Чтение онлайн

А дальше, у стены, возвышалась огромная кровать, застеленная тёмными шкурами, и на ней лежало платье — белое, шёлковое, с тонкой вышивкой, красивое, как из сказок про принцесс. Я косилась на него, чувствуя, как внутри всё сжимается. Кровать. Платье. Его поцелуй. Что это значит? Мой взгляд метнулся к Кирону, и я осторожно, почти шёпотом спросила:

– Кем я здесь буду?

Он повернулся ко мне, его коса качнулась, и его лицо стало серьёзным, но глаза всё ещё светились теплом. Кирон шагнул ближе, и я невольно отступила, но он остановился, не касаясь меня.

– Ты теперь невеста вождей, Эйвери, – произнес он мягко. – В следующее полнолуние ты станешь нашей женой. Моей и Рагнара.

Я замерла, мои глаза расширились, и воздух застрял в груди. Невеста? Жена? Их обоих? Это было слишком — слишком неожиданно, слишком много для моего разума, который и так трещал по швам от всего, что я узнала сегодня. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли, только слабый звук вырвался из горла.

Кирон смотрел на меня ещё миг, а потом кивнул, как будто всё решил за меня, и повернулся к выходу.

– Отдыхай, – бросил он через плечо, оставляя меня одну в этом огромном доме, с гудящей головой и бешено бьющимся сердцем.

Я стояла, глядя на платье, на стол, на то место, где он только что был, и не знала, что делать с этой правдой, что теперь я — невеста орков…

Слова Кирона всё ещё гудели в голове, как рой рассерженных пчёл, и я почувствовала, как паника поднимается внутри, сжимая горло.

Я сделала шаг назад, потом ещё один, мои ноги утопали в мягкой шкуре на полу, но это не успокаивало. Мой взгляд метнулся к столу с едой, к кровати с белым платьем, к каменным стенам, что вдруг показались мне клеткой.

Невеста? Жена? Двоих орков?

Я прижала ладони к щекам, чувствуя, как они горят, а дыхание становится коротким и рваным. Всё смешалось в голове — предательство родителей, что продали меня, как товар, чтобы спасти братьев, первый взгляд на орков, таких огромных, таких пугающих, а теперь ещё и это.

Я никогда даже не разговаривала с мужчинами в деревне — ну, кроме дяди Торна или стариков у рынка, и то это были короткие «здрасте» и «до свидания». А тут — сразу замуж? За двоих? Они же орки! Они огромные, сильные, я видела, какие у них мускулы, какие широкие плечи — да они раздавят меня, даже не заметив!

Я начала метаться по дому, как пойманная птица. Шагнула к столу, коснулась пальцами лепёшки, но тут же отдёрнула руку, будто она обожгла меня. Повернулась к кровати, посмотрела на платье — красивое, слишком красивое для меня, — и представила, как надеваю его, как стою перед ними, перед двумя вождями, и… что дальше?

Задрожала, обхватив себя руками, и бросилась к узкому, зарешечённому окну, через которое виднелся кусочек племени. Бежать? Но куда? Назад, в деревню, где меня отдали без сожаления? В лес, где я не проживу и дня? Остаться? Но как я справлюсь? Они же не люди, они… другие.

Мои ноги подкосились, и я опустилась на шкуру у кровати, сжавшись в комок. Мысли кружились, сердце колотилось, а слёзы снова подступили к глазам, но я не дала им пролиться.

Так я и просидела до сумерек, не притронувшись к еде, не сдвинувшись с места, пока свет за окном не стал серым, а тени в доме — длинными и густыми. Я не знала, что делать и просто сидела, обнимая колени, пока не услышала стук в дверь.

И не дождавшись разрешения в дом вошла девушка — человеческая, с тёмными волосами, заплетёнными в косу, и улыбкой, такой широкой и тёплой, что я невольно засмотрелась.

Она была чуть старше меня, в простом, но чистом платье, и выглядела… счастливой. Не запуганной, не сломленной, а сияющей, как будто это место было её домом. Она посмотрела на меня, потом на нетронутый стол и платье, и её брови удивлённо поднялись.

– Меня зовут Мила, – произнесла она дружелюбно. – Ты что, ещё не поела? И не переоделась? Ох, давай быстрее, а то опоздаем!

Я нахмурилась, всё ещё сжимая колени, и выдавила:

– Опоздаем? Куда?

Она шагнула ближе, её глаза блестели от возбуждения.

– Сегодня праздник, ночь Огненных Теней! Все собираются у большого костра, будут танцы, еда, песни. Ты должна быть там, Кирон и Рагнар ждут. Ну же, собирайся, я помогу!

Она протянула руку, и я посмотрела на неё, растерянная. Праздник? Ждут? Я медленно поднялась, чувствуя, как ноги дрожат.

Мила буквально вытащила меня из оцепенения, её энергия была заразительной, и я, всё ещё пребывая в смятении, поддалась её напору.

Она провела меня в угол дома, где за занавеской стояла большая деревянная ванна. Стоило Миле крикнуть, как здоровый орк принес два огромных ведра с водой и тут же наполнил ее. После чего вышел. От ванны поднимался пар с запахом трав.

– Давай, раздевайся, – скомандовала она, и я, покраснев до корней волос, нерешительно скинула своё грязное платье, чувствуя, как кожа покрывается мурашками от прохлады.

Погрузившись в воду, я невольно выдохнула — тепло расслабило мои напряжённые мышцы, и я закрыла глаза, пытаясь хоть на миг забыть обо всём. Мила суетилась рядом, подливая воду из кувшина, и её весёлый голос звенел в ушах.

После ванны она усадила меня за стол, пододвинув миску с мясом и лепёшками.

– Ешь, а то свалишься на празднике, – сказала она, и я, проголодавшись за весь этот безумный день, начала есть, сначала осторожно, а потом жадно, чувствуя, как силы возвращаются.

Еда была вкусной — сочной, пряной, совсем не такой, как пресная похлёбка у нас в деревне. Мила смотрела на меня с улыбкой, а потом потянула к кровати, где лежало то самое белое платье.

Платье оказалось мягким, шёлк скользнул по моей коже, облегая тело, и я почувствовала себя странно — красиво, но уязвимо.

Мила усадила меня на стул, взяла гребень и начала расчёсывать мои серебристые волосы, а потом принялась вплетать в них мелкие цветы — красные, с тонким сладким ароматом. Её пальцы двигались ловко, и я, глядя в маленькое зеркало на столе, видела, как моя коса превращается в нечто изящное, почти королевское.

Пока она плела, я не выдержала и спросила, мой голос дрожал от любопытства и страха:

– Мила… А как ты здесь оказалась?

Она улыбнулась, не прерывая плетения, и ответила так легко, будто рассказывала о прогулке:

– Влюбилась. Пришла за своим любимым — за Кхаргом. И сейчас я самая счастливая на свете с ним.

Вскинула брови смотря на нее и вспоминая того орка — Кхарга. Сильный, грубый… И Мила?!

– Влюбилась? В орка? – переспросила я, не веря своим ушам. – Но… зачем им человеческие девушки?