Чтение онлайн

Тьма исчезла, как и второй волк.

Внутри все скрутилось от жуткой догадки, что именно сейчас моих девочек преследует мрак, которого никак не остановить и не уничтожить, а вся эта возня с его прихвостнями -только отвлекающий маневр, и я так глупо на него купился.

Идиот!

– Виго!
– Окрик за спиной заставил меня остановиться в самый последний момент. Обернувшись, я испытал такое облегчение, что лапы чуть не подогнулись, а из груди вырвался полустон-полурык.

Лис держал в руках лук, а рядом с ним жались друг к другу Заноза и Мерай.

– Тебе повезло, что я решил вас встретить, брат.

Перекинувшись обратно в человека, я шагнул навстречу Лису, и в его взгляде застыло какое-то странное, незнакомое мне выражение.

– Что это было?
– спросил он тихо.

Я не собирался ничего скрывать от Клето. Он, как никто другой, мог бы понять происходящее.

– Один из капитанов-регентов.

Тонкие губы растянулись в кислой и мрачной усмешке.

– Я знал, что все так пойдет. Медведь мне никогда не верил, но я знал, что рано или поздно они все вмешаются в наши жизни, - синие глаза опасно сверкнули, - и полягут от нашей руки.

Я видел, как бурлила злость под его кожей, как негодование медленно поднималось и готово было выплеснуться в любой момент. За все прошедшие годы гнев никуда не делся, он медленно вызревал, чтобы в конце концов обрушиться на врага.

И видеть Клето таким было больно.

Будто он только вчера потерял суженую и сегодня решил перевернуть весь мир, чтобы отомстить за ее смерть.

Он потрепал Мерай по голове и посмотрел куда-то мне за спину.

– Докладывай, - бросил брат резко, а я обернулся и заметил невысокую девчушку, которая едва ли доставала макушкой мне до груди. Короткие рыжие кудряшки обрамляли точеное лицо, а из-под растрепанной челки сверкнули темные карие глаза. Она была затянута в плотную кожу, украшенную металлическими вставками, заклепками и острыми шипами, и держала за спиной массивный лук.

– Мы потеряли его. Тварь просто растворилась в воздухе, никаких следов не оставила. Клето нахмурился и скрестил руки на груди.

– Возвращайся в город, собери отряд. Ждите моего приказа, - брат пригрозил ей пальцем, когда девчонка только открыла рот, чтобы что-то сказать.
– Никаких обсуждений не будет! Проваливай.

Девчушка коротко кивнула и, бросив на меня быстрый взгляд, скрылась среди деревьев.

– Отряд?
– переспросил я удивленно.

С каких это пор Клето не работает один?

– Многое поменялось с нашей последней встречи, Виго, - таинственно ответил Лис.
– Я проведу вас, куда скажете. Заодно, возможно, избавлю от назойливого черного друга.

Он многозначительно указал на свой лук и улыбнулся.

И эта улыбка совсем мне не понравилась.

Мы медленно пробирались через лес, стараясь ни на шаг не отставать от Лиса.

Мерай отправили в город вместе с его помощницей. Девочка всеми силами сопротивлялась, обижалась и дула губы. Она пыталась уверить отца, что будет полезной, но Виго был непреклонным. Темнота оставила на его шкуре внушительные следы, которые затягивались с трудом, и он никак не хотел, чтобы эта тварь оторвала кусок и от дочери.

Клето не стал возражать, даже поддержал, и Мерай, потеряв еще одного союзника, совсем сникла и чуть не расплакалась.

– Я не хочу уходить, - лепетала она, глотая слезы обиды, а Виго мягко гладил ее по голове и нашептывал слова утешения, что он обязательно вернется и они улетят домой, все вместе.

Я очень надеялась, что он не врал.

Прошло уже несколько часов, и с каждым шагом мышцы все больше наливались усталостью, гудели и требовали остановиться. Хоть солнце и пряталось за густой листвой и переплетенными ветками, внизу было невыносимо жарко и душно. Пот медленно покрывал тело и стекал по спине и груди, пропитывая одежду, отчего та пристала к коже и сковывала каждое движение, превращая путешествие в настоящую муку.

Влажные волосы липли к вискам и лбу, а на губах отчетливо чувствовался привкус соли.

Клето же ничего не замечал: плотное боевое облачение его не раздражало, а шаг оставался пружинистым и легким.

Этот мужчина заставлял меня нервничать. Он выглядел одержимым, почти безумным, будто все, что спало под тонкой маской спокойствия, всколыхнулось болотной мутью, поднялось на поверхность и было готово выплеснуться наружу, превращая мир вокруг в пылающий костер.

Стоило только Клето услышать, что нас преследует один из капитанов-регентов, - что-то в нем загорелось, заскрипело и подняло зубастую голову, противно хихикая.

Когда Виго сказал, что его брат потерял суженую, я не могла подумать, что безумие и тоска пустили в сердце этого молодого мужчины такие глубокие корни и породили желание бесконечно мстить за эту трагедию.

Клето поймал мой взгляд, слабо улыбнулся, и в душе шевельнулось странное чувство, будто он знал о чем я думаю, читал каждую, даже самую незначительную мысль.

– Не заблуждайся на мой счет, - бросил он через плечо.
– Может, я и убийца, но не конченый псих.

Ты посмотри! И правда читал.

Тяжело сглотнув, я опустила голову и принялась рассматривать тропинку под ногами и пинать мелкие камешки. Виго шел впереди, рядом с братом, а за нашими спинами я видела размытые тени и слышала, как шевелятся листья над головой. Кто-то следовал по пятам, но Клето не обращал внимания.

Возможно, это его люди сопровождали нас.

По расчетам Лиса выходило, что нам придется провести ночь в лесу, а только завтра к полудню мы доберемся до источника. В город Виго идти отказался: побоялся, что мы можем натравить мрак на местных жителей. Проще было бы справиться с тварями среди деревьев, где было место для маневра и засады.

– Почему оно гонится за вами?
– спросил Клето.

– Я - целитель. Он хотел с моей помощью переродиться.

Лис удивленно приподнял рыжую бровь.

– “Целитель”? Как интересно. И ты хочешь добраться до источника, чтобы?..

Виго не дал мне ответить, заговорил сам:

– Оно прицепилось к ней из-за силы. И все еще верит, что Юла может выносить ребенка. От ее чар придется избавиться.

– Можно было бы использовать это, чтобы заманить врага.

Тигр посмотрел на брата так, что я бы на месте Лиса сквозь землю провалилась.

– Я привел ее сюда не для того, чтобы превратить в живца!

– Но это самый очевидный вариант, - Клето пожал плечами.
– Если не она, то кто-то другой. Как ты собираешься выследить ублюдка, когда не будет ни одного преимущества?

Я невольно задумалась.

Это была разумная идея. Ведь на самом деле никто из нас не подумал, что будет дальше. Если сейчас избавиться от силы шаби, то кто даст гарантию, что Виго сможет избавиться от маджи? Точнее, от его темной сущности. И сколько времени это может занять? Сколько потребуется недель, месяцев, а то и лет, чтобы выследить тварь? Сколько целителей может пострадать, если этот монстр решит, что стоит найти другую жертву?