Чтение онлайн

— Как думаешь, станем ли мы еще раз плечом к плечу на поле боя? — внезапно спросила Лора вполголоса, обернувшись к дьяволице.

— Врядли. Но я немного скучаю по тем временам. — слегка улыбнувшись, Иви посмотрела куда-то сквозь соратницу.

— Честно я вспоминаю как ты вонзила клинок в пасть и… — Иви уже не слушала ее.

Она была там, на поле боя. Ее первая вылазка. Генерал должен защищать своего короля, и дьяволица была готова пожертвовать всем ради этого. Но она не могла подготовиться к тому аду, что раскинулся вокруг. Смрад дерьма, гниющей плоти и свежей крови сливался в густой, едкий коктейль, пробираясь в легкие и вызывая тошноту. Резкий вой боли и мольбы о помощи терялся среди глухого лязга стали и грохота катапульт.

Земля под ногами, пропитанная кровью, стала скользкой, словно трясина. Повсюду разорванные тела — окровавленные торсы без конечностей, вывернутые наизнанку кишки, руки и ноги, торчащие из грязи. На лицах мертвых застыли гримасы боли и ужаса, глаза широко раскрыты в последних мгновениях агонии. Эмблемы Валоры — шесть крыльев на фоне солнца, и символы Хиларскалиса — восходящий из тумана Игнис, теперь напоминали пестрое покрывало, пропитанное алым.

— Прошу, помогите! — дрожащий голос прорвался сквозь адский шум битвы.

В латные доспехи вцепились грязные, кровавые пальцы. Совсем юный, едва ли старше нового короля. Карие глаза, залитые слезами, смотрели в пустоту. Иветта подхватила его под руку, грубо потащила к ближайшей баррикаде. Его тело было легким. Чуть дальше можно было разглядеть разбитые обозы без провизии. Сюда очень долго не могли пробиться. Солдат застонал, резко сгорбился, и из его рта хлынул поток кровавой рвоты.

— Вставай, черт возьми! — яростно выкрикнула Иви, но его тело уже обмякло.

Она только сейчас заметила, что нижняя часть его живота была полностью разорвана. Из зияющей дыры торчали части внутренностей, едва прикрытые расползшимся доспехом. Дьяволица отшатнулась. Парень, захрипев в последний раз, обмяк и рухнул на землю. Руки Иветты затряслись.

— Иви, ты точно уверена, что пойдешь туда? — словно эхом отозвались в сознании слова Мирана.

— Я должна! Ради тебя, ради моих людей! Если мы сдадим позиции, темные твари пойдут на Валору! Я готова на все! — с уверенностью заявляла она тогда.

О, как же Иветта ошибалась. Зрелище перед ней заставляло каждый нерв натягиваться. Бежать, покинуть это место, оставить за спиной ужас и кровь — эти мысли мерцали где-то на задворках ее разума. Но она осталась. Дьяволица наклонилась над мертвым солдатом, разглядывая надпись на его повязке. Такие вещи всегда носили с надеждой, что хотя бы имя погибшего дойдет до его близких.

«Элиар, 20, Эмпориум. Сын крестьян Сейры и Крейла. Передайте Верилле, что я люблю ее, как люблю тот единственный алоцвет в саду нашего дома. Если эта повязка попадет к ней, пусть знает, что моя любовь переживет даже эту войну.»

Пальцы Иветты скользили по узлу ткани, тщетно пытаясь его развязать. Стиснув зубы, она позволила тьме окутать свою ладонь, и в ней моментально возник черный кинжал. Быстро срезав повязку, она огляделась, прислушиваясь к шуму вокруг. Монстры пока не замечали ее, но каждое мгновение грозило обернуться катастрофой. Спрятав повязку за пояс, Иветта задержала дыхание и сосредоточилась, призывая Мглу.

Черные потоки начали стекаться к ее ногам, обвивая их и постепенно уплотняясь. Тьма, словно подчиняясь ее мыслям, превращалась в крепкую броню: тяжелые пластины охватили бедра и грудь, гибкие наручи оплели руки, а на плечах сформировались острые наплечники. Последние потоки поднялись вверх по шее, создавая высокий ворот, а затем скрыли лицо, оставив лишь тонкую прорезь для глаз.

Передний фронт кишил чудовищами. Высокие и непропорциональные, они передвигались на четырех лапах, размахивая мощными хвостами, которыми легко отбрасывали солдат прочь. Клыки, выступающие из их жадных пастей, без труда рвали тела, сминая доспехи, словно хрупкую бумагу. Кожа темных тварей, черная и грубая, была покрыта крупными бородавками, а четыре ярко-алых глаза горели ненасытным голодом. Острые уши, заостренные когти и чудовищные пасти придавали им облик настоящих хищников, хотя при взгляде издалека можно было бы принять их за зловещих ящеров из самых страшных легенд.

Внезапный женский крик прорезал лязг оружия. Совсем недалеко что-то рухнуло с грохотом — вероятно, один из снарядов катапульты. Зоркие глаза дьяволицы быстро отыскали пострадавшую. Огромная тварь склонилась над юной воительницей, разинув слюнявую пасть. Девушка отползала назад, тщетно махая руками перед собой.

Из ран на ее лице, оставленных когтями, лилась кровь. Короткие светлые волосы спутались и слиплись от грязи, а испуганные медовые глаза пытались отыскать меч, лежащий в нескольких метрах от нее. Чудовище резко дернулось вперед, подхватывая девушку за плечо своими острыми клыками. Она закричала от боли, когда пасть сомкнулась, приподнимая ее в воздух.

В несколько мощных прыжков дьяволица преодолела расстояние до несчастной и подскочив, вцепилась монстру в спину. Выпустив черные когти из своих перчаток, Иветта, словно цепкая кошка, взобралась на голову чудовища. Оно издало низкие утробные щелчки и завертелось юлой, пытаясь сбросить дерзкую наездницу. Хвост дьяволицы с острым лезвием на конце, наносил быстрые точечные удары — сначала в алые глаза, затем по голове. Иви зажмурилась, когда горячая черная кровь брызнула ей в лицо, обжигая кожу. Но это ее не остановило.

— Отпусти ее, тварь! — зарычала Иви, когда ее когти яростно вонзились в мышцы челюсти твари, пока та не разжала пасть.

Перепрыгнув через голову чудища, Иви подхватила солдатку на руки. Девушка вцепилась в нее дрожащими, ободранными пальцами, словно утопающий за соломинку. Одна из ее рук безвольно болталась. Адреналин захлестнул сознание дьяволицы, и она, не замечая веса спасенной, стремительно устремилась к укрытию. Почти кубарем ввалившись в ближайший окоп, Иви накрыла девушку своим телом. Прямо над их головами пронеслась еще одна тварь.

— Наконец-то нам прислали подмогу… — хрипло заговорила солдатка, слегка приподнимая уголки губ. — Где остальные?

— Я одна. — Иви быстро оглядела девушку. Ее взгляд зацепился за повязку.

«Лора, 18, Терсар, сирота. Попросите ремесленника по дереву Кайрана приглядывать за старым По.»

— Валора послала нам одного человека?! — возмущенно воскликнула Лора, ее глаза зажглись злобой.

— Я дьяволица.

Кажется, эти слова отняли у Лоры последние силы: она притихла и прикрыла глаза. Иви поспешно сняла с нее нагрудник, но сразу же побледнела. Там, где должно было быть плечо, оказалось сплошное месиво. Судя по всему, внезапное затишье объяснялось серьезной потерей крови. Дьяволица никогда прежде не сталкивалась с такими тяжелыми ранениями. Основы целительной магии опирались на светлую, а с ней у Иви всегда были сложности. Однажды в особняке Годфрида, одна из служанок обучила ее простому заклинанию, чтобы облегчить следы ужасных ночей.