Чтение онлайн

Мучительное ожидание ответного удара пиратов закончилось,когда через пять дней после нападения на Мерфис по эфиру пролетело радостное сообщение. Корабль-матка, представляющий из себя не приспособленную для посадок на планеты прямоугольную бандуру десяти километров длинной и практически той же толщины и ширины, принимал в себя обратно исторгнутые им челноки и десантные баржи, одновременно удаляясь от планеты. Намерения его у обитателей Фортуны, неоднократно становившихся жертвами подобных набегов, не оставляли сомнений: нимбрийцы уходили, решив удовольствоваться полученной добычей. Судя по результатам радиопереговоров, они разорили как минимум три десятка поселений. И еще в дюжине получили довольно жесткий отлуп на подобии того, который им устроили мои дроиды. Но по извечной привычке шакалов тратить свои силы и жизни на то, чтобы подавить всякое сопротивление не стали, а сосредоточили свои усилия на доступных для разграбления целях. В первую очередь их интересовали рабы, а все остальные возможные трофеи шли лишь довеском. Когда корабль-носитель удалился от планеты достаточно, чтобы ничто не мешало ему уйти в гипер, то как и ожидалось исчез, улетев не то в свою родную систему, не то к новой слабозащищенной цели. А обитатели Фортуны хором выдохнули, потому как их оставили в покое. На какое-то время. Между налетами могло пройти как несколько месяцев, так и пара десятилетий. Когда не отличающимся особым достатком капитанам джентльменов удачи взбредет в голову натаскать новичков на почти беззащитном мирном населении и заодно разжиться рабами, шкурами экзотических животных и прочими трофеями со стоящего на грани полного упадка мира не знали, наверное, даже они сами.

Мерфис начал отстраивался. Быстро и прочно. Я не был намерен уходить из города, который находился так близко к подземной базе и мог служить отличным плацдармом. И уж точно не собирался играть в демократию, оставив людям хотя бы видимость того, что они здесь главные.Впрочем, пока особых конфликтов между нами и не возникало. Кара, ставшая новым мэром, могла похвастаться не только сиськами, но и мозгами. А потому мы заключили взаимовыгодную сделку. Ну, то есть каждый думал, что он партнера нагло обманул. Она получала небольшую армию дройдов, готовых заботиться о жителях частично разрушенного города. Я обретал исполнительную, законодательную и судебную власть над примерно пятьюдесятью тысячами человек. Еще совсем недавно их было намного больше, но часть погибла, а часть не скрывала своих намерений убраться от подозрительных роботов подальше при первой возможности. Разумные и самостоятельно действующие машины на Фортуне в настоящий момент являлись большой редкостью в связи с общим технологическим упадком…Но сразу после проигранной войны с Нимбрией они еще встречались. Потерявшие хозяев охранники, автономные боевые платформы, перепрошитая криворукими народными умельцами в черт знает что бытовая техника с глючащими программами и сбитой напрочь логикой. В основном они были враждебны к людям, которые не могли предъявить боевым роботам соответствующих кодов доступа. И потому отношение ко мне оказалось двойственным. Примерно как к обвешанному оружием и взрывчаткой психу, который, тем не менее – дружелюбный псих и рад помочь по хозяйству или поделиться с окружающими завалявшимися в его карманах патронами и конфетками. Или убить кого-нибудь из числа имеющихся общих врагов. Когда-нибудь он с нарезки, наверное, сойдет окончательно, но до тех пор окружающие рассчитывали извлечь из его действий немалую выгоду. А горожанам сейчас определенно требовалась некоторая поддержка.

После налета пиратов в Мерфисе почти не было исправной техники. Танки сгорели в боях на узких улочках все до одного. И даже каждую гражданскую машину её хозяева пытались превратить в броневик, чтобы не бояться быть сожранными или ограбленными по дороге из пункта «А» в пункт «Б». Нимбрийцы выводили столь заметные огневые точки из строя большими калибрами и с большим энтузиазмом. Пусть корпус или колеса в мастерских могли изготовить, но вот с двигателями и бортовой электроникой возникали проблемы. Нет, их в принципе умели делать…Но – штучно. А требовалось много и сразу, если обитатели Мерфиса намеревались контролировать свою прежнюю территории и не допускать на ней разгула опасных существ или людей.

В городе не имелось тяжелого оружия, без которого ни одно поселение Фортуны не могло чувствовать себя в безопасности от банд или агрессивных соседей. Излучатели на башнях, являвшиеся чуть ли не главной местной гордостью и достопримечательностью, не были произведены на планете. Их привез какой-то торговец из тех, что изредка все-таки появлялись на орбите и отправляли к поселениям свои челноки, меняя высокотехнологичную продукцию на местные сокровища по грабительскому курсу. Орудия и несколько силовых щитов купил еще предшественник погибшего главы города, отдав за них целую маленькую армию. Он сформировал две тысячи обученных солдат, готовых стать пушечным мясом в чужих разборках. Причем это были не какие-то там всегда готовые поднять бунт или делать работу спустя рукава рабы, а находящиеся на пике физической формы добровольцы с полностью или частично активными генами суперсолдат, прекрасно знающие на что идут и ради чего. После двадцати пяти лет службы выживших ветеранов обещали доставить обратно, если они захотят, но прошло уже тридцать. И ни один не вернулся. На настоящий момент самым серьезным калибром в распоряжении мэра, если моих дроидов не считать, являлся прикованный к аппарату жизнеобеспечения двухсотлетний телепат, без посторонней помощи не способный даже дышать. Однако разум в почти угасшем теле оставался на удивление бодрым. И опасным для окружающих, если конечно те думают не микросхемами. Те две столкнувшиеся друг с другом летающие машины, которые я принял за результат действия кибервойны, были на его счету. Старик просто взломал сознание пилота и заставил его пойти пойти на таран, врубив двигатели в режиме форсажа. К сожалению, надолго едва-едва цепляющего за жизнь псиона не хватало. Его и после первой то успешной атаки с трудом смогли откачать от последствий очередного инсульта.

В Мерфисе не было запасов, позволяющих продержаться во время трудного периода. Точнее, это до нападения пиратов все думали, будто он трудный. А сейчас, когда сгорела половина складов и встали почти все немногочисленные производства, лишившись станочного парка или немногочисленных квалифицированных специалистов, людям впору было «Караул!» кричать. Электростанция встала, а потому начали гибнуть снабжавшие город большей частью пищи фермы. Без тока не работали станки, производящие одежду и обувь, единственный предмет экспорта данного населенного пункта. Кстати, состояли те предметы быта из тех же углеводородов, что и корпуса роботов, только на сей раз пластик близился по своим свойствам не к стали, а к резине или шелку. А еще в городе, где с пистолетами ходили даже в туалет, стал резко ощпущаться патронный и снарядный голод, Нет, как делать порох и прочие взрывчатые смеси народ помнил. Даже более того, моя коллекция пополнилась несколькими довольно интересными рецептами из тех, которые можно воплотить в реальность силами одного энтузиаста на обычной кухне. Однако флора и фауна Фортуны, способная доставить неприятности даже боевым дроидам, на примитивные самопалы или дульнозарядные пушки презрительно пофыркивала. Ну, один раз можно какого-нибудь хищного кибердинозавра подловить, ну во второй совершить подвиг и подготовить ловушку…Но жизнь – это вам не игрушка, где всегда есть возможность перезагрузиться. А чтобы иметь приемлемые шансы вернуться с работы живыми охотники, лесорубы, торговцы и военные должны были иметь автоматическое оружие с высоким темпом стрельбы, хорошей кучностью и удовлетворительными бронебойными свойствами.

Мои роботы, временно переквалифицировавшиеся в строителей, отстраивали из железобетона трех и пятиэтажные конструкции на месте сгоревших дотла домов. Здания росли со скоростью генномодифицированного бамбука. Там, где неделю назад курилось дымом пепелище, ныне возвышался вполне так благоустроенный микрорайон. Дома сдавались с вылепленной автоматическими станками из пластика и металла бытовой техникой вроде стиральных машин, утюгов, холодильников и радиоприемников. Да они даже бесплатные компьютеры поставили и в единую сеть соединили – увеличение затрат вышло совсем микроскопическим, а Интернет воистину одно из величайших изобретений человечества!

Водопровод у местных имелся и свой, как и хиленькая электростанция, добывающая энергию посредством ветрогенераторов и солнечных батарей. Работали, правда, их розетки плохо, недолго и только за солидные суммы – ну да механические работники модифицировали имеющиеся системы в достаточной мере, дабы забыть о каком-либо лимитировании. Довольны остались все кроме Мгимы. Чернокожий олигарх, как оказалось, зарабатывал еще и тем, что его слушался компьютер местной подстанции, в свое время пахавшей еще на разработке угольного месторождения. Толстому негру он подчинялся, а остальным нет – пользователь идентифицировался сразу и по введенному в базу данных генетическому коду, и по наличию специального устройства-ключа. При отсутствии хоть одного компонента машина бы просто отрубилась, как уже случилось с чем-то напомниающим фабрикатор устройством, правда производившим исключительно медикаменты. Прадед Мгимы опасался своего властолюбивого внука, а потому не вносил его в память установки по синтезу таблеток, чтобы однажды не получить яду в кофе. И поскольку помер страдающей паранойей старикан быстро и внезапно – аппарат так и остался стоять бесполезной грудой металла и пластика. Сара попыталась было его взломать и в результате пришлось платить толстому негру компенсацию. Устройство самоуничтожения в этой штуке оказалось моей электронной заместительнице не по зубам, а потому вместо уникального выскотехнологичного изделия прошлых эпох нам осталась только вульгарная куча оплавленного лома.

Горожане на помощь со стороны вылезших из под земли роботов реагировали немного нервно, но без лишних перегибов, вроде минирования позиций, взятия на прицел каждого приближающегося стража и воплей «железяки идут, мы все умрем!». Четырнадцать случайных инцидента с участием дроидов, людей и огнестрельного оружия я счел статистической погрешностью. Тем более, за три из них перед пострадавшими механизмами потом пытались извиняться, поскольку оружие находилось в руках слишком нервных типов, либо не умеющих с ним толком обращаться, либо после нападения пиратов малость поехавших крышей. А последний так и вообще никакого внимания не заслуживал – просто один из уличных бандитов напился до такой степени, что попытался ночью подстрелить и обобрать первого встречного, которым по чистой случайности оказался один из стражей.

Немало способствовали установлению доверительных отношений работа госпиталя и пункт раздачи бесплатного питания. Автохирург плюс возможность синтезировать любые медикаменты благодаря молекулярной сборке по меркам местных буквально творили чудеса, не только спасая раненных, но и значительно облегчая состояние хронических больных, уже стоящих одной ногой в могиле. А выехавшие в джунгли плевательницы не испытывали никаких проблем с тем, чтобы настрелять побольше представителей крупной тропической фауны на шашлык. Да, ведущие свою родословную прямиком от выращенного в лаборатории биооружия короли тропических лесов смогли сломать несколько машин, но тяжелые пулеметы есть тяжелые пулеметы и органика после близкого знакомства с извергаемым оттуда смертельным ливнем однозначно перестает драться, дышать и дергаться. Разделывали зверье сами горожане, буквально ошалевшие от подобного количества доступной пищи. С едой на Фортуне все было не очень…Фауна частенько и сама оказывалась не прочь закусить человеком, ну да эту проблему худо-бедно решать навострились. А вот съедобной флоры на планете практически не имелось. Вернее, она была, и было её много – вот только есть выращенную за пределами тщательно контролируемых теплиц продукцию рисковали либо те, кто умирал от голода либо те, кому при рождении мозгов основательно так недодали.

– Мне не нравится то, что вы делаете, генерал! – После первого знакомства с городом и его обитателями я решил, что хорошего надо понемножку и вернулся в безопасные глубины подземной базы. Но, разумеется, оставил на поверхности своего представителя, а именно точно такого же армейского инженерного робота, каким выглядел сам. Даже отстроил для марионетки небольшую резиденцию на месте сгоревшей мэрии. Только мозги дроиду заменяла мощная система связи. И именно с этим дистанционно контролируемым болванчиком имели дело все те, кто смог убедить управляемую Сарой охрану допустить их к телу лидера маленькой машинной цивилизации. Пока покушений не было, все приходили по делам. Но я не терял надежды и бдительности, дожидаясь того момента, когда какой-нибудь псих или просто дурак решит избавить мир от страшной угрозы в моем лице. Вот, например, Литер, ворвавшийся в обустроенный под габариты массивного робота рабочий кабинет с утра пораньше, вполне мог бы сыграть роль ассасина при желании. Старому солдату бы вполне хватило навыков и средств, чтобы надежно вывести из строя бронированную боевую машину.

– Это естественно, ведь я же оккупировал ваш город. – Мгновенно переключаться с одной задачи на другую постепенно стало для меня чуть ли не более естественно, чем ходить. А еще справляться с навалившейся внезапно кучей работы очень помогала возможность обходиться без сна и отдыха. Оригиналу, помнится, последнего сильно не хватало, а медицинские стимуляторы имели свой предел.

– Если это оккупация, то я – молоденькая девочка из ближайшего стриптиз-бара. Ваши роботы в день делают для города больше, чем его жители за целый месяц. – Отмахнулся военный, привыкший ко всему происходящему относиться с чисто утилитарной точки зрения. И раз уж он не мог предотвратить захват поселения непонятными машинами и держать подозрительных представителей искусственного разума подальше от своих соотечественников, то намеревался, по крайней мере полностью насладиться плодами их усилий. Но подозревать нас в злобных умыслах и украдкой готовить ополчение к защите себя и своих близких от возможной угрозы ему это не мешало. О якобы тайных сборах и приказах я знал, но деятельности горожан не препятствовал. Пока огневой перевес не на их стороне, делать глупости люди не будут, все же в условиях каждодневной борьбы за выживание на руководящие посты у них откровенные дебилы не пробивались. Или не могли долго удержаться на своей должности. – Вчера сам видел, как они едва-едва отремонтированное здание больницы отдраивали. С мылом!