Чтение онлайн

Тим сосредоточился. Ничего не произошло.

– Ещё раз, – в голосе Люсин появились учительские нотки. – Не пытайся создать пламя. Просто... почувствуй его. Оно уже здесь, нужно только...

Что-то кольнуло пальцы. Тим дернулся от неожиданности, но Люсин придержала его руку: – Спокойно. Не бойся. Это всего лишь искра.

Между его пальцев мелькнул слабый огонек и тут же погас.

– Неплохо, – Люсин откинулась назад. – Для первого раза очень неплохо.

– А дальше? – жадно спросил Тим. – Что дальше?

– Дальше – практика, – она поднялась. – Но мой путь лежит на юг. Я могу показать только начало.

– Но...

– Тим, – в голосе Томаса зазвучала сталь. – Хватит. Поздно уже.

Люсин расстелила свой плащ у костра: – Он прав. Всему свое время.

Ночью Тиму не спалось. Он лежал, глядя на звезды между ветвями, и пытался снова поймать то ощущение искры между пальцами. Получалось не очень – пальцы немного покалывало, но огонек не появлялся.

– Не торопись, – тихо сказала Люсин. Он не заметил, что она тоже не спит. – Иначе оно поглотит тебя.

– Что?

– Желание силы, – она села, обхватив колени руками. В отблесках костра её лицо казалось вырезанным из слоновой кости. – Я знала многих, кто стремился к силе. Кто искал её в древних кристаллах, в забытых заклинаниях... Это опасный путь.

– Я не...

– Знаю, – она невесело усмехнулась. – Ты идешь на север. И я догадываюсь зачем. В твоих глазах тот же огонь, что я видела у других. Жажда мести?

Тим промолчал.

– Послушай, – Люсин подбросила веток в костер. – Есть разные виды огня. Есть огонь, который греет и освещает путь. А есть тот, что сжигает всё на своем пути. И разница только в контроле. В том, чего ты хочешь на самом деле.

– Я хочу справедливости, – тихо сказал Тим.

– Справедливости? – она покачала головой. – Или мести? Подумай об этом.

Люсин помолчала, глядя в огонь.

– Знаешь... я тоже когда-то думала, что сила всё решит.

– Что случилось?

– Мы с другом нашли кристалл в старых шахтах. Странный такой – тёмно-синий, с красными прожилками внутри. Он усиливал магию огня, – она рассеянно водила пальцем по земле, рисуя какие-то узоры. – Мы были молоды, глупы... думали, что сможем научиться им управлять.

– И что, не получилось?

– Получилось, – она невесело усмехнулась. – В том-то и дело, что получилось. Огонь становился сильнее, послушнее. Мы могли создавать такие вещи... Красивые вещи.

Она щелкнула пальцами, и в воздухе появился крошечный огненный цветок.

– Но потом...

Она замолчала, глядя куда-то в темноту за пределами костра.

– Что потом? – тихо спросил Тим.

– Потом я поняла, что это не мы контролируем силу. Это она контролирует нас. Каждый раз хотелось большего. Ещё чуть-чуть, ещё немного силы... А кристалл словно шептал, подсказывал новые способы. И однажды я увидела, во что превращается мой друг, и...

– И вы ушли?

– Да, – она кивнула. – Просто собрала вещи и ушла. Даже не попрощалась. Знаешь, иногда самое сложное – это вовремя остановиться.

– А ваш друг?

– Не знаю, – она пожала плечами, но Тим заметил, как напряглись её плечи. – Надеюсь, он тоже смог остановиться. Хотя... Слушай, Тим. Что бы ты ни искал на севере – будь осторожен с подобными вещами. Особенно если они обещают силу.

– Даже если это поможет... поможет сделать то, что нужно?

– Особенно тогда, – она подбросила веток в костер. – Потому что никогда не знаешь, где кончаются твои желания и начинаются желания силы.

Утром она ушла рано, едва рассвело. На прощание она показала Тиму еще несколько простых упражнений для контроля над искрой.

– Помни, – сказала она напоследок. – Сила не в количестве огня. Сила в умении его направить.

Томас проводил её хмурым взглядом.

– Странная женщина, – проворчал он, когда её фигура скрылась за деревьями. – И опасная.

– Почему опасная?

– Потому что маги либо служат югу, либо мертвы, – отрезал Томас. – А она явно не южанка. Собирайся, нам пора.

Весь день они шли молча. Тим то и дело пытался создать искру, но получалось все хуже и хуже.

– Прекрати, – не выдержал наконец Томас. – Ты же не думаешь, что победишь... что решишь все проблемы, научившись зажигать костер?

– Нет, – Тим спрятал руки за спину. – Но это начало.

Томас только головой покачал. Но Тим заметил, как рыцарь украдкой поглядывает на его пальцы, словно ожидая увидеть там отблеск пламени.

К вечеру дождь наконец прекратился. Они устроили привал на небольшой поляне. Тим долго возился с костром, пытаясь зажечь его обычным способом. Наконец сдался и попробовал создать искру, как учила Люсин.

В этот раз получилось лучше – крошечный огонек продержался почти секунду, прежде чем погаснуть. Но этого хватило, чтобы трут занялся.

– Смотри не спали что-нибудь, – проворчал Томас, но в его голосе Тиму послышалось что-то похожее на уважение.

Той ночью ему приснился странный сон. Он снова был дома, в их старой кузнице. Отец работал у горна, и как обычно, объяснял что-то про металл и огонь – Тим не различал слов, но помнил этот уверенный, спокойный голос. Всё было как раньше: запах дыма, жар от печи, звон молота по наковальне.

А потом огонь в горне начал расти. Медленно, почти незаметно, он выползал из печи, словно живое существо. Тим хотел крикнуть, предупредить отца, но не мог пошевелиться. Он только смотрел, как пламя становится всё больше и больше, как оно тянется к стенам, к крыше...

И вдруг отец обернулся. Он был в полном боевом облачении – том самом, в котором ушёл в свой последний бой. Доспех странно поблескивал в свете разгорающегося пожара, и в этих отблесках Тиму почудилось что-то знакомое – как искры между пальцами Люсин.

– Смотри внимательно, сын, – сказал отец, но голос был не его – мягкий, женский, как у Люсин. – Огонь может быть другом или врагом. Всё зависит от того, кто его направляет.

Пламя вокруг них билось о стены кузницы, но почему-то не причиняло вреда. Оно словно ждало чего-то.

– Я не понимаю, – попытался сказать Тим, но слова застряли в горле.

– Сила в контроле, – отец словно стал выше, прямее. – Не дай ему поглотить себя. Иначе...

Он не договорил. Пламя вдруг взревело, взметнулось до потолка – но теперь это был не просто огонь. В его очертаниях проступало что-то чудовищное, что-то похожее на огромную крылатую тень. Воздух наполнился гулом и жаром.