. Увы, я не умел убивать так, как Лион — аккуратно и полностью безболезненно. Но я постарался сделать всё как можно аккуратнее.

Вытащив шип, я сразу же затянул кожу магией исцеления, дабы не запачкать что-нибудь кровью, и аккуратно опустил тело в кресло, прикрыв сверху платьем.

На браслет тут же пришло сообщение:

Приступаю к укреплению и углублению связи! |`Д?)>

P. S.

Можешь воскрешать через пару минут. (???)

Вздохнув, я повернулся к принцессе спиной и подошёл к столу, коротая время за бесцельным разглядыванием столешницы. Вскоре браслет снова дёрнулся. Это было не сообщение, просто сигнал к действию. И я вернулся к телу, извлекая из Хранилища посох с Эрмитом.

— Ого-кве, — взмахнул страницами талмуд. — Что это у тебя тут-кве? Мёртвая барышня-кве? Весьма миловидная птичка-кве. А почему она раздета-кве?

— Долго рассказывать, — усмехнулся я. — Нужно её воскресить.

— Понял-кве. Начинаю!

Процесс был уже вполне привычным, без каких-либо изменений и отклонений. И спустя полминуты после завершения процесса ресницы эльфийки затрепетали и она открыла глаза.

— С возвращением в мир живых-кве! — радостно поприветствовал её пингвин.

Арвель, однако, оставила фолиант без внимания. Она остро глянула на меня и, не отрывая взгляда, встала с кресла, проигнорировав вновь упавшее платье.

— Это было… захватывающе, — сообщила она с мечтательной улыбкой, приложив ладонь к груди. — Мать леса просто невероятна! Она поведала мне многие тайны мира и открыла глаза на сильнейшие мои заблуждения. Никогда прежде я ещё не видела свой дальнейший путь столь ясно. С этого момента моя душа предана только Матери леса и никому больше, — она шагнула вперёд и я заметил в её глазах нездоровый блеск. — А моё сердце… Моё сердце отныне принадлежит лишь вам одному.