Чтение онлайн

— Газы?…

— Да. Они накапливают их, а затем отправляют их прямиком к пламенному мешку. — Невозмутимо отвечал драконовед.

Миран лишь молча закатил глаза и отвернулся от этой сцены. Краем уха он слышал, как дьяволица продолжала расспрашивать несчастного о самых непотребных и курьезных фактах о драконах. Его серые глаза скользнули по снаряжению ящера: на спине дракона тянулось десять седел с выступами для ног и крепко прикрепленными ремнями безопасности. У шеи висели сумки с припасами и снаряжением — все было готово к полету.

Дракон поднял голову, и его янтарные глаза встретили взгляд дьяволицы. Иви не смогла удержаться. Она подошла ближе, ее пальцы скользнули по алым чешуйкам. Холодные на ощупь, они были такими же гладкими, как отполированный рубин. Она прикусила губу, ощущая, как с каждым касанием вновь просыпается в ней тот прежний, давно забытый азарт.

— Я так давно не летала на драконе, — прошептала Иветта. Глаза ее блеснули.

Красный дракон был гордостью Валоры. Но чтобы содержать таких существ, нужно было прилагать колоссальные усилия. Эти создания были неукротимыми. Ели раз в месяц, но десяток овец сразу. У хладнокровных чудовищ не было привязанности, и они всегда пытались сбежать, как только появлялся шанс. Поэтому в их драконариях нужно было строить высокие стены, которые позволяли им летать, но в то же время удерживали в подчинении.

Иветта перевела взгляд на Мирана. Он знал этих драконов. С самого детства он был рядом с ними, обучался управлять ими, ведь это было дозволено только членам королевской семьи и приближенным короля.

Дернув за край веревочной лестницы, Миран распустил ее. Она медленно развернулась, касаясь боков дракона. Владыка слегка потянул ее, проверяя крепость закрепления, и, удостоверившись, что все на месте, начал подниматься. Вскоре подтянулись выбранные воины, взобрались сверху, усаживаясь в седла.

Обернувшись, Иви растянулась в клыкастой улыбке. Перед ней стояла девушка с короткими светлыми волосами, такими, что ее легко можно было бы принять за мужчину. В медовых глазах плескались огоньки, а побелевший шрам от когтей, пересекающий лицо, сразу выдал ее личность.

— Лора! — воскликнула дьяволица, тут же одернувшись, чтобы не обрушить свои объятия на девушку. Ей не хотелось подвергать ее опасности. — Ты теперь в десятке лучших? — Иви с гордостью взглянула на солдатку.

— А то! — Лора ударила сильной рукой по груди и высоко подняла нос. — Я так рада, что с вами все хорошо, гени…

— Просто Иветта, — ее улыбка стала тоскливой. — Спасибо, что заступилась за меня в суде.

— Вы всегда останетесь нашим генералом, Иветта. И я не могла не защитить вашу честь, — тепло ответила девушка, внимательно разглядывая Иви.

— Ты очень добра, Лора.

— А вы похорошели. Стали лучше питаться? Волосы отрастили… Король хорошо с вами обращается? Не обижает?

— Да, в рабынях я совсем утратила форму, — Иви немного смутилась. — Его Светлость заботится обо мне, не переживай. Все в порядке.

— Лора, где тебя черти возят? — рявкнул один из воинов, поднимаясь на спину зверя.

— Идем, — Иви махнула рукой, направляясь к дракону.

— Дьяволица последняя, — сказал тот же мужчина, скривив лицо и отмахнувшись от Иви.

— Прости, — тихо пробормотала солдатка, взбираясь на спину первой.

Сидеть на драконе было неудобно: ноги приходилось подгибать в коленях, укладывая их в выемки. Широкая спина ящера не давала расслабиться, требуя постоянного напряжения. Иногда удавалось вытянуть ноги вперед, но каждое неаккуратное движение грозило падением. Поднявшись, Иви свернула лестницу, прикрепила ее у седла и устроилась поудобнее, закрепив ремни на поясе.

— Зато мы сидим рядом, — Лора, сидящая впереди, то и дело оборачивалась.

Похлопав дракона по шее, Миран громко свистнул, и могучий зверь неторопливо поднялся, направляясь к площади, что раскидывалась перед дворцом. Люди вокруг разбежались, дети тыкали пальцами, широко раскрывая рты от восхищения. У ворот прозвучал сигнал отбытия, и, потянув поводья вверх, Владыка заставил ящера взмыть в небо. Зверь сделал это неохотно, пробежал пару кругов по площади, но в конце концов взмыл в небо, расправляя свои перепончатые крылья.

Довольный визг раздался с сиденья Лоры, в то время как Иви чувствовала, как ее желудок стремится вырваться наружу. Резкое движение заставило живот сжаться, а пальцы машинально сжались на седле, пытаясь удержаться. Еще несколько плавных взмахов, и она едва сдержала позыв тошноты.

— Это так невероятно!! — воскликнула солдатка, обращаясь к Иви.

— Ага… — ответила дьяволица, побелев как полотно.

Обрушивая силу крыльев, дракон прорывал воздух. Земля под ними отдалялась, а дома и лавки становились все меньше и меньше. Ремень на бедре не внушал уверенности, и демоница то и дело проверяла его застежки. Ящер плавно наклонялся, следуя за натянутыми поводьями. Тошнота накатила с новой силой. Иви совсем отвыкла от таких полетов. Каждое движение зверя давалось ей все тяжелее. Небеса создавали ощущение, что они парят на месте, и только очертания земли внизу напоминали, что полет когда-нибудь закончится.

Когда диск Игниса поднялся на горизонте, редкие леса и поля Валоры начали переходить в нетронутую зелень тропиков. Извилистая река то исчезала, то вновь появлялась на глаза, пронзаясь серебристой нитью через массивы зелени. Харразан встречал их утренним туманом, скользящим по земле, и резким запахом влаги. Изредка среди зеленых просторов виднелись яркие пятна — цветущие кустарники и большие лианы, обвивающие деревья.

Громкий свист Мирана заставил дракона резко снизиться. В мгновение ока его гигантские крылья с грохотом сложились, и ящер, разрывая воздух, стремительно пикировал вниз. Всадники мгновенно качнулись вперед, отчаянно цепляясь за седла. Тяжелый воздух обвил их тела. Тело зверя уверенно снижалось. Иветта почувствовала, как ее внутренности будто провалились в пустоту. Ветер свистел в ушах, волосы и одежда бились вслед потоку. Крылья дракона расправились в последний момент, плавно замедляя спуск.

Зверь приземлился в центре площади, выложенной разноцветной брусчаткой. Собравшиеся зеваки были с разными оттенками кожи, смуглые, почти коричневые, а некоторые черные, как ночь. На их головах были повязаны куфии, а просторные пестрые одежды не могли не цеплять взгляд.

Миран сбросил лестницу и быстро спустился на землю. Остальные всадники последовали его примеру.

— Мы как-то быстро прилетели, — тихо сказала Лора, осматриваясь.

— Потому что король гнал дракона, словно ненормальный, — мрачно добавил все тот же грубый мужчина. Судя по его покачиваниям, не только Иветта тяжело перенесла полет.

— За такие слова вас могут отправить на эшафот, — сдержанно вмешалась демоница, разминая затекшие ноги.

Мужчина обернулся, чтобы что-то сказать в ответ, но заметил приближающихся людей. На площади сразу наступила тишина, все выстроились, и мужчина замолк, выпрямляя спину. Все воины стали в ряд, а Иви с Лорой заняли свое место рядом, следуя примеру своих спутников.

В сопровождении охраны шел Владыка Харразана. Его облик поражал своей почти неземной красотой. Безупречная темная кожа оттеняла глубокие голубые глаза, светящиеся добротой. В его чертах угадывалось что-то общее с Мираном. Король был облачен в тончайший белый шелк, а за спиной легко развевался светлый плащ, напоминающий облако. Утонченная корона мягко утопала в золотистых локонах, добавляя совершенства ангельскому облику. Его шаги были легкими, словно парящими, а голос, когда он заговорил, зазвучал мелодично, будто переливы нежной арфы.