Чтение онлайн

— Тебе не за что извиняться. Это я выбросил мусор в твой дом, затем устроил истерику из-за твоего существования и неделю пытался прятаться. Но нет смысла отрицать, что между нами что-то есть. Я это понял. Или, наверное, лучше сказать, что готов понять.

Катя наклонила голову и поцеловала мои руки.

— Слишком поздно.

— В смысле слишком поздно?

— Ты был прав, когда сказал, что предсказание — глупость. И родители называли глупостью моё увлечение людьми. Завтра я исполняю пророчество в браке по договорённости с русалом. Мои родители уже начали приготовления. Посейдон будет счастлив, а морским существам будет предоставлена более надёжная защита посредством этого союза…

— Нет. Ты моя. Ты сама так сказала. — Я рухнул на камень и обхватил Катю руками, боясь, что она ускользнёт. Посейдон? Он существует? А почему бы и нет? Я отчаянно умолял русалку стать моей женой… или почти умолял.

По-видимому, мои действия сильно удивили русалку, как и меня самого. Мы обнимались в тишине. Первозданная красота неба, успокаивающий ритм набегающих волн и то, как моя любовь к ней превзошла различия между нашими видами, должны были создать идеальный момент. Катя принадлежала моим объятиям и моей жизни. Если бы я обнял её крепко, смог бы передать всю глубину своей любви? Я точно не мог объяснить это словами. Я и сам не понимал происходящее.

Она положила голову мне на грудь.

— Моя детская мечта — предназначенная пара человек. А когда ты не смог поверить, что русалки существуют, мне пришлось лицом к лицу столкнуться с правдой. Пришло время действовать соответственно возрасту и оставить сотни лет фантазий в воспоминаниях. Моя обязанность — мой вид.

Мне хотелось закричать, увести её и выиграть себе время. Просить больше недели, чтобы перейти от «русалки — чистая фантазия» к «моя судьба — жениться на русалке», не казалось чрезмерным.

— Катя, ты не можешь выйти замуж. — Я отклонился, сунул руку в карман и вытащил предсказание.

Она взяла бумажку и прочитала.

— Там, где океан встречается с сушей, явится и обоснуется настоящая любовь. — Прикусив нижнюю губу, она, казалось, обдумывала слова. — Это твоё предсказание?

Перевернув листок, она обнаружила на обратной стороне лотерейные номера. Я тут же взбесился из-за них больше обычного. Могут ли они разрушить возможность нашего с Катей воссоединения?

— А это что?

— Это просто уловка. И не случись чего-то другого, я бы сказал, что такова судьба. Но я нашёл тебя. У людей есть поговорка, что пути господни неисповедимы.

Она вжалась в меня.

— А ты убежал и прятался от меня, пока я выхожу замуж за мужчину, которого никогда не встречала.

— Прости. — Каждая клеточка моего существа ныла при мысли о том, что я не смогу обладать Катей. Я не мог прижать её ещё ближе. Моя решимость нервировала. Я испытывал первобытное желание заявить права на Катю. Осторожно приподняв, я посадил Катю к себе на колени. Она устроилась удобнее и плюхнула хвост в воду.

— Вот так. Веер хвоста должен оставаться в воде.

— Или? — Я действительно нуждался в ответе.

— Согласно преданиям, если я полностью вылезу из воды, мой хвост трансформируется в ноги. Но я никогда не пробовала. — Катя замолкла. — Не смейся, но меня воспитали с верой, что русалки превосходят людей. Превращение в более слабое создание не одобряют.

Я так сильно рассмеялся, что рокот в груди сотряс нас обоих.

— Уверен, если бы люди могли менять облик, делали бы это постоянно.

— Моя бабушка и дедушка поспешили бы указать, что это только потому, что ты хочешь быть на нас похожим. — Улыбка Кати была очаровательной, её истории — милыми, но время потрачено впустую. Меня мучила жадность. Если имелся хоть какой-то шанс, что Катя сможет стать человеком, я должен это увидеть. И если она не сможет измениться обратно, я буду ублюдком, но сожалеть не стану. Я бы любил её и обеспечивал на суше. Ужасно представить, что Катя никогда не вернётся домой, но что-то подсказывало мне, что она дома.

— Ты сделаешь это для меня?

Катя нахмурилась.

— Сделаю что?

— Превратишься.

Катя прикусила нижнюю губу.

— Это пугающее зрелище. Я не…

Я обнял её голову и прижал к груди.

— Я буду с тобой. Буду тебя держать. — Я поцеловал её в макушку.

Катя вытянула шею и кивнула.

— Для тебя.

Я аккуратно поднял её хвост из воды и снова обнял.

Когда вода стекла и чешуйки начали высыхать, меня охватил зуд. Страх пытался поднять уродливую голову, но Гейдж крепче меня обнял и прижался губами к волосам.

— Я тебя держу.

От головокружения я потеряла равновесие и рухнула на Гейджа. Я не уверена, причина этому дезориентация или же это часть трансформации. Покалывание и боли вернули меня к реальности. Сильные мышцы хвоста казались слабыми и шаткими. Холодный воздух пронёсся надо мной, внутри хвоста. Что? Я распахнула глаза. Мой восхитительный тёмный хвост пропал. Пустоту заполнили две бледные, тонкие ноги. Я провела рукой по своему торсу, мимо бордовых завитков, к ногам. Я сделала это, стала человеческой женщиной.

Я едва могла дышать, хотя рот был открыт. Желание броситься в воду было сильным, но хватка Гейджа сильнее. Даже когда он опустил одну руку на мои ноги, начав поглаживать их вверх и вниз, второй рукой он по-прежнему меня удерживал.

— Ты в порядке?

— Думаю, да. — Несколько глубоких вдохов помогли успокоиться. Я решила не говорить Гейджу, что пророчество и предсказание совпали. Если он не узнает, то сможет проще выйти из этой истории. Я не была уверена, что получится уговорить родителей отменить свадьбу.

— Не торопись. — Гейдж был добрым и искренним, помогал мне успокоиться в самый страшный момент жизни.

Я встретилась с ним взглядом.

— Мне здесь страшно. Мне нужно вернуться, я буду верна своему мужу. Моему роду. Но ненадолго я хочу быть с тобой.

Он погладил меня по волосам.

— Ты сказала, что никогда его не видела.

— Не видела.

— И ты ещё не замужем.

— Только ближайшие девятнадцать часов.

— Тогда на один час стань моей. Один час. Одну ночь. Один период жизни. Я приму всё, что ты можешь мне дать. — Он предлагал то, что я хотела. О чём мечтала. То, что должна попробовать.