Чтение онлайн

Я повернул на звук и вышел к природному водоему. Посмотрев на свои грязные руки, вздохнул и начал раздеваться. К сожалению, запасных рубашек, штанов и прочего не было. Все осталось во дворце короля Седрика. Возвращаться за вещами той ночью было бы глупо. Да и тащить на себе весь гардероб я не хотел. И без того уставал как собака.

– Эй, не боишься, что здесь кто-нибудь опасный водится? – предостерег Барон, когда я тронул на удивление теплую воду и с наслаждением погрузился по горло, держа руку с браслетом на поверхности.

– А ты на что?

– И как ты себе это пред…

Я нырнул, прервав ворчание кота. Под водой его слова не слышны. И хорошо. Как бы я ни любил своего пушистого друга, но порой мне хочется от него отдохнуть. В конце концов, одиночество – иногда оно просто необходимо.

Плескался я долго, оттирая кожу какой-то неплохо мылящейся травой. Под конец заплыва я решил достать до дна, чтоб уже успокоенным и чистым вернуться на берег. Было обидно, что уже на глубине двух метров практически ничего невозможно разглядеть. Прозрачностью вода, увы, не отличалась. Сделав еще пару гребков наугад, я наткнулся пальцами на вязкий ил. Кажется, дно. Что тут у нас есть? Может, хоть камешек на память откопать? Помню, в прошлой жизни я любил собирать всякие сувениры из любых мест, где побывал впервые. И это не только различные статуэтки, брелоки и прочее, но и совершенно простые камни, которые чем-то привлекали мой взгляд…

«Быстро наверх!!!» – вдруг завопил в голове голос Барона, заставив меня шарахнуться в сторону и раскрыть рот от неожиданности. Вода тут же хлынула внутрь. Забарахтавшись, я рванул к поверхности и, достигнув ее, сильно закашлялся. Когда жидкость покинула легкие, я заработал руками и поплыл к берегу. Наконец развалился на траве, стараясь отдышаться и успокоить бешено стучавшее сердце.

– Что это было? – Я перевернулся на спину, поднес к лицу руку с браслетом и разъяренно зашипел: – С ума сошел?

– Сам псих, – зло огрызнулся кот. Я даже опешил. Раньше Барон никогда так со мной не разговаривал. – Думать надо было, прежде чем плавать в незнакомом месте.

– Да что случилось-то, можешь объяснить? – Раздражение уже готово было выплеснуться на помощника. Из-за него я чуть не захлебнулся!

– Про что именно? Про твою дурость или про крик? – ехидно спросил Барон.

– И про то и про другое!

– Ты чуть не коснулся какой-то дряни. Еще бы пара сантиметров и все. Я покопался в архиве и нашел описание. – Над браслетом зависло изображение какого-то темного комка болотного цвета. – Это ильник. Живет на дне таких вот прудов. Питается всеми, кто коснется его тела. Липкий. Рука бы завязла намертво, а потом этот ильник втянул бы тебя внутрь и переварил.

– Какого он размера? – Перспектива, обрисованная котом, заставила меня поежиться. Желание наорать на Барона пропало без следа.

– Тебе бы хватило. И если бы не мой гениальный поступок…

– Спасибо, конечно. Но от твоего «гениального поступка» я чуть не захлебнулся. Кстати, перейдем ко второму вопросу. Как ты это сделал?

– Сам не знаю, – признался Барон, тут же остыв. Он на удивление отходчив. Неужели и я такой? – Просто увидел ильник, пробил в базе и испугался. А когда ты потянулся к нему, так вообще думал с ума сойду. Крики мои в воде не слышны. Ну от отчаяния и попробовал прямо тебе в мозг направить.

– И хорошо, что получилось, – пробормотал я, потирая виски и с опаской глядя на кажущуюся такой спокойной воду. – Спасибо тебе, котейка, еще раз.

– Ладно. Теперь одевайся и иди к Огненной. Она, может, тебе уже и обед принесла.

Прополоскав вещи в воде у самого берега (дальше заходить я теперь боялся) и подождав, пока они просохнут, я отправился к дракону. Будем надеяться, дичь она принесла, и я займусь наконец своим обедом (это при том, что завтрака не было). Ну, Огненная – животинка умная, поэтому, думаю, не оставит хозяина помирать от голода. В принципе я могу, конечно, и сам поохотиться, но на это у меня нет ни желания, ни сил. Что ни говори, а к таким условиям жизни, когда нужно скрываться, питаться непонятно чем, не иметь возможности принять теплую ванну и хотя бы просто полежать на мягкой постели, – я не привык. И дело даже не в том, что я принц и раньше все мои желания исполнялись слугами, а в том, что так долго вне дворца ни я, ни Шиальд еще ни разу не бывали. Да и Эвелина не отличалась любовью к походам в лес. Признаться честно – я боюсь. Раньше со мной были стражи, а сейчас я остался совсем один. Хотя нет, кое-кто меня никогда не покинет. Барон будет со мной всегда. Да и Огненная поможет, но все равно… А, ладно, пора кончать киснуть. Я уже не маленький мальчик и справлюсь со всем. К тому же я оборотень. Что мне лес?

– Слушай, что будешь с договором делать? – поинтересовался Барон, отрывая меня от не особо оптимистичных раздумий.

– Передам через Нерана отцу, – пожал плечами я, перешагивая через высокий корень. Рукав и без того порванной рубашки зацепился за ветку куста. Поморщившись, я освободил ткань, оставив несколько нитей на растении, и потер шею в том месте, где ее сдавило горловиной натянувшейся рубашки. Кстати, уже на берегу, когда стирал вещи, я обнаружил пропажу подвески в виде пантеры. Видимо, когда всплывал, я порвал нитку, и украшение упало на дно пруда. Что ж, тем лучше. Думаю, это прекрасное место для хранения столь опасной для меня вещицы. Здесь ее точно никто не найдет. – А что?

– Разумно ли лишаться единственного козыря?

– А чем мне этот договор поможет? – хмыкнул я. – Думаешь, отец помилует «садиста» из-за рудника? Да ради принципа прибьет. Как же, посмели шантажировать его величество. Нет, дорогой, если отдам так, в плюс зачтется. Кроме всего прочего, договор я уже подтвердил, и его копия хранится в архиве. При большом желании отец все же сможет достать эту копию. Пусть и помучившись какое-то время.

– Может, ты и прав, – признал кот. – Думаешь найти помощь у Кайры?

– Один раз пошла против воли отца, значит, сумеет и во второй. Главное, чтобы мне на пользу. Она подозревает что-то. Рассказ Нерана и Картера примет на веру. Надеюсь… – Я остановился и стукнул кулаком по стволу дерева. Что ни говори, хотелось домой, к отцу, к Крису и Кайре. Ну почему мой предшественник был таким гадом? – Эх, сестренка. Помоги мне, пожалуйста.

– Да не расстраивайся. – Кот сочувственно посмотрел на меня. – Все наладится.

– Прекрасное возрождение. – Горькая усмешка пробежала по моему лицу. Не перестаю удивляться своему «везению». Интересно, в следующий раз я так же влипну или еще серьезнее?

– А кто тебе мешает начать все сначала в новом мире? – резонно предложил Барон. – В случае чего помни, что жизнь у тебя бессмертная.

– В том-то и проблема, – пробормотал я, прислонившись спиной к дереву и смотря сквозь ветки на небо. – Не забывай, если я постоянно буду бегать от проблем, то вскоре мне наскучит жить. Легкие победы приедаются. Нет, буду барахтаться до конца. Проживу эту жизнь так, словно она последняя.

– Правильный подход, – одобрил кот. – Только надо прилично устроиться.

– Вот этим и займемся в ближайшее время.

Огненная дожидалась на том же месте, где и приземлились. У ее мощных лап лежала туша оленя. И как она умудрилась его завалить? Нет, в ее охотничьих способностях я не сомневаюсь, но ведь олень в лесу живет, как она его отловила? Загадки мира животных…

– Умница моя. – Я ласково потрепал чешуйчатую питомицу по голове. Дракон довольно рыкнула. – Сама-то хоть поела?

Огненная в ответ передала мне довольно неаппетитную картинку пиршества. Кивнув, я собрал хворост и разжег огонь, благо камень-огневик стражи оставили мне, как более нуждавшемуся в нем. К тому же Картер отдал мне свои ножи, за что я его искренне благодарю, ну не готовить же обед при помощи своих мечей. Так и без пальцев остаться недолго.