Чтение онлайн

— Завтра выдвигаемся. Спи, — бросил горгон, глядя в сторону.

Вместе с дремой ее встретило заветное белое пространство. Искажения больше не кружили голову, не шатали из стороны в сторону, а темный силуэт среди бескрайней пустоты больше не пугал своим мертвенным обликом. Иви рванула к нему, переставляя ноги так быстро, что дыхание тут же сбилось. Сердце сжалось от нахлынувших чувств — радости, боли, злости на то, что она так нелепо потеряла его. Лишь когда до Мессии оставалось всего несколько шагов, девушка судорожно вдохнула. Он поднялся, раскинул руки и сделал несколько шагов навстречу.

Добежав до него, Иветта с силой сжала пальцы на его плечах. Она втянула носом его запах, надеясь ощутить хоть что-то родное, но этот мир был пуст. Здесь не было ни ароматов, ни тепла, ни холода — только он. Нортон был выше ее на три головы. Смотреть вверх не было сил. Дыхание сбивалось, горло сдавило, а в глазах жгло от слез. Его пальцы зарылись в ее волосы, ласково перебирая пряди, словно давая время прийти в себя.

— Прости, прости… — повторяла дьяволица. — Я потеряла кулон. Если бы тебя не нашли, что бы тогда?.. Мне так стыдно…

— Но ведь нашли. Главное, что с тобой все в порядке.

Генерал не смогла сразу ответить. Вместо этого по ее щекам катились слезы. Разразившись рыданиями, она невнятно бормотала что-то о тех, кто схватил ее. Рассказывала все — сбивчиво, сквозь слезы. Нортон понял ее и без деталей. Он уже видел все своими глазами в воспоминаниях Яхьи. И от этого ему стало еще более тошно.

— Остальных виновных наказали? — Мессия смахнул остатки слез с ее веснушчатых щек.

В ответ он получил слабый кивок и еще один тихий всхлип.

Пригласив девушку присесть, Норт и сам опустился прямо на пол. Его пальцы нежно коснулись ее длинных волос, которые за время странствий успели отрасти ниже лопаток. Демон начал умело перебирать пряди, создавая из них аккуратную прическу. В каждом движении чувствовалось что-то успокаивающее и заботливое.

— Что нам делать дальше? — Иви разглядывала собственные руки и теребила кольцо на безымянном пальце. Что бы ни случилось — она никогда не снимала его.

— Мы отправимся в Сильваниум, — твердо ответил Нортон, продолжая работать над ее прической.

— Просвети меня, зачем, о Великий Мыслитель, — иронично протянула Иветта.

В ответ Мессия лишь закатил глаза, отвечая ровным голосом:

— Одна из нитей ведет к эльфийке. Аспидиона я нашел таким же способом.

— Ты уверен, что этому можно доверять?

— Доверять чему? Моим силам? — фыркнул Норт. — Так устроен мир. Так было, так есть, так будет всегда.

— Значит, у нас никогда не было выбора?

— Души сами выбирают свой путь, — продолжал отрицать демон.

— Как тогда душа Аспидиона могла быть связана с тобой раньше, чем вы познакомились? — вкрадчиво спросила Генерал, прищурившись.

Внимательно взглянув на девушку, Мессия не ответил. Вместо этого он закончил укладывать ее волосы. Пряди были аккуратно собраны в сложную косу, охватывая голову подобно ореолу. Пара свободных локонов выбилась вперед, мягко спадая на плечи.

— А теперь иди и ничего не бойся. Нам нужно двигаться дальше. Я заключил с Аспидионом союз, поэтому тебя он обязан слушать.

— Спасибо. — Генерал мягко улыбнулась в ответ.

Вернув ее в сознание, Норт остался в пустоте один. Пространство вокруг было неподвижным, вязким, но больше не тяготило его. Что-то подсказывало, куда идти, в какую сторону сделать шаг. Или, быть может, это просто еще одна роль, которой его обрекли высшие силы? Был ли у него вообще выбор?

Слова Иви насторожили демона. Он и сам не раз задумывался о нитях, что следовали рядом с его судьбой. Мессия не знал тех, кому они принадлежали, не помнил встреч, не находил причин для этой связи. Но она была. И от этого становилось тревожно. Он часто размышлял о бытии, о своей роли в этом беспощадном мире. А что, если все уже предрешено? Если выбор — лишь иллюзия, а каждый шаг и каждое слово всего лишь исполнение того, что было предопределено задолго до его появления?

Тело, давно истерзанное мучительной болью, теперь почти не беспокоило Норта. Или, возможно, он просто пытался убедить себя в этом, чтобы не ощущать собственной слабости. Время текло для него так же, как и тогда, когда он попал в Ад, — его попросту не существовало. Ни сна, ни пищи, ни Фебуса с Игнисом, ни Селены с Мирой. В бесконечном «сегодня» бессмертие окончательно обрело лик проклятия.

Боль стала частью существа Мессии — темным спутником, что неотступно следовал за ним. Поджав колени к груди и спрятав в них лицо, Нортон хотел сдаться. Забыть этот мир, погрязший во грехах.

Забыть.

Забыть.

Забыть.

Где-то там гнили его останки. Связь с плотью не прервалась. Мозг, некогда управлявший всеми жизненными процессами, оказался не способен умереть. От тела осталась лишь одна голова, отчаянно пытающаяся восстановиться. Острое жжение в отрубленной шее вспыхивало при каждом движении. Мотнув головой, Норт заставил себя отстраниться от этих ощущений.

Но даже если он не знал, как долго еще сможет так существовать, демон продолжал бороться. Не ради себя, а ради тех, кто еще верил в него. Или когда-то верил. Ради сестры, так и не увидевшей мирное небо. Ради стариков Рейнард, рискующих своей жизнью. Ради Лоренса, что вязал ему шарфы и шапки для странствий. Ради заботливой служанки Ада, Эльзары. И даже ради разносчицы Лианы, чья доброта могла отогреть любое сердце.

Триединые, что вершили судьбы смертных, должны были быть наказаны. На каждого палача найдется свой палач, и Нортон был готов стать тем, кто воздаст Богам за их жестокость. Даже если ради этого придется отдать все, что у него осталось — больное тело, израненную душу, свободу. Он сделает это. Ради каждого, кто еще надеется на жизнь.

Мессия жаждал освобождения.

Иветта стояла на краю поселения, задумчиво глядя на собирающихся людей. Ветер пустыни мягко трепал новую одежду, которую ей дали жители: длинную, плотную тунику с капюшоном, защищающую от знойного Фебуса, кожаный жилет и широкие штаны, не сковывающие движений. На ногах были крепкие сапоги, хорошо подходящие для песчаных переходов. Лицо почти полностью скрывала куфия — плотно намотанная ткань, укрывающая ее от солнца и песчаного ветра, оставляя открытыми лишь глаза.

Рядом стоял Аспидион. В узкой прорези куфии лишь смутно виднелась скрывающая глаза кожаная маска. Под тканью, нетерпеливо ожидая путешествия, шевелился клубок змей. Мужчина находился в центре площади, где к прежним статуям добавились еще три. Горгон легко запрыгнул на пьедестал, широко раскинув руки и, придерживаясь за каменный кинжал одной из скульптур, уверенно стал центром всеобщего внимания.

— Мы покидаем Песчаные Когти, — голос Аспида звучал уверенно. — Но я не оставляю вас без защиты. Ларис возьмет на себя руководство. Он знает, что делать.