Чтение онлайн

У меня защипало в горле. Еще бы! Ту ночь мне не забыть никогда! Как Железный конь отвлек врагов на себя, в одиночку, чтобы выиграть для нас время; как Железный конь заслонил меня от смертельного удара; как Железный конь, разбитый, покореженный, лежал на бетонном полу… Его последние слова… От воспоминаний к глазам подступили слезы.

А потом я припомнила, что Грималкин сидел совсем рядом с благородным Железным созданием, прямо перед его кончиной, низко-низко склонив голову. Я тогда решила, будто мне померещилось, ведь кот в ту же секунду пропал из вида; теперь ясно, что это означало на самом деле.

Я похолодела.

– Что ты с ним сделал, Грим?

– Ничего. – Грималкин смерил меня немигающим взглядом. – Ничего, на что он прежде не дал согласия. Я понимал, что рано или поздно мне придется войти в Железное королевство, а Железный конь знал, что легко может погибнуть, пытаясь помочь тебе. Он был к этому готов. Мы пришли к… взаимопониманию.

– О господи! – Я вдруг догадалась и, разинув рот, вытаращилась на кота. – Это он внутри? Ты сделал амулет из Железного коня?

Меня затошнило, я попятилась прочь от Кайт Ши и наткнулась на Ясеня.

– Как ты мог? – прошептала я, непроизвольно вздрагивая. – Неужели ты во всем видишь только сделки? Железный конь был нашим другом, я бы погибла без его помощи! Или тебе все равно, что он теперь вместо батарейки?

– Железный конь был готов пожертвовать всем ради тебя, человек. – Золотистые глаза-щелочки пригвоздили меня к месту. – Он этого хотел. Хотел придумать, как тебя защитить, когда его не станет. Ты должна быть благодарна. Его жертва позволит нам продолжать поиски.

Кот спрыгнул с камня и обернулся через плечо.

– Ну? – Он дернул хвостом. – Идете или нет?

Я неохотно сделала несколько шагов вперед.

– Куда ж ты нас ведешь?

Он дернул ухом:

– Железный конь говорил мне, что если мы когда-нибудь попадем с тобой в Железное королевство, то нужно найти его старого друга. Часовщика – так, кажется, его зовут. И он довольно близко. К счастью для нас.

– Для чего нам идти к Часовщику? Почему нельзя просто поискать фальшивого короля?

– Железный конь дал понять, что это важно, человек. – Грималкин мигнул и уселся, нетерпеливо дергая хвостом. – Но если ты не согласна, то, конечно, броди тут, пока не заблудишься, а амулеты не утратят свою силу. Или ты так и собиралась поступить с самого начала?

Я оглянулась на парней. Те одинаково пожали плечами.

– План не хуже любого другого, – высказался Пак, закатывая глаза. – То есть, если, конечно, кот знает, куда идти. Не хотелось бы мне тут заблудиться.

Грималкин негодующе растопырил усы.

– Пожалуйста, не оскорбляй меня! Заблудиться?.. Когда это я вас не туда заводил?

Я вздохнула:

– Ну, начинается…

Мы шли всю ночь; я начинала понимать, насколько же велик был город фоморов.

Я воображала, что Маг Туиред будет весь в руинах: осыпавшиеся каменные стены, полуразвалившиеся здания, всего лишь груда булыжников там, где когда-то высился замок… И возможно, в настоящем мире все так и выглядело бы. Но в Небывалом, где годы и время не существовали, и даже строения были неподвластны распаду, высокие башни Маг Туиред угрожающе маячили в туманной дали, изрыгая черный дым в смурное желтое небо.

– Сколько лет этому городу? – спросила я, исподлобья озирая пустынный пейзаж. Хотя небо было затянуто рваными желто-серыми облаками, тысячи металлических поверхностей все равно отражали слепящий свет солнца. Пак с Грималкиным заметили какое-то шевеление среди камней и теперь рыскали в поисках источника шума.

– Никто точно не знает, – отозвался Ясень, разглядывая окрестности. – Фоморы появились раньше нас, и город с самого начала был огромен. В ту эпоху Маг Туиред был наполовину встроен в смертный мир, он располагался в тех краях, которые сегодня зовутся Ирландией. Поскольку люди поклонялись нам, подобно богам, а Небывалое было совсем юным, многим эльфийским народам нравилось жить в мире смертных. Фоморы уже поработили несколько более слабых рас и попытались провернуть такое с нами. Естественно, нам это не особенно понравилось.

– И началась война?

– Война, которая сотрясла основания обоих миров. В конце концов Маг Туиред полностью затянуло в Небывалое, а фоморов изгнали в море. С тех пор их больше никто не видел. По крайней мере так рассказывают.

– Но если их больше нет… – я оглянулась на город, курившийся темным дымком, – что там дымится?

– Не знаю. – Ясень отвернулся к дальним башням. – Считается, что Маг Туиред много тысячелетий пустует. Судя по дыму, я бы предположил, что в Маг Туиред что-то поселилось.

– Плохие новости. – Пак спрыгнул с невысокого уступа. – За нами следят. Мы с Гримом заметили, что сзади тащится что-то вроде металлического насекомого-переростка. Я пытался изловить эту дрянь, но он сбежал.

– Их много? – Ясень напрягся и схватился за меч, наверное, вспомнив, как боролся с ордой гремлинов, когда мы оказались тут в прошлый раз.

Пак покачал головой, глаза у него потемнели.

– Понятия не имею. Видимо, кому-то донесли, что мы идем.

Грим вспрыгнул на камень, подергивая хвостом. Тонкая серая шерстка его встала дыбом, как от статического электричества, словно кот только что выпрыгнул из безумной сушилки.

– Надвигается буря. Надо искать укрытие.

Не успел он это сказать, как в небе полыхнула молния, запахло озоном.

У меня зашевелились волосы.

– Грим! – воскликнула я, бросаясь к коту. – Уведи нас куда-нибудь! Нам нужно немедленно спрятаться!

То ли из-за моего испуганного вида, то ли из-за ужаса в моем голосе, но кот не стал медлить. Мы бросились наутек, оскальзываясь в грязи и на камнях. Небо в одну секунду потемнело, ветер рвал на нас одежду, от резкого запаха у меня слезились глаза, воздух был напитан электричеством. Сверкнула зеленая молния, и на землю упали первые капли дождя.

Ногу пронзила жгучая боль, и я стиснула зубы, чтобы не закричать, – кислота.

Пак позади нас завопил от неожиданности. Кот пропал из виду в ветреной темноте.

– Грималкин! – в отчаянии взвизгнула я.

– Сюда! – Кошачье мяуканье заглушило нарастающие звуки бури, и в углублении в каменистом склоне вдруг мигнули два пылающих глаза. Пещера была спрятана так хорошо, настолько сливалась с ландшафтом, что, если бы не Грималкин, я бы ее не заметила.

Еще одна капля упала мне на лоб, скатилась по щеке, и на этот раз я не сдержала вскрик – кожу жгло огненным пунктиром. Повсюду вокруг нас шипел кислотный дождь. Я бросилась в пещеру, а Ясень с Паком нырнули следом за мной как раз в тот миг, когда небо с грохотом разверзлось, и дождь хлынул в полную силу.