Чтение онлайн

Изо рта у одного из мужчин торчала заметно погрызенная зубочистка. Другой с громким чавканьем жевал огромный сэндвич с щедрым слоем мясной нарезки. Третий с хмурым выражением на морщинистом лице уставился на экран своего мобильного.

– Вот черт, – сказал он, покачивая головой. – Эта фиговина. Ни черта не ловит здесь.

– Олби, ты вообще не должен ковыряться сейчас в телефоне, – оборвал его человек с зубочисткой. – Босс узнает, устроит тебе.

– Ой, да брось, – ответил Олби, убирая телефон в карман. – Просто хотел почту проверить. У племянника ребенок недавно родился, он обещал фотографии прислать. Мог бы и лично показать, как нормальные люди делают. Чертовы телефоны.

– У меня тут тоже не ловит, – громко сглотнув, произнес человек с сэндвичем. – Пытался написать жене, но сообщение не отправляется. Один из этих, с нижнего уровня, в белом халате, сказал, что тут блокируют сигнал.

– Блокируют сигнал, говоришь, – повторил человек с зубочисткой, недоверчиво качая головой. – Посмотри, в какой мы глуши, идиот. Тут просто сети нет, Сэл.

– Так, про блокировку – это не мои слова, – ответил мужчина с сэндвичем. – Говорю тебе, только что слышал, как говорил один из этих. Он сказал, что там что-то с GPS мухлюют, понял? Говорит, если кто к лесу подойдет, у них сразу сигнал собьется, и они нас не найдут. Чтобы сюда никто по ошибке не пришел.

– Крысы подвальные. – Мужчина с зубочисткой со злостью сплюнул. – Так нечестно, они под кондиционером сидят, а мы тут стоим как идиоты.

– Может, ты, Расти, и стоишь как идиот, – возразил Сэл, – а я – просто рядом.

– Скучно, сил нет! – пожаловался Расти, не выпуская изо рта зубочистку. – Мы тут торчим по девять часов в день, пять дней в неделю. Пытка какая-то.

– Может, и так, – сказал Сэл. – Зато платят хорошо.

– Знаете что... Интересно, – задумчиво проговорил Олби. – Посмотреть на нашего босса.. Зачем нас тут поставили?

– В смысле? – спросил Расти.

– Не придуривайся, – ответил Олби, кивнув в сторону здания. – Говорят, босс стреляет из руки, может летать, с суперсилами еще...

– О! – воскликнул Расти и раздраженно всплеснул руками. – Давай без этого, а? Люди Нефарии всем нам говорили одно и то же, так? Ты сидел в кабинете рядом со мной и так же, как и я, согласился на сделку.

– Да я просто подумал, – чуть сдался Олби, отступая назад. – Непонятно, зачем тут такие, как мы, он же...

– А я вот об этом не думаю, – вмешался Сэл. – Нам платят не за то, чтобы мы гадали, что там за способности у босса. Стоим охраняем, вопросов не задаем, зарабатываем на жизнь.

Не обращая внимания на коллегу, Олби покачал головой.

– Да я просто говорю. Заставляет задуматься.

– Ты слышал, что я сказал?! – рявкнул на него Сэл. – Вдруг кто следит, что мы тут говорим, а? Этот парень – тот еще параноик. Не хватало, чтобы кто-нибудь засек, как я тут «задумываюсь». Заткнись, пока...

Его прервал пронзительный свист, будто от запущенной ракеты. Охранники посмотрели вверх, опасаясь нападения, и увидели в небе светящийся зеленый предмет. У них не осталось ни секунды, чтобы разобраться, монстр это, НЛО, падающий самолет или беспилотник – объект рухнул на землю с оглушительным грохотом и обдал их фонтаном земляных брызг.

Боевые товарищи, в немом изумлении раскрыв рты, уставились на Некроза. Они не знали, что делать: убегать, звать Нефарию или стрелять в неведомую штуковину.

Расти опомнился первым, поднял винтовку и выстрелил Некрозу в голову.

Остальные последовали его примеру. Они стреляли и стреляли – залпы их оружия уничтожили бы любого нарушителя – пока не кончились заряды. Олби поторопился перезарядить оружие. Сэл схватился за него дрожащей рукой.

– С-с-смотри, – заикаясь, проговорил он. Его сэндвич давно валялся под ногами. Сэл ткнул в сторону Некроза дрожащим пальцем. На роботе не было ни царапины.

– Зовите подкрепление! – рявкнул Расти, не выпуская из рук винтовку, хотя уже понял, что она не поможет. – Кто-нибудь, позовите на помощь!

– В этом нет необходимости.

Приглушенный голос раздавался из корпуса – не от головы, как стоило бы ожидать. Охранники испуганно отскочили: из нерушимого тела робота, мерцая костюмом, выплыл Призрак.

Все трое одновременно подняли оружие и направили его на шлем таинственного гостя.

– Ха! – усмехнулся Призрак, в неосязаемой форме остановившийся перед Некрозом. Сквозь его полупрозрачное тело виднелся густой лес. – Стреляйте, раз уж решили.

– Кто ты? – спросил Олби.

– Вы меня слышали? – закричал Расти. – Я сказал, вызывайте подкрепление, быстрее! У нас тут чрезвычайная ситуация!

Когда Расти положил свободную руку на коммуникатор, не опуская оружия, Призрак шагнул вперед и слегка наклонился.

– Прошу прощения за беспорядок, джентльмены. Граф Нефария ожидает меня и... моего друга. Сообщите ему, что Призрак принес ему подарок.

Охранники растерянно переглянулись.

– Ой, – произнес Призрак хриплым злорадным голосом и указал на землю, – у вас тут сэндвич упал.

* * *

ЕДВА ПОЛУЧИВ разрешение войти в здание, Призрак снова исчез в солидной фигуре Некроза. На вид логово Нефарии казалось всего лишь бревенчатым домиком, в каком в лесных хозяйствах скромно располагают местных административных работников, однако это было лишь прикрытие огромного трехэтажного комплекса, расположенного под землей. Чтобы доставить Некроза заказчику, сначала нужно было сделать его неосязаемым и добраться до лаборатории.

Полностью сломив защиту Некроза, Призрак чувствовал себя единым целым с этим причудливым роботом. Совсем недавно, превращая его в бестелесный объект, чтобы наверняка сбежать от Железного Человека и ЩИТа, он ощущал, насколько система робота чужда ему – управлять им было все равно что писать левой рукой. Теперь технологии, которыми был напичкан костюм Некроза, снова перевели инопланетный искусственный интеллект в спящий режим, и Призрак захватил контроль над его силами и оружием. И все же робот был громоздким и сложным устройством, гораздо более сложным, чем костюм самого Призрака, так что не все сразу пошло гладко. Но когда Некроз прибыл в логово Нефарии, он, под чутким управлением озлобленного гения технологий, двигался плавно и грациозно.

Призрак и Некроз просочились сквозь пол домика, который, видимо, служил графу неким контрольно-пропускным пунктом. В бревенчатых стенах гостей ждала целая толпа людей в кожаных куртках, которые немедленно открывали стрельбу по тем, кто пришел без приглашения. Их, конечно, предупредили о появлении Некроза, и все равно люди Нефарии вздрогнули, увидев, как неосязаемый робот прошел сквозь стену и исчез под землей. Призрак хихикнул, и этот смешок прокатился эхом по всему телу Некроза.

Они опустились на первый подземный уровень. Сразу под скромной хижиной располагался ночной клуб для Нефарии и его наемников (это были наемные служащие рангом повыше несчастных, которые охраняли вход под землю или стояли у домика). Клуб был полон танцоров, гостей развлекал диджей; все отдыхающие входили в ближайшее окружение Нефарии или имели в этом кругу родственников. Призрак рассмеялся еще раз: публика буквально застыла, когда Некроз просочился сквозь потолок и опустился на пол. Одна рассеянная танцовщица продолжала извиваться на платформе. Призрак подумал, не напугать ли ее со спины, но так и не решился. Люди Нефарии не производили впечатления весельчаков, даже когда пили и танцевали.

Призрак двинулся дальше, на второй уровень, где было скучновато по сравнению с клубом: там оказался извилистый коридор с дверями, за которыми, возможно, были кабинеты и спальни. Призрак понял, что где-то здесь он впервые говорил с Нефарией, но заводили в помещение его с мешком на шлеме, и в тот раз он ничего не рассмотрел. Здесь чувствовалось действие устройства, подавляющего работу сети. Может, у Нефарии и не было гениев вроде Призрака, но они неплохо поработали, чтобы сохранить это место в тайне.