Чтение онлайн

– Кажется, я ослышался, – горько усмехнулся Роджер. – Какое проявление альтруизма со стороны женщины, которая сбивает мои цены на рынке.

– Кажется, тридцать минут истекли, – объявила Блайд и встала из-за стола. – Спасибо за то, что составил мне компанию. Увидимся за ужином?

Роджер кивнул.

Блайд поняла, что завоевала право есть в его обществе, и. это наполнило ее радостным чувством. Ей хотелось прыгать от восторга, но она чинно вышла из кабинета.

– Блайд! – окликнул жену Роджер.

– Да, милорд? – обернулась она.

– Не пойми меня превратно… Но не стоит слишком сближаться с Мирандой. Она будет сильно переживать, когда ты покинешь мой дом.

– Я не собираюсь покидать наш дом.

– Я имел в виду, после развода.

– Не будет никакого развода, – твердо произнесла Блайд. Роджер внимательно посмотрел на нее:

– Почему ты так уверена в этом?

– Ты согласился с тем, что наш брак продлится вечность и один день, – напомнила Блайд, – а любовь побеждает все.

Сказав это, она решительным шагом вышла из кабинета.

– Папа, еще один круг по саду!

Блайд услышала радостный крик Миранды, раздававшийся откуда-то из-за деревьев. Встав из-за стола, за которым разбирала деловые бумаги, она выглянула в окно: в саду Роджер играл с дочерью.

Это зрелище умилило Блайд. Миранда влезла Отцу на спину, а он, как лошадка, скакал по садовым дорожкам. Через несколько минут Роджер опустился на каменную скамью возле полной женщины средних лет. Встав на одно колено, он что-то прошептал дочери на ухо, и Миранда радостно захлопала в ладоши. Вслед за тем Роджер поднялся и направился в дом.

– Дейзи, – позвала Блайд, отворачиваясь от окна.

– Да? – Кузина вышла из гардеробной, где наводила порядок.

– Оставь мои платья, – приказала Блайд. – Пойдем со мной в сад, познакомимся с дочерью Роджера и ее гувернанткой. Когда я вас представлю, уведи под каким-нибудь предлогом гувернантку в дом.

– А зачем?

– Я хочу побыть с Мирандой, – объяснила Блайд. – Так мне будет легче разговаривать с ней.

Через несколько минут Блайд и Дейзи спустились вниз и, якобы прогуливаясь, направились к скамье, где восседала гувернантка.

– Должно быть, вы миссис Хартвелл? – приветливо улыбаясь, спросила Блайд.

– Да, миледи, – ответила женщина, собираясь встать, но Блайд жестом велела ей оставаться на месте.

Выражение лица гувернантки и тон ее голоса были довольно прохладны, но проявление дружелюбия со стороны жены хозяина явно ее смягчило.

– Благодарю вас, миледи, – пробормотала она, не скрывая своего удивления.

– Рада познакомиться с вами, миссис Хартвелл. – Дейзи сделала неглубокий реверанс.

– Я тоже рада познакомиться с вами обеими, – ответила миссис Хартвелл и слегка покраснела, очевидно, растроганная неожиданно теплым обращением.

– А где Миранда? – спросила Блайд.

Гувернантка махнула рукой в сторону огромного дуба. Девочка стояла под деревом и, задрав голову, рассматривала что-то среди густых ветвей.

– Миранда! – позвала Блайд.

Малышка обернулась и радостно заулыбалась.

– Ты пришла! – Девочка бегом бросилась на зов. – Я не думала, что ты придешь, а ты пришла.

– Разве я не обещала тебе встретиться в саду?

– Да, обещала, – согласно закивала Миранда.

– А я никогда не нарушаю своих обещаний, – проговорила Блайд и добавила, повернувшись к гувернантке: – Миссис Хартвелл, вы выглядите очень усталой после долгой дороги. Позвольте Дейзи угостить вас сидром.

– Конечно, я и сама не прочь немного согреться, – тут же подалась вперед Дейзи. – Выпьем немного сидра за приятное знакомство.

– Но я не могу оставить Миранду одну, – покачала головой миссис Хартвелл.

– Я побуду с ней, – сказала Блайд.

– Ну, мне не положено… – в замешательстве произнесла женщина.

– Я ценю ваше ответственное отношение, – перебила ее Блайд, – но я выросла в семье, где было еще семеро младших детей, и умею обращаться маленькими девочками. Его светлость полностью мне доверяет.

– В таком случае я с благодарностью приму ваше предложение, – с облегчением сказала миссис Хартвелл, поднимаясь со скамьи.

Дейзи взяла гувернантку под руку и повела ее к дому. – Я люблю добавлять в сидр немного корицы, – ворковала фрейлина, как будто разговаривала со старой подругой. – А как вы любите пить сидр, миссис Хартвелл?

Блайд улыбнулась Миранде и, сев на скамью, жестом пригласила девочку устраиваться рядом: – Садись сюда.

Миранда послушно села. Стоял полдень, и небо сияло голубизной, словно летом. Однако сад уже окрасился осенними красками, а начавшие облетать листья свидетельствовали о приближающейся зиме. Блайд с наслаждением вдохнула прохладный осенний воздух.

Над верхушками деревьев она увидела клином летевших в сторону моря диких гусей.

– Видишь этих птиц? – Блайд указала на небо. – Им предстоит долгое путешествие в южные края, – пояснила она Миранде.

– А куда они летят? – спросила девочка.

– Они летят туда, где тепло и нет зимы, – объяснила Блайд. – Для этого им потребуется много сил. А что ты рассматривала около дуба?

– Две белки играли друг с другом и перепрыгивали с ветки на ветку, – ответила малышка. – Мне бы тоже хотелось иметь друга.

– Твое желание обязательно исполнится.

– Да, одно уже исполнилось, – улыбнулась Миранда.

– Пойдем со мной. – Блайд встала и протянула девочке руку. – Я хочу познакомить тебя с одним моим другом.

Миранда с готовностью вложила ручонку в протянутую ладонь и вместе с Блайд направилась к плакучей иве.

– А где твой друг? – таинственным шепотом спросила девочка, шагая по дорожке. – Здесь никого нет.

– Разве ты никого не видишь? – спросила Блайд, изображая удивление. – В саду твоего отца множество эльфов, духов и других существ, которые очень любят играть с детьми. Но увидеть их можно только сердцем. – Блайд остановилась возле ивы и торжественно произнесла: – О древняя ива, познакомься с моей лучшей подругой Мирандой. – Она обернулась к девочке и добавила: – Вообще-то это он.

– Ива – мальчик? – удивилась Миранда. Блайд кивнула.

– Очень рада познакомиться с вами… сэр, – сказала Миранда, кланяясь дереву.

– Хочешь посидеть под ним?

– Но здесь нет скамьи.

– Зато растет трава.

– Хартвелл будет сердиться, если я испачкаю платье, – строго произнесла малышка.

– Ей так много лет, что она уже не помнит, как здорово посидеть на траве, – улыбнулась в ответ Блайд. – К тому же я скажу ей, что разрешила тебе сделать это.

– Значит, ты главная? – спросила Миранда.