Чтение онлайн

Затрещал комлинк.

– На частотах Империи я ничего не слышу, - доложил напарник.
– На стандартных и коммерческих - обычная болтовня. Да и того едва-едва.

– Альдивы не густо заселены, - откликнулась Лара.
– Сотня-другая поселков, не больше. Имперцы заняли планету, но не видят в ней особой ценности, чтобы оборонять до последней капли крови. Насколько я помню, весь непосильный имперский гнет состоит из двух ДИ-истребителей и эль-челнока.

– Плюс местные силы обороны.

– Ну да…

Больше всего ей хотелось, чтобы кореллианин перестал задавать вопросы. Надо же, как эта нация страдает от любознательности! Один лишний вопрос, и Дойнос поймает свою спутницу на неверном ответе.

– Наша полиция… Боюсь, они - не защита от интервенции.

– Твой дом на дневной или ночной стороне?

– Как раз выясняю.

Заткнись. Захлопни свой болтливый рот и молчи.

– Не могу сказать точно, - после некоторого колебания, произнесла Лара.
– Подойдем ближе, тогда и пойму.

Дверь ходовой рубки, таковой не являвшейся, открылась с обычной пугающей скоростью, внутрь бесшумно вошел генерал Мелвар… и остановился при виде обеденного стола, занимающего капитанский мостик почти целиком. Во главе, закинув ноги на столешницу, восседал сам военачальник Зсинж и подтачивал ногти маникюрной пилочкой. За его спиной экраны особой конструкции весьма достоверно притворялись иллюминаторами; на фоне звездных скоплений военачальник казался центральной фигурой Галактики.

Зсинж послал оторопевшему помощнику ободряющую улыбку.

– Ваше мнение?

– Редкостная показуха, - признал Мелвар и подошел ближе.
– Не изволите ли окружить себя нимбом для пущего эффекта?

– Недурная мысль. Может быть, в следующий раз. Что вам понадобилось?

– Могу предоставить список. Но пока что гравиакустики сообщают о появлении по вектору, который вы передали Нетопыркам, эль-челнока. Гости поднимутся к нам на борт через несколько минут.

Зсинж спустил ноги со стола и встал.

– Соберите экипаж. Известите камбуз. И войдите в роль, спектакль вот-вот начнется.

Вид увеличающегося в размерах "Железного кулака" вызывал желание запереться в гальюне как можно скорее. Мордашка нервно сглотнул и пожелал сам себе, чтобы желудок прекратил акробатические упражнения.

– Э-э… кому совет напоследок? Запомните: мы такие же наглые, как и они, но только очень слабые. Поэтому на дурное с нами обращение реагируем адекватно. Но только так, чтобы никого не убили. В особенности - нас.

Келл пошевелил пальцами в воздухе, как будто вводил данные в воображаемую деку.

– Никого не убили, - повторил он.
– Постараюсь запомнить.

– Я бы хотел, чтобы все переговоры достались мне, но ведь не получится, - продолжал Гарик.
– Мы прилетели сорвать шквал аплодисментов, зрители обязаны биться в экстазе. Придерживайтесь ролей, а на любой вопрос о силе нашего отряда, тактических разработках, всяком таком отвечать буду я.

– Мы все-все поняли, генерал Каргин, - вкрадчиво мурлыкнула Диа.

Мордашка вздрогнул, настолько ее новый голос не был похож на скучный, ровный, почти лишенный эмоций, который он привык слышать. Лоран скосил глаза на тви'лекку; впору было вздрагивать еще раз. Изменился не только голос. Рядом сидела незнакомая женщина, которая напоминала плохо прирученное животное, и оценивающе мерила его взглядам, выискивая слабости. Гарик, на данный момент состоящий из одних только слабостей, поспешно отвернулся. Он не мог сказать, играет ли Диа или вспомнила какую-то грань своего характера, о которой никто из них не знал раньше.

К разочарованию Лорана, с мостика "Железного кулака" поступило распоряжение встать на прикол в дополнительном ангаре, вдалеке от центральной летной палубе. Очень уж хотелось полюбоваться на разрушения, причиненные импровизированной бомбой Тайнера, а заодно оценить ход ремонтных работ.

Диа ввела эль-челнок в указанный ангар, где уже отдыхала парочка "жмуриков", еще один челнок эль-класса и большой грузопассажирский транспорт, уродливый, угловатый, облюбованный десантниками Зсинжа.

Еще там наличествовал небольшой комитет по встрече, состоящий из офицера и шестерки "куколок". Техник указал на отмеченную красным посадочную площадку. Тви'лекка искусно посадила челнок.

– Представление начинается, дамы и господа!
– объявил Мордашка.

Они спустились по трапу, Гарик впереди, Диа и Келл чуть сзади. Офицер не отреагировал на роскошные шрамы, перечеркивающие физиономию "генерала Каргина". Пожалуй, впервые в жизни Мордашка столкнулся с полным отсутствием хоть какой-то реакции.

Зато сам офицер производил впечатление - высокий, худощавый, определенно невероятно сильный; если бы его лицо не искажала плотоядная усмешка, запомнить, как оно выглядит, не было бы никакой возможности. Лицо словно светилось изнутри, и это был очень опасный свет. Мордашка сделал мысленную пометку. Этот человек любил выигрывать, любил убивать, калечить, причинять боль… Гарик не был уверен, в чем дело, знал только, что за этим офицером потребуется глаз да глаз. А потом Мордашка увидел его ногти - длинные, ухоженные, отполированные до зеркального блеска. Закралась мысль, что они острые, точно бритва.

Лоран откашлялся и надел вежливую равнодушную улыбку.

– Я - генерал Каргин, основатель и глава независимой космической армии. Мне казалось, здесь меня ждали.

– Воистину так, - согласился долговязый офицер.
– Я - генерал Мелвар, командую десантными отрядами военачальника Зсинжа. Добро пожаловать на "Железный кулак".

Они пожали друг другу руки; удлиненные ногти Мелвара царапнули Гарику кожу; кажется, они были металлические. Еще Лоран оценил крепкую хватку и стремительность генерала, Мелвар не сделал и попытки продемонстрировать превосходство.

– Ваши помощники?

Мордашка указал сначала на Дию, потом на Келла.

– Моя непосредственная помощница капитан Секу. Лейтенант Диссек, мой телохранитель.

– Рад знакомству. Но боюсь, прежде чем мы сможем продолжить его, придется выполнить небольшую, но неприятную бюрократическую формальность.

– Да ну?

Мелвар был искренне расстроен.

– У военачальника много врагов. По этой причине им установлены некоторые правила поведения, которые я не позволяю ему нарушать. Одно из них заставляет меня настаивать, чтобы вы сдали оружие на время пребывания у нас на борту.