Чтение онлайн

Договорить он не успел – тяжелая рука Томаса опустилась ему на затылок. От неожиданного подзатыльника в глазах потемнело, голова мотнулась вперед, а шею пронзила острая боль. Тим охнул, потирая ушибленное место.

– Это чтоб думал головой, – проворчал Томас. – Пока она еще на плечах. Драконы, пророчества... а сам чуть бандитам все отцовское не отдал.

Тим молчал, глядя в землю. Что тут скажешь? Да, глупо вышло. Но он всё равно пойдет. Должен пойти. Такова его судьба.

– Да, – твердо сказал Тим. – Я не верю, что он просто... что он просто... просто погиб.

– Хм, – Томас задумчиво почесал подбородок. Он помолчал, разглядывая Тима. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на беспокойство. – Знаешь что... я, пожалуй, провожу тебя немного. До следующего города хотя бы. А то у меня от здешних мест что-то поясница ноет – верный признак, что дорога неспокойная.

Он сделал вид, что разминает спину, но Тим заметил, как внимательно рыцарь наблюдает за ним.

– До города? – переспросил Тим. – А как же турнир?

– Турнир никуда не денется, – проворчал Томас. – К тому же... негоже старому рыцарю бросать ребенка одного на опасной дороге. Еще влезешь куда-нибудь, кто тогда перед твоей бабушкой ответ держать будет?

В его голосе явно слышалось облегчение, словно он только что нашел достойный повод отложить что-то неприятное. Тим хотел было возразить насчет "ребенка", но промолчал, потирая все еще ноющий затылок.

Томас выпрямился, и даже в тусклом свете луны было видно, как изменилось его лицо – словно маска усталого пожилого рыцаря спала, обнажив что-то иное, более сильное и решительное.

– Вот что, – сказал он. – Я научу тебя, как не попадаться всяким проходимцам. А ты пообещаешь не делать глупостей. По рукам?

Тим кивнул, чувствуя странное облегчение. Все-таки одному на север идти было... тревожно.

– Только помни, – тут же проворчал Томас своим обычным учительским тоном, – командую я. И никаких самовольных вылазок. Особенно с подозрительными незнакомцами.

– Даже если они предложат короткий путь? – слабо улыбнулся Тим.

– Особенно если предложат короткий путь, – Томас закатил глаза. – Все короткие дороги ведут в одно место - в могилу! И перестань ухмыляться. Чуть не отдал свой меч и доспехи первым встречным проходимцам, а теперь зубы скалит!

Но в его голосе слышалось что-то похожее на отеческую заботу. Он огляделся и сказал: "А теперь давай выбираться отсюда, пока наши "друзья" не надумали вернуться с подкреплением".

Дым от костра упрямо лез в глаза. Тим в третий раз попытался разжечь огонь, но отсыревшие ветки только шипели и чадили. После той ночной встречи с бандитами прошла неделя, и Томас, казалось, задался целью научить его всему, что должен знать путешественник. Включая искусство разведения костра в сырую погоду.

– Нет, нет, – Томас покачал головой. – Ты опять неправильно складываешь. Сначала тонкие веточки, потом...

– Я знаю! – огрызнулся Тим. Последние дни выдались трудными – они шли в основном по бездорожью, избегая больших трактов. Томас объяснил это тем, что после той истории с бандитами лучше держаться подальше от людных мест. "Кто знает, сколько у них дружков в округе", – проворчал он тогда.

Дождь моросил уже третий день, превращая тропы в грязное месиво. Одежда отсырела, в сапогах хлюпала вода. Даже меч на поясе, казалось, стал тяжелее от влаги.

– Вот, смотри, – Томас наклонился, чтобы показать, как правильно уложить растопку, но вдруг замер. Его рука медленно потянулась к рукояти меча.

Тим тоже услышал – легкие шаги по мокрой траве. Кто-то приближался к их стоянке.

– Путники, не нужно оружия, – раздался спокойный женский голос. – Я просто ищу место для ночлега.

Из-за деревьев вышла высокая женщина в дорожном плаще. Капюшон был откинут, открывая светлые, коротко остриженные волосы. На вид ей было около тридцати. Что-то в её движениях напомнило Тиму кошку – такая же плавная, настороженная грация.

– Меня зовут Люсин, – она слегка склонила голову. – Я видела ваш дым и подумала...

– Какой дым? – хмыкнул Томас. – От этих веток только чад.

Люсин улыбнулась – скупо, самими уголками губ: – Да, заметно. Позволите?

Она подошла к костровищу, и Тим невольно отступил. Было в ней что-то... странное. То ли в слишком прямой спине, то ли в том, как внимательно она осматривала всё вокруг.

Люсин присела на корточки перед костром. Её руки описали в воздухе странный жест, и вдруг между пальцами заплясал крошечный огонек. Она коснулась им веток, и через мгновение костер уже весело потрескивал.

– Вы маг? – выпалил Тим.

– Была когда-то, – она пожала плечами. – Теперь просто путница.

Томас нахмурился: – И куда путь держите?

– На юг, – её голос стал чуть жестче. – Подальше от гор.

– А мы как раз на север, – начал было Тим, но осекся под тяжелым взглядом Томаса.

– На север? – Люсин внимательно посмотрела на него. – Зачем?

– По делам, – буркнул Томас, прежде чем Тим успел ответить. – Погода вроде налаживается, может, завтра...

– Нет, – Люсин покачала головой. – Дождь зарядил надолго. Я чувствую.

Она достала из сумки небольшой сверток: – У меня есть хлеб и сыр. Поделитесь ночлегом – поделюсь ужином.

Томас колебался. Тим видел, как он борется с привычной подозрительностью. Наконец, рыцарь кивнул: – Ладно. Только давайте договоримся – никаких расспросов. Ни с вашей стороны, ни с нашей.

– Справедливо, – Люсин начала раскладывать еду.

Ужинали молча. Тим то и дело поглядывал на женщину, пытаясь понять, что в ней такого необычного. Может, дело было в том, как она держалась у костра – словно огонь был живым существом, с которым она была давно знакома.

– Научите? – вдруг спросил он.

– Что? – Люсин подняла бровь.

– Ну... это, – он махнул рукой в сторону костра. – Как вы его зажгли.

– Тим, – предостерегающе начал Томас.

– Всё в порядке, – мягко сказала Люсин. – Это простейшее умение. Даже не магия толком – так, искра.

Она протянула руку: – Смотри. Дело не в силе. Дело в контроле.

Между её пальцами снова заплясал огонек – крошечный, не больше светлячка.

– Попробуй, – она показала, как сложить пальцы. – Только не торопись. Представь, что держишь что-то очень хрупкое. Что-то живое.